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她的聲音比剛才低沉了些，帶著一種經歷過現實的沉甸：

“拔刀，需要足夠的實力支撐。

相助，必然伴隨著代價。

時間、精力、財物，甚至可能是……”

她沒有說出那個詞，但意思已然明了：“清風派當年，也曾不計代價地救助過許多落難之人，庇護過遭仇家追殺的弱小。門派聲望一度鼎盛。”

她頓了頓，那黯淡似乎加深了一瞬：“但最終，我們連守護了幾代人的宗門基業都未能保住。

散伙那天，師父對我說，心存善念，扶危濟困是好的。

但在這之前，首先要確保自己能在這風波不斷的世道里活下去，要有能力……”

她的目光重新聚焦在唐曉寧臉上，那份黯淡，被專注的柔和取代：“保護好身邊真正重要的人。”

她看著唐曉寧因為這番話而陷入怔忪、若有所思的表情，聲音不自覺地放緩：

“比如今日，若那賊人不止一個，或巷口暗處有其同伙接應，貿然與之糾纏，久拖不決，就可能將毫無防備的你卷入險境，引來不必要的麻煩甚至傷害。”

她的視線牢牢鎖住唐曉寧，話語里的每一個字都帶著沉甸甸的分量：

“與你的安危相比，那點虛無縹緲的‘俠義’名聲，根本不值一提。”

柳枝在微風中輕輕搖曳，糖水的甜香依舊彌漫，但唐曉寧捧著碗，卻覺得李明華這席話，比那碗冰鎮圓子更讓她心頭震動。

那并非冷漠，而是一種更深沉、更務實，將她唐曉寧這個人，實實在在地擺在最核心位置的……守護。

唐曉寧沉默了。

她捧著那碗已經不再冰涼的桂花酒釀圓子，勺子停在碗沿，眼神失去了焦點。

李明華剛才那番冷靜到近乎冷酷的分析，像一把無形的鑰匙，撬開了她記憶深處那些曾被忽略的細節。

李明華提及清風派解散時眼底一閃而過的黯淡，初遇時她那洗得發白、打著補丁的舊衣，甚至在唐府廚房第一次吃到熱乎飯菜時，那瞬間繃緊又極力克制的肩膀。

她所憧憬的快意恩仇浪漫瀟灑的江湖，在李明華這里，卻是由一次次現實的權衡、生存的考量，甚至可能是饑餓和失去構筑而成的冰冷基石。

原來“江湖”這兩個字，在李女俠的世界里，竟是如此沉重。

她纖長的睫毛微微顫動，指節無意識地扣緊了碗沿。

“所以……”唐曉寧的聲音輕得像怕驚擾了什么，帶著一絲試探和失落。

她抬起眼，看向對面神情平靜的李明華：“你當初答應給我當保鏢，也是……這樣權衡計算之后，覺得這是……最好的選擇？”

她想知道，在李明華那套“成本論”里，自己這個雇主，最初是否也只是一個基于利弊的選項。

“是。”李明華的回答干脆利落，沒有絲毫猶豫，目光坦然地迎上她的視線。

“你需要人保護和解悶，我需要銀錢和安身之處。各取所需，很公平。”

第11章 幫幫她吧，求你了

李明華的語氣陳述著一個客觀事實，就像陳述今天的天氣，幾乎毫無波瀾。

話音落下后，她看著唐曉寧那雙瞬間黯淡下去、仿佛被澆熄了星光的眼睛，心頭莫名地揪了一下，一種陌生的沖動驅使著她。

她垂下眼睫，用勺子輕輕攪動著碗里所剩不多的綠豆湯，淡綠的湯水打著旋兒。

她停頓了片刻，就在唐曉寧以為對話已經結束時，李明華的聲音再次響起，比剛才低沉了些，帶著一種自己都未曾預料到的不確定：“不過……”

她頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終還是遵從了內心的感受：

“現在覺得，這份差事，比預想中……有趣。”

最后一個詞，她說得極輕，帶著點生澀。

唐曉寧猛地抬起了頭，那雙剛剛還黯淡下去的眼睛，如同被投入火石的枯草，“唰”地一下重新燃起了明亮的光彩：

“真的？”

她的聲音里滿是不敢置信的驚喜，身體不自覺地往前傾，緊緊盯著李明華的臉，生怕錯過了她一絲一毫的表情變化。

“嗯。”李明華沒有抬頭看她過于灼熱的視線，只是低低應了一聲。

她的目光依舊落在那碗綠豆湯上，用勺子在碗底劃拉著，仿佛研究著什么深奧的圖案，聲音輕得幾乎要被風吹散。

“糖水，也很好喝。”

她的耳廓，似乎悄悄染上了一層淺紅。

一股暖流，如同春日解凍的溪水，沖散了唐曉寧心頭盤旋的那點失落的小疙瘩。