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周鄰看了一眼屋外，空蕩蕩的院子陽光燦爛，聲息全無。

周家爺孫在叢家吃過一頓飯后，周鄰身上那種無聲的隔閡似乎消散了些許。

壟上的鄉鄰打眼一瞧：這小子也沒怎么變化嘛，依舊是那副愛笑的熱心腸，碰上大娘嬸子仍是隔老遠就打招呼，半點不認生。

不認生就好，其實他們也想跟他嘮兩句來著，說說外頭的稀罕事，聊一聊府城的繁華似錦，他們去不了那么遠的地方，聽一聽也是好的。

不知不覺，如鯉魚入水般，周鄰又跟這條壟上的農人相處融洽，跟兒時的小伙伴們打得火熱。

眼下還不到秋收的時節，水田里以除雜草為主，大半農事泡在旱田里。

黃豆、芝麻點得早的人家，連枝帶葉已開始泛黃，隔壁田里慢了一個腳步的，雪白的芝麻才開花，豆子也還是綠色的。

農人忙周鄰也忙，卻是忙著穿梭往來于鄉鎮，借了叢家的小船搖來搖去。

自打這條船來了叢家，村子里的艄公就換了人，叢孝只在趕集日劃了船去鎮上。路上有招手的客人，順路停船接上來，掙個三瓜兩棗。

周鄰這一回來又做上了小艄公的營生，也不知道他在忙什么，整日往鎮上跑，有時一天要跑幾個來回。

理所當然地稍上了許多路人，拿了船資也不干別的，全買了鎮上點心鋪子里的零嘴吃食，一股腦塞給叢家的兩個小子甜嘴巴。

青皮兩小兄弟倒不像兒時那般饞嘴，家門口飛過的麻雀都恨不得薅下來啃兩嘴，長大后對這些甜滋滋的蜜餞果脯興致不大，還不如地里烤一只野兔子得勁。

兩個隨手撿一只李子干送進嘴巴，齜牙咧嘴地酸，又原封不動塞進姐姐懷里。

周鄰哥怎么總是喜歡買這些女孩子愛吃的玩意，又酸又甜，酸的酸倒牙，甜的又甜得人心窩子疼，哪里好吃了？

臭小子們避如蛇蝎，青葉倒是喜笑顏開全盤接納，她如今雖說抽條長高了，依舊是個偏圓潤的身形。

用壟上眼毒的婆子們來說，白生生的手腕子伸出來能掛銀，滿滿當當的鐲子戴了正好，絲毫不顯晃蕩，日后是個有大福的。

這樣有福氣的體格自然貪嘴，跟她娘一個樣，有點銀子全填了肚皮，吃到嘴里再不會覺得虧欠。

青葉得了心頭好自然不會吃獨食，娘倆個在灶房后門置了一張小桌子，搬來兩把椅子，沏一壺花茶，似模似樣就著呼啦呼啦的北風吃點心。

抿一口茶一對眼，“噗嗤”一聲，哈哈大笑，叢孝偏頭看一眼娘倆的小把戲，失笑搖頭，回雜物房繼續刨他的木頭。

……

中秋節快要到了，除了給娘家的節禮，杏娘另外準備了一份一模一樣的，加上家里的幾樣土物，要女兒提前一天送去給孫姑姑。

正好小姐妹張玉要去鎮上賣針線，兩人約好日子結伴同去，由她爹護送。

結果一腳踏上船板才發現搖槳的換了個人，“怎么是你，我爹呢？”

周鄰筆直地立在船頭，笑著道：“怎么不能是我，現在愿意跟我說話了？”

青葉輕咳一聲，不自在偏過腦袋，眼睛盯著水面，若無其事道：“誰不跟你說話了，這不正說著了么，前幾天聽說你去了縣里，這么快就回來了？”

周鄰也沒緊抓著不放，順勢轉了話題：“昨天晚上回來的，縣里的差事急不來，三不五時去一趟即可。我今天閑著沒事，正好去找蘇木哥喝茶，七叔說有個要緊的物件沒有打磨好，托我送你去鎮上。”

等女孩坐穩當，周鄰便撐起竹篙點在岸邊，尖尖的船頭轉彎遠離小碼頭。

青葉側著身子靠在船舷，船艙里又安靜下來，似有若無的隔閡充斥在小小的方寸之地。

直到張玉挽著籃子跳上來，“咦，周鄰？怎么是你劃船啊，我還以為是舅爺爺呢！”

周鄰仍是笑著答：“我正好去鎮上有事，順路送你們一程。”

“那敢情好，你這個大忙人雖說回了村，想見你一面依舊難，不成想今兒讓我們兩個逮著了，免得還要勞煩舅爺爺跑一趟。”

張玉毫不見外道，自在地坐到青葉旁邊，興致勃勃地問。

“周鄰，大伙都說你在外頭本事通天，拳打蟊賊腳踢劫匪，一人對上四、五個大漢不在話下。你快跟我們說說，你在外頭做什么差事，怎么這么厲害？”

她們這幫女孩子聚在一處做針線，說起周鄰嘖嘖稱奇，比話本子里的故事還精彩。

獨自一人去府城闖蕩對她們來說太遙遠，田間地頭才是繡鞋所過之處，然而這并不妨礙她們對新奇經歷的憧憬。

周鄰哭笑不得，他的傳言在這條壟上離奇得沒了邊，最開始是生人勿進，兇狠可怖。后來改了方向，成了神勇無雙，智計過人，不論哪一種，都能單獨拿一折出來說一回書。

當下撿了幾樣奇特的親身經歷，一邊搖槳一邊說給女孩們聽，兇險、艱難是必不可少的。

當時只道是尋常，過后才察覺出害怕，兩個女孩聽得驚嘆連連，再想不到世上竟然還會遇到這樣的人，這樣的事。

行至中途，船上的人漸漸多起來，他們也就停了大聲交談，只喁喁低語。

“你這次打算賣什么？”

張玉狡黠一笑，揭開笸籮上的布巾遞給她一樣物什，“吶，這是我做的，你覺得怎么樣？”

“你可真厲害！”青葉細細打量手里的圓形團扇，扇面是白絹質地，扇柄以竹制成，其中尤為惹眼的是扇面上的刺繡。

一副貓戲蝶圖，大黃貍貓栩栩如生，瞪著兩只圓溜溜的大眼睛，半蹲在地上，兩只前爪躍躍欲試，抬頭看著半空中飛舞的一群蝴蝶。

蝴蝶的紋理清晰可見，姿態各異，顏色艷麗，仿若活了過來。

這樣一柄做工算不上精良，卻透著股質樸、童趣的團扇，因著精美細膩的刺繡，整面扇子頓時變得趣味橫生。

青葉捏著扇柄翻來覆去地看，贊不絕口道：“小玉，你到底是怎么繡的，這要不說，旁人還以為你才是孫姑姑手底下的學徒。

我這個正兒八經的弟子反倒連你一根手指頭都比不上，嘖嘖，我一見這扇子吧，連嫉恨都顯得多余，下輩子也練不到這手絕活。”

張玉性子沉靜又耐得住寂寞，天天要忙一大堆家務，只要歇下來手里就沒空過，日日拿了舊布條練手。

她又是個心思通透的，經過青葉口頭轉述和指點，一門心思悶了腦袋鉆研刺繡，天長日久下來練就一番好手藝。