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山茶攥著沉甸甸的布包，在鎮岳司外的槐樹下徘徊許久。粗布包裹著叁個月月錢，混著夜夜挑燈繡帕子換來的碎銀，邊角被指溫焐得發軟，終于湊夠了還褚溯唐的數目。

剛要抬腳，門房雜役的低語就順著風纏過來：“……李小姐這幾日對褚大人冷得像冰，就因他給那丫鬟銀子——說褚大人心里沒她，竟把個下賤丫鬟看得比她金貴……”

“可不是，昨兒李小姐在世子府哭到半夜，說褚大人偏心眼，世子爺費了多少好話才哄住……”

布包的棱角硌得掌心生疼，山茶的心猛地墜下去，像墜了塊冰。原來他為了幫自己，竟與李玉柔鬧到這般境地。正怔忡著，長街那頭傳來環佩叮當——李玉柔帶著侍女立在世子府門口，，瞧見褚溯唐迎面走來，眼皮都沒抬，徑直別過臉去，脊背挺得筆直，偏那肩頭微顫，偏要露出泫然欲泣的模樣。

世子爺手搖折扇踱出來，眼尾勾著笑，目光在李玉柔泛紅的眼角打了個轉，又漫不經心地掃過褚溯唐，語氣輕佻如戲：“還在生褚大人的氣？進來吧，我備了好酒佳肴替他賠罪，新釀的梅子酒剛開封呢?！?

李玉柔非但沒推拒，反而垂著眼睫輕輕“嗯”了一聲，抬眼時特意朝褚溯唐瞟了一眼，臉頰飛紅得像染了胭脂，分明是故意賭氣，指尖卻嬌嬌柔柔搭上了世子爺的折扇柄，隨他往里走。

那抹華麗身影消失在朱門內的瞬間，褚溯唐的指尖幾不可察地蜷了蜷。山茶抱著布包走上前，聲音細弱得像風中的蛛絲：“褚大人，我來還銀子……”

他望著那扇緊閉的門，半響才回過神，看向一身素衣、面色蒼白的山茶，松煙似的眉眼下垂著，淡淡道：“不必急著還，先收著吧?！?

遠處隱約飄來李玉柔的笑語，混著世子爺的朗笑，襯得他周身的沉默愈發沉。山茶捏著布包的手指緊了緊，見他望著那扇門的背影，眼底掠過一絲細碎的痛，像被什么東西碾過似的。到了嘴邊的“給您添麻煩了”又咽了回去，只默默將布包往他手。

：“攢夠了，還是還了安心。

褚溯塘接過布包，指尖觸到她冰涼的指腹，像被燙了下，猛地回神，目光落在她凍得發紅的手背上：“你爺爺的后事，可還有需要幫忙的地方？”

山茶垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片淺影，聲音輕得像落雪：“都妥當了。前日請了隔壁的張阿伯幫忙，尋了塊向陽的坡地，也燒了紙錢……謝謝您當初肯借我銀子，不然我連塊像樣的墳地都尋不到?！?

褚溯塘望著她鬢角的草屑，喉間動了動，終是只道：“生死有常，山茶姑娘節哀?！?

寒風打在廊下的紅燈籠上，山茶攏緊了素色襦裙，。暖閣里的絲竹聲順著風飄出來，混著男女的笑鬧，像根細針，扎得她心口發緊。

前幾日她跪在世子府的青石板上，額頭磕得發紅，求他放李玉柔回褚溯唐身邊。世子爺搖著折扇，目光在她素凈的臉上轉了叁圈，忽然笑得曖昧：“想讓我放人？今夜寒夜宴，你到府外等著。若我高興了，或許會給褚大人一個面子?！?

她那時只當是交易，攥著凍僵的手指應了。可此刻站在廊下，聽著暖閣里傳出來的調笑聲，后頸忽然沁出冷汗——世子爺看她的眼神，哪是談交易的樣子？分明像獵人盯著籠中的雀。

檐角的冰錐“啪”地墜在地上，碎成尖利的碴。山茶往暖閣的方向望了一眼，松煙色的影子忽然在心頭晃——褚溯唐若知道她為了他，竟要和世子做這不明不白的交易，會不會更覺得她卑賤？

可轉而想起他望著世子府時那道蹙起的眉峰，她又將到了嘴邊的退縮咽了回去。

宴席設在暖閣，琉璃燈映得滿室通明，熏香與酒氣纏成綿密的網。

世子爺斜倚在鋪著白虎皮的榻上，見她進來，眼中立刻漾起玩味的笑：“果然是我見猶憐，只是可惜，你住在李家……”

山茶垂著眼，長睫如蝶翼輕顫，聲音細若游絲：“山茶求世子爺成全表姐和褚大人……。”

“成全？”他低笑一聲，折扇挑起她的下巴，“那要看看你今晚對本世子有幾分真心…………”話音未落，已有侍女上前要解她的裙帶，山茶猛地后退，山茶花從鬢邊滑落，在青磚上跌成碎雪。

“世子爺……”她脊背挺得筆直，淚水在眼眶里打轉，目光膽小而又畏懼。

就在這時，暖閣的竹簾被輕輕掀起，帶進一陣清冽的松香。褚溯塘立在簾外，青白衣袍上落著些許寒霜，松墨般的長發用玉簪松松挽著，眉眼清俊得像幅淡墨山水畫。

他冷冽的目光掃過山茶被扯得歪斜的衣襟時，眸色驟然沉如寒。

“放開她！”