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好奇心如同小貓爪子，撓得唐曉寧心癢癢。

她猶豫地扭過頭，望向窗邊，李明華正坐在那里。

她拿著一塊柔軟的鹿皮，正一絲不茍地擦拭著古樸的劍鞘，陽光勾勒出她專注而沉靜的側影。

“明華，”唐曉寧拖長了調子，帶著點撒嬌和商量的口吻，“要不……我們去瞧瞧？就去花廳看一眼，看看那小木人到底是怎么走的！看一眼我們就回來，好不好？”

她眼巴巴地看著李明華，仿佛她才是決定能否去“冒險”的關鍵。

李明華擦拭劍鞘的動作沒有絲毫停頓，直到確認每一寸暗紋都被清理干凈，她才將鹿皮放下，干脆利落地站起身：“好。”

保護雇主的職責，自然包括陪同她去見任何可能帶來“麻煩”的人，尤其是這位動機不純的周公子。

她的身影在站起時帶起一種無聲的安全感。

踏入花廳，周文遠一見唐曉寧的身影，眼中立刻迸發出熱切的光芒，自動將她身后那個如同影子般存在的藍衣護衛忽略了過去。

“曉寧！”他殷勤地迎上一步，拿起桌上的小木人獻寶，“快看這個！只需擰緊后面的發條，它便能自己行走，頗有趣味！”

他熟練地擰動機關，將小木人放在地上。

那涂著紅漆的小木人果然“咔噠、咔噠”地邁開步子，動作笨拙又帶著一種奇異的憨態，在光潔的地磚上搖擺前行。

唐曉寧看得新奇有趣，忍不住“咦”了一聲，提著裙擺蹲下身來，湊近了仔細研究那精巧的機械關節，手指無意識地跟著小木人的步伐虛點著。

“還有這個九連環，”周文遠見吸引了她的注意，心中得意，立刻又拿起那套精鋼打造的連環。

“據說是魯班鎖的變種，極難解開，尋常人耗費半日也未必能解其一環。曉寧你冰雪聰明，定能瞧出門道……”

“這個玫瑰糖更是稀罕物，”他再接再厲，拿起那盒香氣撲鼻的糖。

輕輕打開，露出里面色澤誘人、如同紅寶石般的糖塊：“西域秘法所制，甜而不膩，芬芳馥郁，你快嘗嘗……”

周文遠圍著蹲在地上的唐曉寧，如同開屏的孔雀般喋喋不休地展示著他的禮物。

他將說話的語氣刻意放得親昵自然，就像他們之間從未有過令人不快的婚約插曲，他只是個寵溺妹妹的好兄長。

唐曉寧的注意力完全被地上走來走去的小木人，和手里冰涼的九連環吸引住了。

她一邊隨口應著周文遠的話，一邊嘗試著撥弄九連環的鋼圈。

“啪嗒”一聲輕響，一個小環竟然真的被她解開了！

“哈！成了！”她忍不住發出一聲小小的歡呼，眼睛亮晶晶的，帶著孩子氣的得意，完全沉浸在了破解機關的樂趣中。

至于那盒被周文遠吹得天花亂墜、放在一旁的玫瑰糖，她只是瞥了一眼，便不甚在意地挪開了目光。

李明華抱著她那柄從不離身的佩劍，如同沉默的山岳，安靜地立在唐曉寧身后不遠處。

她的目光，先是落在地上那個蠢鈍移動的小木人上，停留片刻，隨后便如冷電般，定在了那個圍著唐曉寧打轉、喋喋不休的周文遠身上。

看著他在唐曉寧身邊俯身、靠近、獻殷勤的姿態，李明華感到一陣揮之不去的煩躁。

周文遠的聲音很吵，像夏日里嗡嗡不停的蒼蠅。

他的存在很礙眼，比那天在巷子里遇到的那三個面目可憎的家丁，更讓她覺得……不舒服。

這種不舒服感，不同于面對敵人時肌肉繃緊、利劍出鞘的警惕，更像是一種細微帶著倒刺的藤蔓，悄然滋生，纏繞上她的心頭，帶來一種陌生的悶澀感。

她下意識地收攏五指，更緊地握住冰涼的劍鞘，仿佛要攥住某種即將失控的情緒。

周文遠似乎終于“施舍”了一點注意力給李明華這個“背景板”。

或許是今日唐母在場給了他幾分底氣，又或許是想借機敲打這個礙事的護衛。

他臉上堆起一個刻意帶著虛假親和的笑容，順手拿起那盒被唐曉寧冷落的玫瑰糖，朝著李明華的方向遞了遞，語氣帶著一種居高臨下的“大方”：

“李姑娘，也嘗嘗這西域的糖吧？滋味確實不俗。”

他頓了頓，目光意有所指地瞟了眼還在專注解九連環、對這邊暗流涌動毫無察覺的唐曉寧，刻意加重了后面幾個字的讀音：

“曉寧她啊，從小就被我們這些世交兄長和伯母伯父寵慣了，性子是跳脫了些，這些日子，真是‘有勞’你……‘照~顧~’她了。”