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暮色如墨，緩緩浸染吉原的天空。櫻屋的游廊上開始點亮盞盞燈籠，如同黑暗中睜開的惺忪醉眼，映照著這個永無止境的歡場。

然而在這一片喧囂漸起的時刻，綾的房間卻異樣地寂靜，仿佛被一層無形的結界所籠罩。

十八歲的生辰，在吉原是不被慶祝的。它更像是一個標記，一道無聲的界限，跨過去，便是真正意義上的“商品”開張之日。這個認知如同冰冷的刀，早已在綾的心頭刻下深深的痕印。

清原綾端坐在那面精致的菱花鏡前，凝視著鏡中那個被華服與脂粉精心包裹的陌生女子。燭火通明，將室內照得亮如白晝，卻照不清未來晦暗不明的路徑。

空氣中彌漫著濃郁到幾乎令人窒息的香粉氣息，混合著發油的甜膩，沉甸甸地壓在每一寸空氣里，讓每一次呼吸都變得艱難而刻意。

朝霧站在她身后，親手為她進行這最后的“雕琢”。她一言不發，動作卻異常緩慢而專注，仿佛在進行一場莊嚴而沉重的儀式。她的指尖冰涼，偶爾觸到綾的后頸，激起一陣細微的戰栗。

“抬頭。”朝霧的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴。

綾順從地揚起下巴，感受著冰涼的鉛粉敷上她的面頰。朝霧的動作熟練而精準，每一筆都像是在完成一幅早已在心中勾勒過無數次的畫作。

她為綾穿上層迭繁復的打褂，那是以最昂貴的西陣織錦緞裁成，金線繡出的鳳凰與牡丹圖案華麗到炫目，卻也沉重得如同枷鎖。

每系上一根細帶，每撫平一處褶皺，朝霧的指尖都帶著一種近乎凝滯的鄭重。

綾像一個人偶般任她擺布。她的目光始終落在鏡子里，看著那個陌生的“綾姬”一點點被塑造出來。

雪白的鉛粉覆蓋了原本的膚色，勾勒出毫無血色的面龐；胭脂精心點染在唇瓣與眼角，營造出嬌艷的

假象；墨筆描畫出長而挑起的眉形，掩蓋了原本那抹或許還殘存些許稚氣的弧度。

她的內心并非一潭死水。巨大的不安像冰冷的潮水，一陣陣拍打著她的胸腔；尖銳的屈辱感如同細針，反復刺穿著她的神經。

但這些洶涌的情緒，都被多年訓練出的麻木和一種近乎冷酷的清醒死死壓住，封存在眼底最深的地方，不曾泄露分毫。

在朝霧為她固定最后一層衣襟時，綾的手指無意識地探入袖中，觸碰到一個冰涼堅硬的物體——那是朔彌少爺所贈的金蒔繪棋子，被她悄悄藏在打褂的暗袋里。

這微不足道的物件，此刻卻成了她與過去那段相對平靜時光唯一的聯系，是她無聲的反抗和堅持。

“還記得我教你的第一個道理嗎？”朝霧突然開口，聲音低沉而清晰。

綾的睫毛輕微顫動了一下：“記得。要么成為最貴的商品，要么變成溝渠里的尸體。”

朝霧的唇角勾起一個幾乎看不見的弧度，說不清是欣慰還是苦澀：“很好。那么第二個道理：今夜之后，活下來的是綾姬，吉原未來最耀眼的花魁。忘記過去，才能有未來。”

綾沒有回應，只是鏡中的眼神更加深邃了幾分。忘記？如何能忘記那個飄雪的夜晚，家族的慘劇，老仆最后的囑托？如何能忘記初入吉原時的恐懼與絕望，還有朝霧那些嚴苛的教導和暗中的呵護？

朝霧拿起那支最為華麗的花簪，小心翼翼地插入她高聳的發髻。金色的流蘇垂下，搖曳生輝，卻也沉重地拉扯著她的頭皮。最后的點綴完成，鏡中的女子美得驚心動魄，卻也陌生得令人心驚。

那是吉原最頂級的商品該有的模樣，每一寸都透著精心算計后的誘惑，找不到一絲屬于“清原綾”的痕跡。

漫長的沉默之后，綾忽然開口。她的聲音平靜得出奇，沒有顫抖，沒有哽咽，甚至沒有太多的起伏，像在陳述一個與己無關的事實。

“終于到了這一天了。”她頓了頓，目光沒有看向朝霧，而是越過鏡面，望向窗外吉原永遠喧囂卻又無比孤寂的夜空，“比我想象中……來得還要晚一些。”

這句話輕飄飄的，落在凝重的空氣里，卻帶著千鈞的重量。“來得晚”這叁個字里，包裹著太多難以言喻的情緒——

有對命運拖延的微妙嘲諷，有對未知的隱憂，還有一絲連她自己都未曾察覺的、對于某種未能發生的“意外”的、極其渺茫的遺憾。

她想起了藤堂朔彌。那個像一陣難以捉摸的風闖入她生命的男人。今夜，他會來嗎？

在這場明碼標價的“盛宴”上，他會以何種身份出現？是一個居高臨下的看客？一個參與競逐的買家？

還是……？

她阻止自己再想下去。無論他來與否，以何種方式來，都無法改變她今夜即將被貼上價簽、等待被購入的事實。

這點清醒，始終如同冰冷的磐石，壓在她的心頭。

朝霧為她整理最后一道衣領的手，幾不可察地顫抖了一下。她看著鏡中那個被她親手打磨得光彩奪目、卻也徹底失去最后一點“自我”的女孩，心中涌起的情緒復雜得讓她幾乎難

以維持表面的平靜。

有成就感的欣慰嗎？有的。這畢竟是她傾注了無數心血的作品，完美得超乎預期。但更多的，卻是一種如同送女出嫁般的不舍與尖銳的心痛。