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“平日竟不知你這般伶牙俐齒,莫不是聽說世子凱旋歸來,就惦記起賞錢來了?”她眉尾一挑,眼中盡是調(diào)侃。
“分明小姐心里最是歡喜,偏要拿奴婢打趣。不過……”青露想到了什么,湊近些壓低聲音:
“今早坊間都在傳,世子爺大勝回京,不僅從南部帶回了萬千兵馬,還從邊境帶回一位相貌出眾的異族女子。”
青露猶豫了一下,絞著手帕繼續(xù)說:
“若只是帶回來也就罷了……可大家都說,世子爺這次是動了真心,打算納她入府作側妃呢。”青露頓了頓,聲音放得更輕:“就連望春樓那邊的消息也……”
“異族女子?”
寧鸞有些意外,托著花朵的指尖一顫,那花瓣上的露珠隨之滾落,砸在案上濺開微涼的水跡。她抹開水跡,仿佛隨口問道:
“是什么樣的女子,竟能讓我們程世子動了心?”
“小姐!”青露急得跺腳,“您可是明媒正娶的世子妃,外頭人云亦云便罷了,您怎么也跟著這樣說!”
“好,好,那他可一點都不動心。”寧鸞輕笑出聲,眼里帶著幾分無奈,“那你倒說說,他是怎么個‘不動心’法?”
“您有所不知,這異族女子可招搖了!那日世子爺率軍入關,將士們鐵蹄踏遍城門,好一片氣勢恢宏!”
青露繪聲繪色,仿佛鐵馬冰河盡在眼前,下一刻卻語氣一轉,又憤憤不平:
“可偏偏這金戈鐵馬之間,在世子爺?shù)膽?zhàn)馬后,竟緊緊跟著一頂格格不入的小轎!那轎子做得極為精巧,轎身是用淺色紗絹堆出來的,輕薄似云煙,朦朧若月影,紗簾后若有若無透出女子的身形來,竟是曼妙極了!”
寧鸞凝神思索,并未立即接話。安南王世子程慎之,向來不是沉湎美色之人,如此大張旗鼓地帶一異族女子回京,定有他的緣故。
局勢動蕩,莫非這女子是迷惑圣上才設下的障眼法?寧鸞暗自揣測著,迅速梳理著當下的形勢。
在這蜀西國,以京州城為中心,四方各設州境,分別派有親王駐守,維護封地邊境安寧。
一路向南出了京州城,南邊的州便統(tǒng)稱為南部。由立下從龍之功的開國元勛,安南王程靖鎮(zhèn)守。
為突顯皇恩浩蕩,君臣親近。皇帝圣心一動,特詔程靖的次子程慎之入宮,由太后親自教導撫養(yǎng)。
這位世子雖非皇子,但在皇帝的授意下,日常起居皆與皇子相同。清晨前往尚書房念書,午后守在武演場習武,連月銀用度都與眾皇子一般無二,一時傳為君臣和睦的一段佳話。
及至程慎之弱冠,皇帝又親自為他指婚。將當朝丞相的嫡女寧鸞賜他為世子妃,又在城中另賜世子府,供二人起居。
待二人正式成婚后,程慎之按宮中的規(guī)矩,搬離了當初居住的太后側殿,另立門戶。
自此,程慎之便成了朝堂中最特殊的存在。他既無爵位加身,也無顯赫功勛,但日日出入宮禁,享天家俸祿。
人人都道皇恩浩蕩。
可唯有程慎之自己知道,身為安南王之子,日日困于京中,究竟是何種滋味。
程慎之的父親安南王,常年駐守南部,除歲奏例行問安外,唯有新春進京述職之時,方才有機會與程慎之短暫相聚。
而南部邊境再往南百里,則是異族部落的聚居地。連日的摩擦戰(zhàn)火,讓蜀西國人與異族人之間的矛盾愈發(fā)尖銳,一觸即發(fā)。
如今的蜀西皇帝年過五旬,沉湎享樂,早已不復年少時的銳氣。
異族部落借勢崛起,招兵買馬屢屢進犯蜀西。而蜀西朝中放眼望去,一時既無棟梁之才,亦無可用之將,眼看著就要被異族攻破邊界。
萬般無奈之下,蜀西皇帝死馬當活馬醫(yī),大手一揮,派安南王世子程慎之前往南部邊境壓陣。
勝了自是錦上添花,敗了也不過是棄子一枚。主將為國捐軀,也能穩(wěn)定民心。
可沒成想,這位在宮中課業(yè)武藝樣樣墊底的程世子程慎之,竟真能轉敗為勝,甚至在數(shù)月中連破七城,大勝而歸!
圣心大悅!當即急召程慎之歸京受賞,這才有了程慎之率領大軍榮耀回京的美談。
……
思索至此,寧鸞指尖輕輕拂過荷花瓣上那些將落未落的露珠。
此時此刻,程慎之功高震主,正是如履薄冰之時。在這風口浪尖上,他竟大張旗鼓帶了個異族女子回京。異族人在這京州城中,本就身份敏感,惹人猜忌。
程慎之此舉,必讓朝中之人更加揣測忌憚,惹平民百姓議論紛紛。
寧鸞輕嘆一聲,掩去心底思緒,只平靜望向青露:“那么,情報里又是怎么說這異族女子的?”
青露滿心為自家小姐不平,語氣愈發(fā)憤然:
“世子爺一路對那異族女子關懷備至,沿途親自命人為她挑選首飾、裁制新衣,樣樣料子都要最頂尖的,首飾都得最時新的!”
她甩了甩手中的帕子,冷哼一聲,“這也就罷了,異族打扮畢竟與京中不同,換身行頭入京也屬應當。”
“可您知道嗎?接她進城的那頂紗轎,是世子爺特意派人尋南部最好的工匠,加急訂做的!”青露越說越氣。