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故此時人出門皆走水路，貨走大船人坐小船，一艘艘纖細窄小地船只穿梭往來于街鎮鄉野，快速靈巧，熱鬧非常。

……

片刻后，叢孝抱著抽泣地小子走出房門，正碰上牽著大女兒手出來的母女，夫妻兩個穿過院子走進灶房。

陳氏正坐在灶前團了個草把子塞進灶洞，“餓了吧，再燜一會就好了。”

叢孝張眼望望，問她：“娘，爹呢？”

“還能去哪，伺候他的牛祖宗去了！”陳氏沒好氣地道，“咱們這一大家子捆一起，都比不上他的牛尊貴。”

杏娘笑意盈盈地臉淡了幾許，垂下眼瞼接過伸手要抱的小兒子，這個家分得不清不楚，黏黏糊糊的膈應人。說是兩家一同養牛，老大家既不出人，也不出力，就出了一張騙人的嘴。

拍哄好了小兒子放下地，讓他跟姐姐一起玩花繩，杏娘麻利地挽袖子抓了一把腌菜壇里的臘菜，一種冬日里河邊草叢野蠻生長的野菜。

掐了嫩綠的頂端上一小截，切得碎碎的拌了鹽揉搓，石頭底下壓一個晚上，隔天就能拿出來吃，用來佐粥最好不過。若是加了蔥姜蒜辣醬，熱油鍋里滾一遍，香辣撲鼻，吃在嘴里咯吱咯吱響，一頓飯能頂兩個菜。

灶房后的牛棚，叢三老爺撫摸著老伙計的脊背，“渴了一晚了吧，多喝些水。”

看牛歡快地舔舐水桶咕嚕嚕地喝，拿起靠墻的大掃把清理給牛踩爛的草料，牛糞用簸箕鏟了倒進茅廁旁的積肥坑。

等牛喝完了水，抱了新鮮草料放進槽里，叢三老爺推開灶房后門舀水洗手，陳氏端了粥碗擺在飯桌上，幾人坐下呼嚕嚕吃早飯。

“天色還早，小二醒了再讓他吃。”陳氏夾了一筷子臘菜，問道，“這次過去，可要過夜？”

杏娘看了丈夫一眼，低頭扒飯沒說話，又舀了熱粥吹涼了塞進小兒子嘴巴。

叢孝咽下一口粥，接話道：“眼瞅著就要春耕了，還有大撂事要忙，吃了晚上的席面我就回來。至于她們娘三，現在還不到忙的時候，好容易有這個機會，老丈人一直念叨葉兒，讓她們過上一夜也不礙事。”

回答得如此順溜，可見早就商量好了，陳氏不置可否的扯了下嘴角，“親家公、親家母好福氣啊，連孫子都出息了，能享孫子的福啦！”

“看娘你說的，您老不也享福，都是一家子，又不是外人。”叢孝安慰他娘。

“那我可比不了，這福氣跟福氣也是不一樣的。”陳氏繼續酸言酸語。

叢孝笑了兩聲，打趣她紅眼病犯了，杏娘露出個笑摸樣，只管給小兒子喂飯。叢三老爺則從頭到尾沒出過聲，吸溜完一碗粥，放下筷子又往后面走去。

……

叢孝抱了小的，杏娘牽了大的，一行四人出了大門往東邊走去，周老爺子家在最東頭。

天色已大亮，河邊蹲著洗菜的婦人，揮著掃帚清理屋前空地的老人，男人挑了扁擔掛上水桶去井里挑水，家家戶戶叮鈴哐當響個不住。四人一路走，一路寒暄。

“大早上的，看這齊整的衣裳，可是要去走親戚？”

“我娘家侄兒今兒請客。”

“可是小李大夫家？”

杏娘點頭。

“哎呦，真是件喜事呢，恭喜恭喜！”

杏娘忙道謝。

片刻后，一行人走到最東邊一座大宅子前，不同于此地常見的一溜直線的房屋布置，依次是堂屋加左右廂房，中間一個巴掌大的小院子連著灶房，再后就是茅房、豬圈緊挨著池塘、菜園。

這是一棟在北方常見、此處卻稀少的正經四合院，方方正正的占了一大片空地。

杏娘羨慕地望著高大的屋脊線，發出驚嘆：“這宅子可真氣派！”

叢孝失笑的搖頭，轉身往河邊走。

一個頗壯實的男孩正在河邊撈豪子，解開出口處包裹的布片，提了豪子往一旁的水桶抖摟，隱約可見黃色的東西滑下來。

豪子用竹篾編制，長兩尺左右，兩端有口，一為進口，一為出口。進口處有倒齒，喇叭形狀，使黃鱔易進難出，出口放置誘餌，可以是蚯蚓、蚌肉等。

傍晚時沿著河邊斜放入水中，進口朝下，豪子上覆蓋爛泥巴和水草，出口處一小截露出水面。

他往水桶瞄了一眼，里面盤旋了幾條黃鱔，粗的有小兒手臂大小，細的比蚯蚓大不了多少，估摸著有三、四斤。黃鱔命賤，離了水照樣能活，鉆進豪子一夜了絲毫不見萎靡。

“下了幾口豪子？”

周鄰甩了把手上的爛泥巴，咧嘴笑道：“七叔早，總共下了十口。”

小三撅著屁股扒著水桶的邊緣使勁往里瞅，又膽小不敢伸手抓，抬頭喊姐姐來看，“蛇，蛇。”

“笨蛋，這不是蛇，這是黃鱔。”青葉拉著她娘走過來。

杏娘含笑問：“這時節鎮上的黃鱔價不錯吧？”

“十五文一斤，都快趕上豬肉了。”周鄰時常跑鎮上，有時一天要幾個來回，對各種物價門清。

叢孝拍了拍男孩厚實的肩膀，“好小子，干的不錯，你爺爺就指望你了。”

周鄰笑的更歡實了，濺了泥水的臉上露出一口白生生的牙齒。

“鄰哥兒，明天，嗯，明天有點趕了，這樣吧，后天早上給我留一碗刁子魚，要剛出水的。”杏娘看一眼河中間的漁網說道。

“好咧，七嬸。”周鄰響亮應聲。