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初夏的時節，屋前池子里的荷花初吐芬芳。池子上刻著三個字，夢溪池。

天圣九年（1039年），一個滿頭米黃發絲的老人坐在搖搖椅上，她雙目緊閉， 似是已經睡著了。身后一個八歲的孩童使勁地搖晃著搖搖椅。一個五十來歲的婦人從屋子里走出來，手里端著一盤切好的寒瓜。

“大郎， 你悠著點，姑祖母哪里經得起你這般晃蕩？”婦人放下寒瓜， 作勢便要打他。

孩子身形一晃， 閃到一邊， “母親，是姑祖母讓我這么搖的， 還說越大力氣越好， 你可別冤枉了我！”

婦人聽見這話，只得作罷。她這個姑姑如今已經九十二歲， 身子骨竟然比自己還要硬朗些。早些年來，自己嫁到沈家二十余年， 一直未見有喜訊， 待得年過四十， 早已放棄了生孩子的念頭。十年前， 父親許仲容身體有疾，她去探病時碰見了這位八十二歲的姑姑，據說， 姑姑是祖父收養的義女，她待父親一直極好，二人猶如親姊弟一般。父親叮囑她說，姑姑一生未曾嫁人，卻偏生喜歡熱鬧，于是她就將這位姑姑接到了浙江錢塘的芙蕖小筑。不曾想，與姑姑同住不到一年，在她的悉心調理下，自己便有了身孕。

即便身子骨硬朗，也不能這么折騰啊。許氏伸出手指作噤聲狀，“出去玩，別吵了姑奶奶午睡。”

“不，我要聽姑祖母講故事！姑奶奶是假寐，她根本沒睡著。”

“還敢這么大聲，你討打是嗎？”

孩子朝椅子上的老人求助道：“姑祖母，你快睜開眼睛告訴母親，你根本就沒睡著啊，她要打我了。”

老人慢慢睜開眼，“倩影，又打孩子了？”

老人一向極其疼愛這個孫子，許氏生怕忤逆了她，“沒沒沒，你聽他瞎說。”

“母親，你看姑祖母的頭發，并不是尋常老人的銀白色，二十有點偏黃。”

“嗯？怎么了？”許氏老來得子，且這個兒子天賦異稟過于常人，總是有各種奇奇怪怪的想法。

“《桃花源記》有云，黃發垂髫，怡然自樂，黃發是長壽的象征。”

“那可不，人生七十古來稀，再過八年，姑祖母就是百歲老人了。”

老人聽著母子倆的對話，天哪，原來我已經九十二歲了，當年一起說說笑笑的人如今怕只是剩下我一個老東西了吧。她思緒飄向遠方，嘴角笑意浮起，你不是說時光會磨平我的棱角嗎？你看，并沒有。

“姑母，大郎今年八歲了，你給他取個字吧。”

老人看著言笑晏晏的孩子，當年自己被徐氏騙出何府時，也是這般大小，這么可愛的孩子，怎么會有人下得了狠心呢？倘若當年沒有那場江邊斗詩，倘若沒有什么南唐細作徐氏，只有何清漣、何清漪，那么自己的人生，會是怎樣一番場景？也會像普通的大家閨秀一樣，嫁人生子吧。人生哪有什么“倘若”，自己永遠也體會不到另一種生活是什么樣的滋味了，也永遠不會知道嫁人生子的生活是否會比這幾十年來更為舒心。好一個強極則損，自己這一生在他人眼中看來，確實當得起一個“損”字。

“存中，沈存中，意在讓你行中庸之道，不偏不倚。”

“存中謝過姑祖母！”

“姑祖母，方才‘石脂水’的故事你還沒說完，你繼續說給存中聽。”

“延水東岸有石脂水，當地人用野雞的尾羽把它沾起來，采集到瓦罐里，它燃燒之后的煙很濃，我試著把它燃燒后煙煤收集起來制墨，所得之墨又黑又亮，連松木煙灰制作的墨也比不上。”

“聽起來很不錯，我想，此物必大行于后世！不過石脂水這個名字好拗口，不如我們叫它石油吧！”

“好，好！不愧是我的孫子！”

“姑祖母，今日天氣涼爽，我陪你出去走走吧。”

二人來到集市上，前邊有眾人圍堵，祖孫擠上前去一看，那里有個算命的攤子，旁邊豎一塊牌子，上書三個大字，“活神仙”，下面兩行稍微小一點的字，“不開口，知你姓”。而攤主面前，則放著一塊大布，上面畫著一張八卦圖，有七個區塊，分別為：天樞、天璇、天璣、天權、玉橫、開陽、搖光。每個區塊有四十八個姓氏。攤主穿著一身道袍，大有仙風道骨的做派。旁邊圍著不少看熱鬧的人，也有不少人親自去測過，紛紛豎起大拇指道：“真的很準！”

“姑祖母，你說這個活神仙是不是騙子？”

攤主聽到沈存中的話，見這一對老幼，也不生氣，“試試你就知道了。”

沈存中問道：“你倒是算算，我姓什么。”

“不急，小郎君，你看這張八卦圖，我問你，天樞上有沒有你的姓氏？”

沈存中仔細看了看，搖了搖頭。

“那天璇呢？”攤主繼續問道。

“有。”

“天璣有嗎？”

沈存中微微皺眉，果然是個騙子！

“我已經戳穿了你的把戲，我也可以這樣幫你算命，這樣，你告訴我你的姓氏在那幾顆星上？”

圍觀的人聽了這話，紛紛側目。有幾個人自是不大相信算命之事，如若真能算出姓氏，自然也不太可能用詢問的方法來縮小范圍，可見其中大有貓膩，卻也半天看不出什么端倪，相互探討也不解其中奧秘。

攤主道：“我的姓氏在天璇、開陽二星宿上，如何？小郎君，閑的沒事干就回去找你娘吃奶去！”

攤主給人算命的時辰，不過是一彈指的功夫，眼看已經三四個彈指過去，這小郎君還是沒能算出來，圍觀的人興致減了大半。

“攤主貴姓張。”

攤主微微一笑，不置可否。

周圍的人看攤主的表情，已是知曉眼前是位小神童，爭先恐后地請教其中緣由。

“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”存中撿起路旁的一個小石子在地上畫起來，“這七張星宿上，如果有你的名字，記為陽，沒有你的名字，則記為陰。”少年在地上寫了陰陽二字。

“將七張星宿的記號連起來，就是七個字。比如活神仙的姓氏，就是陰陽陰陰陰陰陽陰。而我姓沈，則是陰陽陽陰陽陰陽陰。”

“這七個字，咱們從第七個字開始看，若第七個字為陰，則記為零，若為陽，則記為一。”少年在活神仙的姓氏記號下標了一個零。

“再看第六個字，若第六個字為陰，記為零，若為陽，則記為二。”

“第五個字若為陰，記為零，若為陽，記為四。以此類推，每往前推一個字，陰記為零，陽則翻倍。第一個陽字記為六十四。最后再把這七個數字加起來。”