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“太后明鑒。”錦棠姑姑低眉順眼地應了，“寧家那位小姐近來確實常往宮中來。寧丞相的用意，已是昭然若揭。”

太后冷哼一聲，原本平靜的聲音中透出一絲不快，“依哀家看，這宮里的皇子們，連帶著小世子，倒像是個個都被她迷了心竅。寧丞相當真是打得一手如意算盤，莫不是還想讓寧家再進一步，出一位王妃來保全富貴榮華？”

“那必要時，我們是不是該……？”

錦棠姑姑做出一個手起刀落的姿勢，得到的，卻是太后的一聲冷哼。

二人相攜著漸行漸遠，這些話聲卻如同驚雷，一陣陣在程慎之耳畔炸開。他猛地抬手，死死捂住口鼻，連牙關都在打顫，生怕泄出一絲聲響。

太后方才的語氣依然從容，可字里行間透出的冷意，卻讓程慎之遍體生寒。那些輕描淡寫的話語里，分明暗藏著對丞相府、甚至是對寧鸞的殺機。

這一刻，年少的情愫在權力中面前脆弱得不堪一擊，幾乎只是三言兩語，便已讓深宮中的暗流涌動顯露無疑。

夜風拂過樹梢，帶來一陣涼意。程慎之望著太后遠去的背影，蒼白了臉，蹲在樹叢之中，久久未能起身……

“那夜之后，我便明白，若再繼續與你在宮中玩鬧，甚至是放任你頻繁進宮，只會將你推向險境的深淵。可我那時人微言輕，無力護你……最終，竟鬼使神差地出此下策，將你越推越遠。”

程慎之的聲音將寧鸞從回憶中拉回，他始終低垂著眼簾，彷佛在講述旁人的往事，語氣冷漠得令人心頭一顫。

寧鸞望著他映著月光的側臉，方才秋千前憶起的、在宮中的那些破碎記憶，瞬間隨著他的敘述串聯成線。

她想起那些年他突如其來的疏遠，想起他每每望向她時欲言又止的目光，想起那些她進宮后，總在宮墻轉角暗中靜立的身影。

“所以你便選擇了最殘忍的方式，親手將我推離你的身邊，也借此機會，讓我徹底淡出了所有皇子的視線。”

寧鸞不自覺勾起一絲苦笑，這才恍然，那些他在宮中看似“無心”散播的、關于她驕縱任性的言論，反而竟是這深宮之中最無奈的保護。

正是這些流言，讓當初對她百般殷勤的皇子們望而卻步，也介懷于她日漸低落的聲名，而逐漸與她劃清了界限。

可也正因為此，她在寧丞相眼中頓時失去了聯姻的價值，在府中的地位一落千丈。

思緒至此，寧鸞忽然想通更深處的一層。

正因她任性驕縱的“惡名”在宮闈內外傳得沸沸揚揚。而當時，先帝與太后早已勢同水火。程慎之作為太后明里暗里一心維護的安南王世子，若娶一個這般聲名狼藉的女子，反倒能令圣上寬心，為太后添堵。

此番種種，陰差陽錯間，竟為他們牽引起了姻緣的紅線。

夜風漸起，裹挾著細碎的雪粒透過破碎的窗欞，撲面而來。

寧鸞望著眼前這個曾讓她心碎多年的人，忽然發現，那些年積壓在心底的怨懟，在這一刻竟都化作了難以言說的酸楚。

她張了張口，想要說些什么，可歲月在二人之間，儼然劃開一道深邃的裂痕，讓她一時竟不知從何說起。

“啊嚏！”

未等她理清思緒，程慎之卻在這夾雜著小雪的凜冽寒風中，猛地打出一個響亮的噴嚏。

寧鸞一驚，隨即才反應過來，他身上那件帶著體溫的厚外袍，此刻正披在自己的肩上。而二人在這寒夜里停留許久，他竟一直穿著這樣單薄的罩衣。

更何況，眼前之人，早已是高高在上的九五之尊。

這個認知讓她心頭一緊，連同指尖都微微一顫。

幾乎未加思索，寧鸞猶豫一瞬，便順從本心上前，在程慎之詫異的目光中握住他的手，引著他朝殿外走去。

“回去吧。”她輕聲道，聲音里帶著連自己都難以置信的柔和。

程慎之反手握住她的手掌，一時間滿眼都是詫異。

“阿鸞，我……”

“有什么話，回去再說。”寧鸞側首，輕輕剜他一眼，打斷了他沙啞的話音，“陛下若是染了風寒，明日的早朝怕就要耽擱了。”

她垂下眼眸，遮掩般地補上一句：

“朝臣和百姓們，會怪罪我的。”

這話說得嚴肅刻板，可那只與他交握的手，卻始終沒有松開。程慎之望著兩人緊握的指尖，似笑非笑間，幾乎哽咽，倉促而狼狽地抬起另一只手，捂住了臉。

這究竟，又算得了什么呢？

……