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滿面失落的老人家遺憾地搖頭，消瘦佝僂的身影在空曠的水面更顯寂寥。

杏娘神色嚴肅，緊皺眉頭，心下一驚：這是一個她之前從沒想到過的角度，他們家雖有田產(chǎn)，可只能填飽肚子，要想過得舒坦，還得靠當家的在外打零工。

太平年間自是能找到活計，一旦有個什么三災五難的，怕是富貴人家的日子也不好過。更遑論他們這等小民之家，浪頭稍大點，承載他們家的小舟恐怕就遭了傾覆之禍，到時她的兒女該如何自處？

難道也要學了那等人家鬻兒賣女？

連自個的子女都保護不了，人活在世上還有何面目可言。

杏娘越想越心悸，書里說的人無遠慮必有近憂，莫不是這個道理？

難怪都說家有一老如有一寶，活的年歲長了，什么樣的妖魔鬼怪沒見過。太陽底下無新鮮事，往后會發(fā)生的事，總是有跡可循的，聰明的人總是未雨綢繆，提前布局。

無論如何，她在心里下定決心，這個小攤子肯定是要守下去的，能賺一文是一文。

回到家的兩人得到了三個小家伙的熱情迎接，端茶倒水遞汗巾，忙得不亦樂乎。

叢三老爺笑得老臉上的褶子都多了兩條，急忙拿出筐里的蓮蓬獻寶，惹來小家伙們的歡呼。

這還是賣菜的小販半賣半送的，大朵的被人挑了去，剩下些品相不好，長得歪七扭八的無人問津。帶回家也是浪費，不等隔夜就失了鮮味，索性便宜打包賣了清理干凈。

叢三老爺撿了漏，花三個銅板買了十來朵，帶回家討孫子、孫女們的歡心。長得是難看了點，好在顆粒飽滿，清甜幽香，比野生的蓮蓬強。

杏娘也順路買了兩樣菜，沒成想收攤還有這般的好處。

各家賣不完的物件都在降價處理，價格便宜了不止一半，品相肯定是次一些，好在味道沒甚區(qū)別，莊戶人家不嫌棄這個。

……

玉陵縣城南柳枝巷，叢孝提著一壺小酒瓶，兩個用繩捆扎在一起的油紙包，慢悠悠穿過巷子。

夏天天亮的早，還不到起床的時辰，明媚已悄然越過窗欞。

不同于村里的農(nóng)人要趁著涼爽早起干活，縣里起得早的行人不多。

偶有穿著短打的漢子行色匆匆往城門方向趕，那是要出城干活的；亦或趿拉著布鞋開門倒夜香的老人；還有肩挑兩桶井水，邊走邊嚷“借過，借過”，腳步匆匆往家趕的中年人。

走到巷子的中間，叢孝在一戶小院門前停住，抬手拍打門扉。

“誰啊？”門后響起一個中年男人的聲音。

隔了一會，腳步聲傳來，門栓落下，兩扇小門“吱呀”一聲打開，來人笑著道：“我就猜到你這兩天肯定要來找我，沒想到還真猜準了。”

叢孝跨進門檻，晃了晃手里的東西，“農(nóng)忙要開始了，我得回家一趟。這不，昨天剛結了紀家的工錢，走之前不得找你喝頓酒。”

“大早上的喝什么酒。”陳牙人把他往堂屋讓，“紀家的工錢結了？老紀頭這次倒是爽快。”

叢孝笑著說：“誰說大早上不能喝酒，咱們縣里不就有‘吃早酒’的習俗，今兒咱倆也開一回葷，平常哪有時間喝一杯喲。至于紀家……”

他歪一下腦袋，“這段時間跟紀家打交道，感覺老紀叔沒大家說的那般難相處啊。”

本地的“早酒”習俗由來已久，有酒有菜，米飯可吃也可以不吃，或是配油餅面條，專門在早上吃的。

“那是因為你活計干的好，干的漂亮，無可挑剔，要不然老紀頭會給你好臉色？”

老紀頭是一家包子鋪的老板，因一手調肉餡的絕活，他家的肉包子噴香，每天早上排隊的人能延伸到巷子口。

不過他家最出名的不是肉包子，而是他的怪脾氣和吝嗇。三個兒子都到了成婚的年齡，他卻按捺著不肯替他們娶親，只說多一個人多費米糧，生下孩子更是費銀米。

若不是有官府強制婚配的年紀擺著，往后如何還真不好說。即便如此，他家的每個兒子都是踩著罰役的最后期限娶親，為的就是能拖一天是一天。

現(xiàn)如今兩個大的已娶妻生子分出去單過，老兩口跟小兒子住在老宅。前段時間雨水多，老宅的院墻年久失修，吸飽了雨水垮塌了大半，剩下那一截也是搖搖欲墜，眼看著撐不了幾天。

老紀頭請來泥瓦匠修繕院墻，高高興興來一個，罵罵咧咧走一雙。

沒幾天，半個縣城的人都知曉他家的奇葩要求：用倒塌的磚原地砌三面嶄新的院墻，不添一塊新磚，且能保證五年內不垮塌——他家小兒子五年后娶親。

原本砌院墻是最簡單不過的泥瓦活，既不用像建房子那樣兼具橫平豎直和美觀堅固，又不用像建城墻那樣使用特質的磚塊，比普通磚塊重了不少。

只要不是手藝差到離譜的泥瓦工，即便是個剛入門的小徒弟，也能順順當當把磚壘至一人高，還不用加頂，院墻嘛，又不住人。

按照常理來說，老房子拆了建新房時，部分完整的磚塊還是能用上的，畢竟誰家都不寬裕，能省一點是一點。可再省儉，也沒說不買新磚，全部用舊磚砌墻，它也砌不回原樣啊。

更何況老紀頭家的磚是泡了水倒塌的，七零八落全是奇形怪狀的碎片，三面舊院墻找不出一塊完整的磚。

就這，還要求不能添新磚，還要保證新墻至少能用五年。

眾人都說老紀頭怕不是得了失心瘋，想錢想瘋了，知道他家老宅五年后要翻新給小兒子娶親，順便建新的院墻。

可再摳門也沒到這個程度的，泥瓦工只是修繕，又不是神仙，能變出新磚。

老紀頭的吝嗇要求傳得街頭巷尾人盡皆知，閑言碎語不知聽了多少，都在說他癡心妄想，省錢省出毛病來了。每天早上排長隊買肉包子的人多了一項新喜好，詢問他家的泥瓦師傅有沒有找到。

請不來修繕師傅，本打算放棄的老紀頭氣得在家轉了一天的磨，家里地磚都磨薄了一層。

隔天提著水酒點心求到陳牙人這里：“我知道你是個有本事的，咱們縣除了你沒人能辦到，無論如何你幫我請一個泥瓦工師傅。只要能把院墻壘起來，且不添新磚，我寧愿多出工錢。”

陳牙人一臉為難，根本不想接這個燙手山芋，“你這又是何苦，跟旁人斗什么氣，你家那些舊磚都快碎成渣了，就是用泥巴也糊不起來啊！有多出的工錢，還不如買幾塊新磚，請一個手藝差不離的，院墻早壘起來了。”

老紀頭咬牙切齒只是不答應：“我知道那些人都在看我家笑話，我偏不讓他們如意，想寒磣我，門都沒有。你只管放出話去，要是能達到我的要求，工錢不是問題。”

這不是工錢的問題，這是辦不到的問題啊！

到底是多年的老熟人，狠推辭不過，陳牙人顧念情面愁眉苦臉應承下來。

他是個有心人，找了幾個相熟的老伙計，結果人家根本不等他把話說完，提了個話頭就連忙擺手拒絕，連轉圜的余地都沒有。