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學校派了接機巴士, 她坐在靠窗的位置, 看著窗外飛速后退的, 平坦得有些過分的土地，和一排排外形一模一樣，色彩單調的獨棟房子，心里第一次涌上一種實實在在的、關于距離的茫然。

她讀的是伊利諾伊大學香檳分校，一座被玉米地包圍的大學城，只不過開學第一個月, 最大的敵人不是學習, 是生活。

首先就是吃飯。學校食堂的披薩、漢堡、意面, 吃了不到一個星期就膩了。

莫名其妙的，女生就開始想念大樓里的大廚做的各種餐食，哪怕是煮面，去本地的亞洲超市, 東西又貴得讓她咋舌，一捆青菜要三四美元, 換算成人民幣，感覺每一口都在吃錢，她目前的資金狀況，完全靠著吃老本，而尋找工作，又非常的難。

后面她開始學著和幾個同樣來自中國的留學生一起，周末去更遠、更大但便宜些的超市采購, 然后回來笨手笨腳地照著手機app學做菜。

第一次炒菜，她仔細回憶著過去老艮的步驟，但是油濺得到處都是，警報器響得震天動地，引來隔壁美國室友關切又疑惑的目光，她尷尬得恨不得找個地縫鉆進去。

上課更是挑戰。全英文的環境，教授語速飛快，還帶著各種口音，頭兩個星期，朱紅茱感覺自己像個聾子，也像個傻子。

那些課本上的單詞，一旦被教授用帶著俚語和玩笑的方式快速講出來，就變成了一團模糊的噪音，小組討論時，她常常插不上話，看著美國同學侃侃而談，她只能在一旁等待，事先想好的觀點，一到嘴邊就卡住，變成一團亂麻。

有一次，一個需要大量閱讀和課堂參與度的文科課布置了小組項目，同組的美國同學很自然地形成了討論核心，約在晚上在圖書館見面。

那天晚上下著冷雨，朱紅茱騎著自己那輛五十美元買的二手自行車，冒雨趕到圖書館，渾身濕透。

推開門，看到那組同學已經熱火朝天地討論了一半，看到她來，只是禮貌地打了個招呼，又繼續下去。

她坐在旁邊，努力想跟上節奏，但濕冷的衣服貼在身上，加上精神緊張，幾乎沒聽進去什么。最后，那個金發女生只是轉過頭，遞給她一張便簽，說：“zhu？這部分比較簡單，你來負責整理參考文獻列表吧，可以嗎？”

她看著那張便簽，只能說“ok”。

那一刻感受到的不是被分配任務的輕松，而是一種過分熟悉的，被排除在核心之外的、微妙的屈辱。

朱紅茱頓了頓，讓自己漸漸回復平靜，再度打開電腦，里面是密密麻麻的，來自學長的郵件。

無一不是在痛斥她從導師那里偷走自己交換生的言辭，她已經把學長的微信和各種聯系方式都拉黑，對方沒有別的辦法，只能不停的發郵件辱罵她。

朱紅茱一個字都沒有看，平靜的刪除掉那些郵件，強迫自己繼續專注手上的工作。

那天晚上回到狹小的宿舍，室友一邊吃著微波爐加熱的速食通心粉，一邊跟父母視頻。

朱紅茱沉默的躺在床上，聽見室友媽媽在屏幕那頭問：“囡囡，吃飯了嗎？過得開心嗎？”

而室友強忍著鼻酸，把鏡頭對準那盤賣相難看的通心粉，笑著說：“吃了呀，自己做的，還不錯呢。”

室友掛掉視頻，眼淚還是沒忍住掉了下來，抽泣聲斷斷續續，但也十分明顯。

朱紅茱沒有人可以打電話，至今也沒有打開過國內的社交軟件，她眼睛看著天花板上方，沒有去安慰對方的動作和欲望。

很累。

但日子就在這種磕磕絆絆中往前過，又漸漸摸索出一些門道。

上課前，她一定把所有的閱讀材料都啃完，生詞一個一個查清楚，這樣聽課才能勉強跟上。她強迫自己主動發言，哪怕一次只說一兩句，哪怕聲音有點發抖。

她甚至發現，其實很多美國同學都很友善，只要你主動開口，他們愿意慢下來聽你說，甚至幫你糾正語法。

日常方面，也慢慢習慣了。

朱紅茱認真觀察后，學會了在打折季囤貨，學會了用洗衣房所有功能的機器，學會了怎么在寒風里走得快一點，讓身體暖起來。

十一月底，迎來了第一個大雪天。早上推開窗，外面白茫茫一片，整個世界安靜得不可思議。

她穿著厚厚的羽絨服，踩著沒過腳踝的雪，深一腳淺一腳地去上課。風吹在臉上，像小刀子一樣。

她想起北京應該是類似的天氣，心里有點恍惚。

最難熬的是期末季。論文、考試、項目報告堆在一起。

朱紅茱幾乎住在了圖書館。凌晨兩三點的圖書館，依然坐滿了人，咖啡是唯一的續命神器。