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周叢兩家的親事一說定,杏娘放下心中大石。

大女兒算是穩妥了，再不用揣著一顆七上八下的心，到處打聽哪家有好兒郎。兩個臭小子還小,自家當前的首要任務是攢家當,別的暫且顧不上。

親事的各項走禮往來本就繁瑣，加之周鄰在縣里的營生才走上正途，正是忙得不可開交的時候,每次回家都是來去匆匆的。

按照周鄰跟兩口子透漏的口風,他打算在買來的地塊上辟出一個角落，建一個兩進的院落，到時妻兒老小一家子住在一起。

眼下建房的磚石木料到是下了單子，因著熱天生意紅火,他這邊一時騰挪不開人手，故而宅子的進程有些慢……

叢孝兩口子一聽,便也放慢了走禮的諸多流程,成親的日子更是借李老爺子之口，還得好好算一算，選一個百年難得一遇的好日子。

事有輕重緩急,小伙子難得奮發圖強，買賣蒸蒸日上，他們也不急在這一時非得嫁閨女。

退一步說，縣里的宅子還沒有完工，縱使女兒嫁過去也去不了縣里，照舊要住在鄉下老宅,那還不如住自己家舒坦。

端陽節快到了，當家的和兩個兒子去縣里給周鄰送木件，臨走時答應趕回來過節。

早起杏娘去水田扯草,水稻進入拔節期，雜草也跟著瘋長，一個眼錯不見便能鳩占鵲巢。

忙碌了一個上午，眼看著太陽爬到斜上空，杏娘坐在水溝邊歇息片刻，清洗干凈手腕走回家。

一路走過來田里的人寥寥無幾，大多數人打的主意是下晌再過來一趟，晌午早點回去吃飯。

杏娘則是想著明天早上趁著清爽過來扯草，田畝少也有少的好處啊，不必像旁人那樣時刻緊繃著一根心弦，恨不得時時泡在田里侍弄莊稼。

過石橋時正好碰到對面牽著牛繩過來的婦人，石橋本就不寬，老水牛身軀龐大，婦人手里的牛繩松垮地拖在地上。

杏娘腳步一頓，干脆停在橋這頭，往旁邊消了幾步，等他們過去了再說。

“嫂子吃飯了？這是要去放牛？”

趙氏輕輕“嗯”了一聲，目不斜視偏頭拍打了一下牛身，慢悠悠走過橋頭。

杏娘眉頭一皺，回頭看了她一眼，不就是沒答應她家求親嗎，有必要這樣跟她甩臉子？

女兒的親事跟周鄰沒說定之前，王氏也托了人過來說和，她家也是這條壟上的，兒子生得多，足有四個。

老二跟青葉同年，老大隔了兩歲，剩下的老三、老四相差也不大。

當初中間人來叢家是這樣說的，只要叢家同意嫁閨女，老大和老二任他們選，看重哪個當女婿都行。

“她家男丁多，人多才不怕欺呀，走出去外人看著就犯怵，這才叫派頭。你家閨女生得好，又有本事，嫁了人也是住在這條壟上，想回娘家了抬抬腳的事。

世上再找不出這樣般配的人家，合該天定的姻緣，旁人相女婿只一個人選，她家不一樣，老大、老二任你們挑，這種誠意哪里找？聘禮的事也好說……”

叢孝當即臉一黑，來人還想盤一盤娶親的陣仗，嘴巴才張開，袖子早已被叢孝一把拽起來送了出去。

什么亂七八糟的人家，如此不講究，還老大、老人任他們挑，樹的根子都爛透了，樹上還能結出好果？

挑個屁的挑，把他們家當成什么了，他就一個閨女，自然得好好選一個出挑的女婿。

怎地就非她家不可了呢，哦，老大看著不順眼選老二，老二不行跟老大湊合，他閨女又不是嫁不出去，只能往她家塞。

本以為兩家親事不成，各自再說親便是了，時人相看親家，不都是比了東家對西家，相了七八回沒成的大有人在。

如今看來趙氏這是把她家當了仇人，杏娘無所謂一笑，她家女婿有了好人選，這些個爛桃花不搭理也罷。

翌日清晨，杏娘照例去田里扯草，到了地頭一看，眉頭大皺。

只見挨著水溝的一塊地，沿田埂一側的青苗參差不齊，活像瘌痢頭上的疥瘡，高一截矮一截。

不是十分顯眼，像是牽著牛繩過去時，水牛無意中撩了一舌頭，主人慌亂中來不及拉拽造成的。

想起昨天碰見的一幕，杏娘心下泛起嘀咕，難道是她以小人之心度君子之腹？

可這也太巧了吧，那人明顯不待見她，做出這般出格的事也不奇怪。

杏娘看了片刻看不出個所以然來，只得作罷，就當作是無意的吧！

不成想第三天去看時，田里的瘌痢疙瘩又多了幾塊，這下還有什么不明白的，敢情當她一家子是死的不成？

杏娘心里冷笑一聲，眼下還不是好時機，且走著瞧，等抓住把柄有她受的。

端陽到了，叢家的晌午飯格外豐盛，一家子老少齊全，飯吃得也早，收拾好碗筷，杏娘打發走女兒。

“今天跟你云伯娘約好了縫新被褥，你先過去縫兩針，娘這邊還有點事，一炷香后過去找你。”

等女兒走了，又叮囑家里大小三個男人。

“我現在要去水田那邊看看，你們在大門口盯著，一旦河對岸鬧騰起來立刻過來給我幫忙。”

叢孝父子面面相覷，搞不懂她葫蘆里賣的什么藥。

杏娘擺了擺手懶得解釋，她今天非得大干一場不可，說完急匆匆去了自家的農田，找一處茂盛的水稻旁邊蹲下。

這一蹲直蹲到兩腿酸軟雙腳發麻，田里一個人影也沒有，難不成她今天不使壞了？

正遲疑間，遠遠走過來一個牽著水牛的人，邊溜達邊放牛，杏娘耐著性子縮了縮脖子，聚精會神望著越走越近的一人一牛。

只見那人走到她家的水田旁邊，水牛啃食田埂上的青草，碩大的牛頭轉動間，鼻孔上的繩索似乎松動了幾分。

老水牛抓緊時間偏頭撩了幾把青苗，才吃了三、四口，鼻尖的繩索拉緊，它又老實啃田埂上的野草。

大約往前走了十幾步，繩索不經意間松懈下來，老水牛又是一頓飽餐，如是再三。

杏娘在一旁看得火冒三丈，怪道她家的水稻跟狗啃的一樣，緣由竟是在這里。當即直起身大吼一聲：“好哇，你這個蛇蝎婦人，可叫我好找，現在被我抓到了吧！”

趙氏被突然冒出來的人聲嚇了一大跳，心虛之下牽了牛繩轉頭往回跑。