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叢孝在田里慷慨激昂,杏娘自是不知，趁著家里男人犁田，她難得空閑半日,打算做些吃食犒勞全家的五臟廟府。

早起她就托了周老爺子在鎮上買一條草魚和一條五花肉,吃完晌午飯過去拿。

周老爺子家就兩畝地,別說耕田了,人家早早把秧都栽完了。這個可真比不了,也沒人想跟他老人家比。

無他,兩畝地交了賦稅連自個都養不活，還得買糧吃，誰家經得住這般過活。

好在周老爺子家就兩口人吃飯,零碎賣些魚蝦蟹蛋，加上撐船的船資,勉強養得活自個跟孫兒。農忙時坐船的人少，也不是完全沒有,別個村的艄公艄婆有田地要料理，無暇出船，周老爺子的生意反倒好了些。

提回來的草魚足有三斤,是個大家伙,水鄉人家靠水吃水,吃魚多過吃肉。

沒辦法，誰叫魚比肉便宜易得呢，有那摳搜的人家，不到過年不買一片肉。實在饞的很了,殺一只公雞解解饞，母雞是萬萬不能殺的。

杏娘打算做陽干魚，草魚去鱗片剁成兩指寬大小,加入鹽、生姜絲、醋腌制片刻后在太陽底下暴曬，這般大的日頭曬大半天即可。

至傍晚時分，魚塊曬得六、七層干，表皮發皺略微緊繃，捏起來彈性十足，曬的時辰恰好，收進布袋明天吃。這種陽干魚適合熱天做菜，就是存放的時間不能過久，以免魚塊發臭生蛆。

點得早的豆角此時已經長老變黃，蓬松的外皮又薄又硬，包裹著飽滿結實的豆子，嚼是嚼不動的。此時已然不適合清炒，卻是蒸菜和燉菜的最佳選擇。

豆角掰成大小相等的小段，與切成片的五花肉一并灑了米粉拌勻，跟蒸魚的做法一樣，先蒸后勾芡。豆角沾染了油脂，蒸得軟爛入口，豆子更是綿密細軟，有一種沙沙的口感。

肉片裹了醬汁散發撲鼻的香味，都不用怎么嚼就咽下肚，最受老人、小孩歡迎。

要不說孩子也是知道好歹的，晌午陳氏做飯就囫圇吞棗，飯扒得快咽得更快，如同豬八戒吃人參果，還沒品出啥味來呢就進了肚子。晚間親娘做飯就不一樣，吃得也快那是為了搶菜，把菜夾到碗里就慢了下來。

“葉兒，給爹再盛碗飯。”叢孝把碗遞給大女兒，隨口吩咐。

青葉嘟嘴不滿，但也不敢違抗她爹的命令，她正吃得開心呢，心不甘情不愿接過碗。

作為一個普通農戶里當家做主的男人，似乎總是有各式各樣的特權，吩咐孩子打飯就是其中一樣，叢孝也不例外。他們一般在飯桌上坐得穩當，碗里的飯一空，有眼色的婦人立刻起身拿起碗盛飯。

當媳婦抽不出空時，孩子就成了最好的備選，尤其是女孩，其次是男孩。

通常前者一直到出嫁都要給家里的男性長輩盛飯，嫁了人又要給丈夫盛。后者小時還聽話順從，一旦長到十五、六歲，那真是恨不得把天捅個窟窿，完全不會理會父輩的吩咐。

如李蘇木念過學堂的人，溫文爾雅，待人和氣，在他未成婚時跟李老大發生爭執，一氣之下摔了給他爹盛飯的碗。差點沒把李老大氣出個好歹，站起身轉著圈的找棍子要教訓不孝子。

可兒子都這般大了，長得比他還高，嘴里嚷嚷得厲害，到底下不去手。

在叢家又有點不一樣，叢三老爺打年輕那會就沒享受過媳婦盛飯的待遇，不給他媳婦盛飯就夠好了，期望值一直不高。等到上了年歲，更是心胸平和，待人處事泰然自若，不就是走幾步路的事，他老人家一向是吃完了自個去盛。

叢孝也跟別家不一樣，自成婚起就沒敢吩咐媳婦干這事，久而久之也沒人給他盛飯。直到大女兒能跑會跳能幫點小忙了，他才開始享受大老爺們特有的權利。

青葉跑到灶臺邊放下碗，急忙去揭鍋蓋，“哐當”一聲，碗沒放穩掉下來摔得粉碎，看著一地碎片，青葉傻眼。

陳氏稀疏的眉毛一豎，捏著筷子的手指向青葉，“個小蹄子的，你說你能干點什么，盛飯都盛不好，把你養這么大有什么用。別人家這般大的孩子都能當大人使喚了，每日在田里起早貪黑，就你還在家里憨吃憨玩，不長半點心眼。

你知道這碗多少錢一個嗎？連碗都拿不穩，你說你……”

“破了就破了。”杏娘高聲打斷婆婆的喋喋不休，“一個碗而已，家里又不是買不起，她又不是故意的。”

橫了男人一眼，杏娘走到院子拿來掃帚簸箕掃走碎片，安慰女兒：“你前兒不是說何竹新得了一副石子兒嗎？這下你也能做一副新的了，吃過飯娘幫你把碗底敲碎磨平，明兒找何竹去玩。”

青葉怯怯點頭，心有余悸跟在她娘身后。

陳氏靜靜站了幾息，嘴巴開闔數次，憤懣扭身一屁股坐下來扒飯，端起碗又放下，“哐當”，嚇了青皮一跳。

早在杏娘起身的時候，叢孝就乖覺地去櫥柜另拿一只碗盛飯，等倆母女返回飯桌時，他也悄無聲息坐下來。

全家安靜吃飯，連咀嚼聲都小了，一時飯桌上斯文不少。

這次回家叢孝也不是一無所覺，他還是頗有感觸的，似乎他媳婦在這個家的地位提升了不少。

更準確地說，他親娘貌似對他媳婦有點犯怵……

雖然不知道是什么原因，不過叢孝是喜聞樂見的。

他娘這個人吧，大過沒有小錯不斷，有個人能管管挺好的。他媳婦也不是個壞心思的，做不出什么過分苛待婆婆的事。年輕時被婆婆、嫂子忽悠著過活，吃過大虧，現下能當家做主，越發有掌家的派頭，他更高興。

媳婦能干他在外頭也放心，兩口子勁往一處使，努力攢錢養家，家業才能興旺，日子才有奔頭。

……

隔天依舊是雞叫兩遍起床，杏娘先去秧田扯秧，叢家父子倆牽水牛耕地。

早、午飯仍是由青葉提來，不到田里的稻谷全部變成秧苗，別想在家吃早飯。太陽掛在樹梢時，青葉過來找爹娘。

這回不用抱稻谷，她牽了繩子放牛，大黑牛念念不舍在水溝里打個滾起身。渾身沾滿濕泥巴，尾巴不停甩動，污泥四濺，青葉皺著眉頭往一旁躲。

田埂上的雜草長得比腿還高，根本無需費心尋找水草茂盛的地方。

隨便找條寬田埂，拽著繩子端頭在手上繞一圈，站在水牛前慢吞吞往前挪動。一旦老牛生出不軌之心，偏頭想撩田里的秧苗，立刻拉緊繩索往后一扯，水牛頭偏轉過來，照舊啃它的青草。

它的嘴巴可真大，長舌頭撩一圈，嘴巴一咬，地上的草齊根截斷，整齊有序，像被鐮刀割了似的。吃草時緩慢嚼動，發出有節奏的聲音，清脆利落。

這條水牛從小牛犢時就在她家了，一直長到現在成年。它的身軀龐大而健碩，肚子鼓脹脹的，彎彎的牛角黝黑發亮，表面帶有神秘的刻痕。

水牛性格溫和，青葉偶爾會碰觸它的牛角，來回撫摸，它也不發怒。有時在窄小田埂上青葉忘了往前走，水牛就靜靜立在她身后，不發出一點聲音，更不會用牛角觸碰她。

青葉一回頭對上又圓又大的眼睛，無辜地看著她，那雙眼睛是如此的純真、明亮，不諳世事。

每當這時她就心生抱歉：“哎呀，你怎么不出聲提醒我，我還以為你沒吃完呢？”好像忘了它是一頭牛，像對待人那樣跟它解釋。

青葉急忙往前走幾步，給水牛騰出前面的青草，讓它吃盡興。

最高興的莫過于跟爺爺一起放牛，爺爺把她舉起放到牛背上。怕她摔下來疼，特意把牛往干涸的小水溝里趕，腳兩旁能挨著地面，心里頓時踏實不少。