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相救,這小小的船家女孩多半也是性命不保。”張三豐心想:“眼下無(wú)忌不能行走,若到老河口投店,這漢子卻是欽犯,我要照顧兩人,只怕難以周全。”取出三兩銀子交給艄公,說(shuō)道:“艄公大哥,煩你順?biāo)畺|下,過(guò)了仙人渡,送我們到太平店投宿。”
那艄公見(jiàn)他將蒙古眾武官打得落花流水,早已萬(wàn)分敬畏,何況又給了這么多銀子,當(dāng)下連聲答應(yīng),搖著船沿江東去。那大漢在艙板上跪下磕頭,說(shuō)道:“老道爺救了小人性命,常遇春給你老人家磕頭。”張三豐伸手扶起,道:“常英雄不須有此大禮。”碰他手掌,但覺(jué)觸手冰冷,微微一驚,問(wèn)道:“常英雄可還受了內(nèi)傷么?”常遇春道:“小人從信陽(yáng)護(hù)送小主南下,途中與韃子派來(lái)追捕的魔爪接戰(zhàn)四次,胸口和背心給一個(gè)番僧打了兩掌。”張三豐搭他脈搏,但覺(jué)跳動(dòng)微弱,再解開(kāi)他衣服一看傷處,更是駭然,只見(jiàn)他中掌處腫起寸許,受傷著實(shí)不輕。換作旁人,早便支持不住,此人千里奔波,力拒強(qiáng)敵,當(dāng)真英雄了得。當(dāng)下命他不可說(shuō)話,在艙中安臥靜養(yǎng)。
又見(jiàn)那女孩約莫十歲左右,衣衫敝舊,赤著雙足,雖是船家貧女,但容顏秀麗,十足是個(gè)絕色的美人胎子,坐著只是垂淚。張三豐不禁憐惜問(wèn)道:“姑娘,你叫什么名字?”那女孩道:“我姓周,名叫周芷若。”
張三豐心想:“船家女孩,取的名字倒好。”問(wèn)道:“你家住在哪里?家中還有誰(shuí)?咱們會(huì)叫船老大送你回家去。”周芷若垂淚道:“我就跟爹爹兩個(gè)住在船上,再?zèng)]……再?zèng)]別的人了。”張三豐嗯了一聲,心想:“她這可是家破人亡了,小小女孩,如何安置她才好?”
常遇春與張三豐互通姓名,得知救他的人竟是武當(dāng)掌門張真人,心中欽佩萬(wàn)分。眾人共度一夜,期間周芷若悉心照料手腳麻痹,動(dòng)彈不得的張無(wú)忌用晚飯,實(shí)在是溫柔可人。
次日常遇春本是要帶周芷若與張三豐別過(guò),卻忽而得知張無(wú)忌幾已無(wú)救,大驚之下,便提出帶張無(wú)忌一同去找蝶谷醫(yī)仙胡青牛治傷。
張三豐倒也看得開(kāi),總歸他對(duì)張無(wú)忌已無(wú)法可施,何不“死馬當(dāng)成活馬醫(yī)”,便將張無(wú)忌托付給常遇春,自己帶著周芷若回武當(dāng)山去了。
而后常遇春雇了一艘江船,直往漢口而去。到了漢口后另?yè)Q長(zhǎng)江江船,沿江東下。那蝶谷醫(yī)仙胡青牛所隱居的蝴蝶谷,是在皖北女山湖畔。長(zhǎng)江自漢口到九江,流向東南,到九江后,便折向東北而入皖境。
到得集慶下游的瓜埠,常遇春舍舟起旱,雇了一輛大車,向北進(jìn)發(fā),數(shù)日間到了鳳陽(yáng)以東的明光。常遇春知道這位胡師伯不喜旁人得知他隱居的所在,待行到離女山湖畔的蝴蝶谷尚有二十余里地,便打發(fā)大車回去,將張無(wú)忌負(fù)在背上,大踏步而行。他只道這二十余里路轉(zhuǎn)眼即至,豈知他身上中番僧的兩記陰掌,內(nèi)傷著實(shí)不輕,只走出里許,便全身筋骨酸痛,氣喘吁吁的步履為艱。
此時(shí)兩人走到了一處大道上,常遇春心里生疑,擔(dān)心是走錯(cuò)路了,正想停下思考片刻,忽聽(tīng)得馬蹄聲響,四名蒙古兵手舞長(zhǎng)刀,縱馬而來(lái),大呼:“快走,快走!”奔到常遇春身后,舉刀虛劈作勢(shì),驅(qū)趕向前。
常遇春暗暗叫苦:“想不到今日終于又入虎口,卻陪上了張兄弟一條性命。”這時(shí)他武功全失,連一個(gè)尋常的元兵也斗不過(guò),只得一步步的挨將前去。但見(jiàn)大路上百姓絡(luò)繹不斷,都被元兵趕畜牲般驅(qū)來(lái),常遇春心中又存了一線生機(jī):“看來(lái)這些韃子正在虐待百姓,未必定要捉我。”
于是常遇春便隨著一眾百姓行去,到了一處三岔路口,只見(jiàn)一個(gè)蒙古軍官騎在馬上,領(lǐng)著六七十名兵卒,元兵手中各執(zhí)大刀。眾百姓行過(guò)那車官馬前,便一一跪下磕頭。一名漢人通譯喝問(wèn):“姓什么?”那人答了,旁邊一名元兵便在他屁股上踢上一腳,或是一記耳光,那百姓匆匆走過(guò)。問(wèn)到一個(gè)百姓答稱姓張,那元兵當(dāng)即一把抓過(guò),命他站在一旁。又有一個(gè)百姓手挽的籃子中有一柄新買的菜刀,那元兵也將他抓在一旁。張無(wú)忌眼見(jiàn)情勢(shì)不對(duì),在常遇春耳邊悄聲道:“常大哥,你快假裝摔一交,摔在草叢之中,解下腰間的佩刀。”常遇春登時(shí)省悟,雙膝一彎,撲在長(zhǎng)草叢中,除下了佩刀,假裝哼哼唧唧的爬起身來(lái),一步步挨到那軍官身前。那漢人通譯罵道:“賊蠻子,不懂規(guī)矩,見(jiàn)了大人還不趕快磕頭?”常遇春想起故主周子旺全家慘死于蒙古韃子的刀下,這時(shí)寧死也不肯向韃子磕頭。一名元兵見(jiàn)他倔強(qiáng),伸腳在他膝彎里橫腿一掃。常遇春站立不穩(wěn),撲地跪下。
那漢人通譯喝道:“姓什么?”常遇春還未回答,張無(wú)忌搶著道:“姓謝,他是我大哥。”那元兵在常遇春屁股上踢了一腳,喝道:“滾罷!”常遇春滿腔怒火,爬起身來(lái),暗暗立下重誓:“此生若不將韃子逐回漠北,我常遇春誓不為人!”
常遇春負(fù)著張無(wú)忌,急急向北行去,只走出數(shù)十步,忽聽(tīng)身后慘呼哭喊之聲大作。
兩人回過(guò)頭來(lái),但見(jiàn)被元兵對(duì)著那之前被拉在一旁的十多名百姓舉刀就要砍下去!
原來(lái)此時(shí)朝政暴虐,百姓反叛者眾多,蒙古大臣有心要?dú)⒈M漢人,卻又是殺不勝殺,當(dāng)朝太師巴延便頒布了一條虐令,要?dú)⒈M天下張、王、劉、李、趙五姓漢人。只因漢人中以張、王、劉、李四姓最多,而趙姓則是宋朝皇族,這五姓之人一除,漢人自必元?dú)獯髠:髞?lái)因這五姓人降元為官的為數(shù)亦是不少,蒙古大臣中有人向皇帝勸告,才除去了這條暴虐之極的屠殺令,但五姓黎民因之而喪生的,已是不計(jì)其數(shù)了。
常遇春和張無(wú)忌都是看得目眥欲裂,奈何此時(shí)自顧不暇,又哪有能力去救那些無(wú)辜百姓?
常遇春狠狠地瞪大眼,要親眼將這血腥一幕刻在心頭,終生不忘。
就在那些大刀將要劈下的一瞬,卻有一道白芒忽閃,只聽(tīng)“鏘鏘”幾聲,元兵手中的大刀全數(shù)應(yīng)聲而斷——原來(lái)那是一把長(zhǎng)劍飛射而來(lái),直接撞斷數(shù)把大刀,深深嵌入路旁的數(shù)人抱的大樹(shù)樹(shù)干內(nèi),尤且還在嗡嗡作響。
與此同時(shí)一聲長(zhǎng)嘯聲由遠(yuǎn)至近,其中夾雜著內(nèi)力激蕩開(kāi)來(lái),直把在場(chǎng)元兵震得頭昏目眩,周邊百姓卻是絲毫無(wú)損。
常遇春心下一喜,知道這是恰有高手路過(guò),便也能保下這許多百姓了。當(dāng)下定睛看去,只見(jiàn)一片白衣疾速掠過(guò),那卻是個(gè)年紀(jì)不大的青年,眉目俊朗不凡,雙目神光湛然,顯然是內(nèi)力深厚——那青年以腳尖踏過(guò)一眾元兵,直