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中，他要以九五之尊，屈于更閉塞更不堪的圍墻里。而殿內的那方匾，無時無刻不在提醒著他——你是個永無出頭之日的失敗者。

而這一切，自己竟毫不知曉。

那最后一塊青磚砌好的時候，也將所謂母子情分的最后退路徹底封死了。幾乎不敢去想象，那個人第一次面對憑空而立的高墻時的絕望。或許，他只能于夢中，才可讓這無休無止的苦楚得以片刻的解脫。

蘭琴只知道，戊戌后的這兩年，那個人身邊的太監輪班已經換了四班。他們實在無法對他有多么深厚的同情，尤是在他屈辱之極的暴戾下。

強迫自己抹去不知何時涌出的淚。

是的，他的身邊，已經沒有我了。

天氣逐漸轉暖，連西苑海子里的荷葉都開始冒尖了。

慈禧這一日從勤政殿閱完折子，往北海鏡清齋用早膳。

“小李子，端郡王說要讓我見識義和拳民們的功夫，是今兒個么？”

“回老佛爺，是今兒個晌午。”

“我還以為是明兒個呢……今兒覺得身子怪乏的。”慈禧喝了口蓮子羹倦倦地道。

“那讓他們改天？”

慈禧嘆了口氣，道：”算啦，就今天吧。誰讓我攤上這么條操心受累的命啊。”

正說著，端郡王載漪覲見。“臣給老佛爺請安。”載漪滿臉堆笑行了大禮。

自從兒子溥儁被封了大阿哥，載漪在中樞地位隨即平步青云，已經幾乎成為除榮祿外最受恩寵的權臣。掌握總理衙門實權后，一時間權傾朝野，恣意行事。

“端王來啦，平身吧。”

“正說著王爺呢，王爺就到了。”李蓮英插話道，“老佛爺今兒身子骨不太舒服，可剛說要堅持今兒見拳民呢，這是給王爺天大的面子啊。”

“誒喲，老佛爺，您這……這可讓微臣如何擔當的起啊。”

“你以為我是給你面子啊，我是念義和拳民扶清滅洋的忠心可鑒。”

“是，是，老佛爺，義和拳民都是萬死不顧一生，以付國家之難的義民。這老百姓都是被洋人欺負急了，不反不行了啊。之前各國公使要咱們兩個月以內剿滅義和團，否則代為剿平。哈，代為剿平？笑話！這才幾天啊，英法美俄的軍艦都開到我大沽口了，他們還要怎么著？還想怎么著？”

“載漪，我知道你的心思。之前我已經讓趙舒翹去涿州良鄉宣撫義和團了。要是義和團民個個兒都像你所說的，身強體壯，刀槍不入，都是為我大清社稷的義民，為何要剿？”

“老佛爺圣明！”

“過幾日就是大阿哥的生辰了，端王回頭去看看他吧。”

載漪聞此感激涕零。“謝太后老佛爺隆恩！”

當日載漪領了數十個義和團莽漢，在西苑搭臺造勢，練拳的練拳，摔跤的摔跤，吐火的吐火，雜耍的雜耍，更有胸口碎大石、以□□頂咽喉者數名。慈禧在旁吃茶，不到半個時辰各自封賞，打發了下去。那載漪便以為太后要真切依仗他端王和數萬義和團民了，心中大喜，回去便在府邸設立神壇，朝夕必拜，又命自己麾下的虎神營均數練習義和拳術。沒幾日，便與吏部尚書剛毅合謀開放了城門，幾日內，義和團十萬拳民大舉進入京師。打著“奉旨造反”的旗號，拳民橫行無忌，大肆燒殺搶掠。真正的洋人一個都沒有動，反而是信洋教、諳洋語、用洋貨的國人都遭了秧，他們被冠以“二毛子、三毛子”的外號，輕者被撕破衣衫，重者砍去手腳、甚至慘遭滅門。一時間，北京城竟化為煉獄。

庚子年五月二十日。已經是亥時了。

儀鸞殿外的蟬叫的人心煩。

李蓮英、蘭琴他們剛要伺候慈禧就寢，才給梳了頭。就聽外面人說，榮中堂來了。

“這么晚了你來干什么。”慈禧坐在大妝鏡前面披著頭發，頭也不回的問。