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棕馬在桃夭居巷子口等著主人，紀忘川讓琳瑯側坐在馬鞍上，照舊是緊緊抱著她的姿勢。他抖了下馬韁，馬背顛簸，琳瑯往紀忘川身上靠。老爺的懷抱堅實安穩，不論承受了多大的苦痛，只要轉頭看到老爺在身后，所有的痛苦都有被承受的力氣。

琳瑯枕在紀忘川的胸口，閉上了眼。“老爺，您回長安了，東南沿海的軍務怎么辦？”

這個問題確實不好回答，他分身不暇，身份明暗有別，如今正是他全力追蹤人皮藏寶圖的關鍵時刻，可他卻拋下一切要務趕來找琳瑯，這一定被琳瑯下了降頭病得不輕。“我自有分寸。”

她安心地頷首。“那就好。琳瑯草芥之人，萬不能因為我而壞了老爺的大事，否則，真是萬死不辭。”琳瑯轉念又一想，“老爺，您是回來找我的嗎？您怎么知道琳瑯在桃夭居？”

他一時又不知從何說起，陸白羽的信按說只有琳瑯一人知道，若是他能及時出現，只能是他派人暗中跟蹤琳瑯，或者看到了書信的內容。真話絕不能說，假話也不屑說。他只能板起臉空，作勢嚇唬她。“你進出將軍府，可曾向何福周告過假？大將軍府是你這么沒規矩隨便進出的地方嗎？說什么買打絡子的錦線，買到升平坊桃夭居去了，你這謊扯過頭了。”

紀忘川一派訓斥，琳瑯聽著心里漸漸生喜，她歪著頭，探了探紀忘川的口風。“老爺，您是不是派人監視我呀？”

“不是監視，是保護。”他脫口而出，立刻后悔。他說話向來滴水不露，遇上琳瑯真是遇上了對手。

琳瑯心頭一悸，即便是監視也并不令她討厭，從老爺一本正經的口中說出溫柔的話，比深情對視溫柔款款的談情更讓人心暖。“為什么要保護我呢？”

“因為……”紀忘川驀然回過神來，發現話題正沿著琳瑯悉心鋪排的路線延續下去。他該怎么回答，難道告訴她，不見她寢食難安，怕他一走，她與陸白羽和好如初，兩情相悅。這種理由根本上不得臺面，連自己都覺得不齒。堂堂懷化大將軍，繡衣司主上，殺伐決斷慣了，竟然折在個小丫頭身上。“因為你鬧騰，怕你得罪了老夫人，日子不好過。”

“琳瑯安分守己，絕不能得罪老夫人，老爺放心吧。”

棕馬行過一處打烊的客棧，紀忘川抱起那團錦褥就往客棧內走。

店掌柜揉著惺忪的眼正要拒客，紀忘川扔過去了一錠銀子，掌柜又恰好看到紀忘川腰間掛著金魚袋，佩著無懼刀，一看就是朝廷重臣，能佩戴金魚袋的品級只能往上猜。再看了眼，錦褥里裹著個面嫩如花的少女，看樣子該是沒穿衣服，掌柜心里猜到了幾分，連忙哈著腰，親自往樓上的上房里領路。

琳瑯脧見掌柜曖昧的眼色，臉上漲起紅云，他定是把他們看成情到濃時，不能自持的偷情男女。不管看成什么都好，反正老爺臉上風和氣清，正人君子的模樣。

廂房內擺設簡單，一張八仙桌，四張杌子，還有一張床，床邊洗臉架子。紀忘川把琳瑯放在床上，琳瑯裹在褥子里探出一雙眼，她剛剛經歷過陸白羽那么獸性的撕扯，如今又跟另一個男人單獨相處在這樣的境況中。

琳瑯問道：“老爺，咱們不回將軍府嗎？”

紀忘川似乎能讀懂琳瑯的眼神中的擔憂，坐在杌子上，說道：“這么樣狼狽的回去，老夫人會怎么看你？將軍府上其他人又會怎么看你？”

琳瑯咬了下嘴角，她自然明白他的顧慮，不僅她這副慘樣回去說不清楚，這出征平倭的懷化大將軍連夜回城也會落人口舌。“老爺，琳瑯不想回去了，成不成？”

他轉過身，看琳瑯扯著錦褥縮在床角，為自己遮蔽起一個角落的體面。他從不是個有耐心的人，可對她出奇得忍耐。“不回將軍府，你想去哪里？”

“老爺……”她突覺口干舌燥，踟躕著說不出口，只是軟糯糯地喊了聲老爺。

每次聽琳瑯喊他老爺，紀忘川就覺得膝蓋發軟，整個人都會有飄飄然的錯覺，她這拖長腔調的叫法，怎么能叫得跟心頭上的貓爪似的。紀忘川只能正襟危坐，說道：“好好說話。”

琳瑯訕訕頷首，抿了抿嘴，極其害羞道：“老爺，琳瑯能不能跟著您？您去哪兒，琳瑯就去哪兒。我知道從軍不能帶女眷，我可以男裝打扮，當您的先頭軍，當您的伙頭兵，當您的……當啥都行，琳瑯可以照顧您，撲心撲命地照顧，只要琳瑯能活著，決不讓倭寇近您的身。”

紀忘川聽著信誓旦旦的話好笑，她這小身板還要忠君愛國，隨他出征，還擺出一副要替他拋頭顱、灑熱血的熱誠來。琳瑯跟著他，就是他的負累，好像隨時隨地讓敵人看到他的軟肋，給大家指出一條打倒他的明路來。

他面無表情，說了句。“不行。”

琳瑯不作糾纏，委屈地看著他，烏黑濃密的睫毛一顫一顫，這豆大的眼淚撲棱著滾落。她倒是不學好，知道他忌諱她的眼淚，她就順桿子爬，哭給你看。

“睡吧，子時已過，卯時我就走了。”