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“我不怕，我怕什么？他們只是要錢而已，還能要命不成。就算是要命，也要看他們有沒膽量拿。”

“這次的事情我會解決，損失的那些我日后十倍、百倍的給你賺回來，好不好？你就當破財消災，跟他們撕捋干凈，往后離得遠遠的，誰也不欠誰，我們過自個的小日子，行嗎？”男人低聲懇求。

“憑什么？我不甘心，咱家的銀子是大風刮來的嗎？是咱們農忙時曬得灰頭土臉得來的，是你日夜做活計掙來的，憑什么白白給他們填坑。”杏娘掙脫丈夫的手臂，越說越激動，越說越委屈，嗓子里帶了哭腔。

“你有銀子時他們拿你當兄弟，現在遇到難事了，就想吃你的肉喝你的血。他們不心疼自個的兄弟，我心疼自己的丈夫。”

眼淚順著瑩白的臉頰滑落，她滿臉淚痕地哭泣，“憑什么要幫他們？那是他們活該，就是死了那也是自找的，跟我們有何干系。你心軟看不下去，我能，我心硬著呢，誰也別想逼我。”

叢孝不顧媳婦的掙扎，雙手環抱住她，輕柔地拍撫她的脊背，“是，是，你沒錯，錯的是他們。”

“為什么就可著咱們欺負，是他們喪了良心不顧骨肉親情，還有你大哥，真有骨氣早先怎不見他跑這么快？跟頭豬一樣被養了幾十年，現在到是知道發憤圖強了，見我們倒霉了恨不得撇的干干凈凈。說他是豬還辱沒了豬，人家一身連皮帶骨都能吃，你哥那身肥肉只配下油鍋。”杏娘恨恨地道。

“噗嗤！”男人沒忍住，沒想到媳婦罵人能這么狠，看來白天憋的久了，晚上迎來大爆發。

杏娘白了她一眼，“你笑什么？怎么，不能說你哥？你怕他，我可不怕，他現在還只是個小小的童生，就算明朝立馬成了秀才、舉人老爺，我也不帶怕的。”

“是，是。”叢孝安撫她，點頭如搗蒜，“是他自己立身不正，不怪別人不尊重，再說也輪不到我來同情他。”

“拿著我們的名頭為非作歹也就罷了，我們算哪根蔥，在自家這一畝三分地上還算個人，到了外頭小蝦米都不是，螻蟻而已。名聲對我們來說可大可小，丟了也就丟了。但我爹爹不一樣啊，他老人家一輩子兢兢業業，小心穩重，像縫補衣裳那樣縫起了李家的名聲，吃的就是名聲這碗飯。”

“我們老李家尚且不敢胡作非為，他一個八竿子打不著的混球倒是吃了熊心豹子膽，敢打著我爹的旗幟行事。只要一想起這事，我就恨不得罵遍他十八輩祖宗。”杏娘也不管這十八輩祖宗是否冤屈，生出這般不孝子孫，挨點罵也是應當的。

“誰說不是呢？”叢孝斂了笑意，惆悵地道，“咱們已經被拉進這個泥潭里，泥水濕了衣裳沾了鞋襪，甩脫不干凈了，唯一的辦法就是把這潭污水排干連根拔起，方脫得了身。”

“再有一個就是事關老丈人，拖的越久對他老人家越不利，只有快刀斬亂麻才是解決之道。賒賬的這些人里，陰謀詭計，魑魅魍魎混雜在一起，誰知道他們心里打的什么算盤謀的什么主意？這些人防不勝防，不斬斷他們的心思，豈不后患無窮。”

停頓了一會，男人低沉、緩慢地娓娓道來。

杏娘沒有說話，眼神木呆呆地望著搖曳的燈芯。

東廂房沒有點燈，一片黑暗中影影綽綽分辨出床上的兩個人影。

“沒想到老大還是有些個本事在身的，嘿！我也過一把體面人家老太太的癮。”

叢三老爺皺眉，“你想分家？”

“我無所謂，能不分家最好，不過我看老大一家鐵了心要分，大丫頭家出了這樣的事，當初我們可是一力贊成的，老大家的抓住這個把柄，我們說話就不管用了。”陳氏冷靜地分析。

“哎……老大只有一個文兒，老二可有三個小的，分了家沒人幫襯日子可怎么過，他一個人養得活五口人？”

“那我不管，又不是我生的。反正要是分了家，我是一定要去鎮上的，有福不享才是傻蛋。”陳氏無所謂的說道，跟一般鄉下老太太不同，她一直就是個私心較重的人。待兒子、女兒沒有明顯的區別，一切以自個為先，兒女自然跟她沒有深厚的情感。

她也不在乎，堂屋擺著“天地君親師”的牌位，誰敢讓她餓肚子？

“再說了，杏娘她爹又不是個擺設，還能眼睜睜看著閨女、外孫餓肚子，少不得……”

“閉嘴。”叢三老爺厲聲呵斥，“說的越發沒邊了，老二是上門女婿么？要靠老丈人養活，你也不怕笑掉人家大牙。以后這種話少說，連想都不要想。”

陳氏“呵”一聲，翻過身懶得理他。

……

“今天是第三天了，要還債也好要分家也罷，咱們按照順序一個一個來。”看著再次齊聚一堂的幾房人，叢孝率先開口。家里這幾天比過年還熱鬧，每天滿登登的像開堂問審的縣衙大堂，只不過審的是誰，恐怕每人思量各不相同，“就算是唱戲，也分個先來后到吧。”

叢娟幫腔：“二弟說得對，確實要分個輕重緩急，虎頭八腦一窩蜂地擠進來能干什么事。”

叢孝沒理她，轉頭對他大哥：“哥，你不用急，這次的事情是我沒考慮周全，本也跟你沒牽連，任何糾葛都由我這一房出。公中的銀子不會動用，到時分家按章程辦事，該怎么樣就怎么樣，你不用擔心。”

“不是……我不是那個意思……其實不用這樣，我相信你。”叢信詞不達意地嘟囔了幾句，白胖的臉上些微激動。

林氏臉上一片淡漠，仿佛昨天的分家之言跟她沒關系。

杏娘也提不起精神，懶洋洋的靠著椅背，眼睛望著墻角不知道在想什么。

“關于鋪子的債務，我已經說了我的意思，不知道大姐有什么想法？”叢孝平靜地問。

“是，你說的對，是該我們兩家平攤。”叢娟一臉苦相為難地說，“可我們家實在拿不出銀子，這樣吧，我也不讓你吃虧，那一半算我借的，好不？我以后一定還你。”

“大姐是覺得我沒長腦子，還是沒長心，這種話說出來就沒意思了。”

叢娟懇切地強調：“我真的沒有騙你，你要不信，盡管去我們老王家搜查，但凡能找出一個銅板，我就不是人。別說銅板了，只要是能換幾個錢的物件，你都可以拿去賣了換錢。”

叢孝直勾勾地看著她：“你當真拿不出銀子？”

“我知道你不相信我，可我真的沒有說謊，否則讓我頭頂生瘡，腳板流膿。”叢娟賭咒發誓地說，用帕子按著眼角，作傷心、委屈狀。

杏娘輕“嗤”一聲，嘴角扯動，身子一動不動。

“行。”叢孝點頭，也沒說相信還是不相信，他轉頭問一直當隱形人的大姐夫和大外甥，“你們也同意大姐的提議？就當是你家借了我的銀子？”

兩人對視一眼，王姑爺小心翼翼地回道：“我們家一直是你大姐當家，她說的就是我們全家的意思。”

王德更是如同被雨澆了滿頭的小雞，蒙頭蒙腦地躲在母雞翅膀下不愿冒頭，“我也都是聽娘的，我沒意見。”

叢孝輕笑起來，“很好，我知道怎么做了。”

……

叢孝拿鑰匙打開鋪子大門，仔細清點貨物記錄在冊，已經結賬的和賒賬的分門別類、依次放好。結了賬的暫且不提，還未給錢的重新謄抄一遍，進貨總量，賣了多少，剩余幾何，單價是什么，條目清晰一目了然。

租了周老爺子的船裝滿貨，拉著外甥跑到鎮上商鋪一一對賬，算出總賬，提了剩下的貨抵債，掌柜多是搖頭不肯答應。哪有賣出的東西往回收的道理，貨已售出概不退還。

叢孝難得沒了笑意，強硬地表態：“我打小走南闖北十幾年，見過聽過的稀罕事不知凡幾。我卻從來沒聽說過做買賣的生意人，既不是親友，又不是故交的，能給一個毫不相干的陌路人賒賬，且不是一筆小數目。許是我年輕見識淺薄，不如請鎮上的族老、鄉紳們吃頓飯喝席酒，問個清楚明白。”

一番話說得掌柜暗自心驚，本就心里有鬼，事情鬧大就不好收場了。好容易碰上個二愣子，能大賺一筆固然好，事沒成退下來就是，也不會有什么損失。