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阿瑛手一抖，白瓷小杯落在軟軟的毛氈上。

周遲回頭，她小聲道歉，拿棉布擦凈桌角的水漬。她低垂的眼睫似乎有哀愁之色。

得來全不費工夫。

周遲主動開口搭話：“您認識畫上的人？”

“我與他的確有三分交情。”

阿瑛說著，紅了眼眶。

周遲來了興致，坐在她對面，隔著矮幾將隨身羅帕遞給她。

“姑娘擦擦眼淚。”

“失禮了。我并未傷心哭泣。”

“那是因為你雖不肯在人前輕易落淚，淚水卻都往回流在了心里，你不以嬌弱的一面乞人憐惜，而是獨自承擔人世間的苦楚。一個人撐起家業，一定很辛苦吧，更何況受了情傷。”周遲握住她的手，“我亦如此。”

阿瑛道謝，眼睛更紅了，泫然欲泣。

“你看起來年紀尚小，難道也被那人騙了身子？”

周遲慘淡一笑，道：“我與他素日見面甚少，只能在路過軍營時偷偷張望他，但每一眼，我都深深記在心里。閨中好友都勸我，說李大哥聲名在外，是個薄情人，可我……”

阿瑛同情地看著周遲。

“你叫什么？”

“我，我叫煙煙。”

“難道是松煙墨的煙？似乎聽他提過。”阿瑛面露奇色，“你還是個雛？”

周遲有些不好意思。

阿瑛一邊往茶碗注水，一邊說道：“真是造孽。你可別一棵樹上吊死，這人是朽木，不值得。”

“說起來，您和李大哥是怎么相識的？”

“唉，兩個月前的事情了。我記得，那天是六月十五，隔壁望江樓一位姑娘被客人刁難，說她的茶不好，我去幫人解圍，下樓時瞧見他一個人靠在欄桿上喝酒，像是郁郁不得志。我家郎君去得早，我這兩年沒喜歡過什么男人，乍見他，實在心醉。你信嗎？他說我是他見過最漂亮的女人。后來見他醉得厲害，我就在那望江樓里給他要了一間房，扶他上床時，他突然抱住我，與我倒在一處，狂亂吻我，然后——”阿瑛羞澀地說，“我們就這樣相識了。”

周遲認真地聽她說話，眼里有幾分羨慕。

阿瑛給她倒了茶，繼續說道：“那之后，我們又度過了幾個晚上，他那方面還挺厲害。可他問出我的家世，知道我不是花樓的姑娘，竟登時要和我斷了關系。這也罷了，我不是那等糾纏不清之人，不求他搭上終生，只求他日后心里有我，愿意每個月花點工夫陪我。可他不聲不響，竟然離開了江城，一走就是兩個月，連個口信都不給我。哎呀，你說，天底下哪有這樣的負心人！”

周遲連聲應和，道：“實在太過分了！他為何離開江城？”

“還不是為了給將軍大人辦事。前日城外騷亂，我聽茶莊的人說，都城想立新帝，城外也出現了個土皇帝，集結百十來個民兵，弄得城郊烏七八糟。我告訴你，你可別告訴別人呀，我盤算，將軍大人既然要管這事，又不讓人聲張，怕是他自己也要當皇帝。”

“這些東西，我哪里懂呢。只要江城這日子過得好就行。”

周遲持杯，與阿瑛輕輕一碰。

她勸阿瑛道：“還望阿瑛姐姐莫要耽于情愛。我年紀小，不知輕重，權當教訓。阿瑛姐姐這般人品，竟也……他也不瞧瞧自己配不配得起。要我說，你這一手技藝如此精妙，無論身在何處，都能過得很好，何愁沒有男人呢？”

阿瑛點頭稱是，又親親熱熱拉著她聊了兩句。

周遲小酌一口茶湯，心想，也不知道沈將軍究竟看中李承業哪點，不舍棄此人，反而重用他。江城又不是無人供他栽培。

她家周姑娘就很好。

周遲眼睛一亮。