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車輪碾過碎石的顛簸震得山茶額頭生疼，她在濃重的艾草味里睜開眼，正對上爺爺渾濁卻滿是關切的眼睛。“醒了就好，醒了就好……” 老人布滿皺紋的手輕輕搭在她額前，讓她不由想起某個總愛用冷硬指尖替她撫平眉頭的人。

“裝什么金貴。” 嬸娘尖銳的聲音從車簾外傳來，混著騾馬的響鼻聲，“不過是睡了會兒覺，

山茶下意識瑟縮，后腰突然傳來一陣刺痛 —— 那里本該有道竹葉狀的疤痕，此刻卻平整如初。她低頭去摸，指尖觸到粗布裙料下自己真實的血肉，恍惚間竟分不清，那些被蛇群纏繞、被妖力灼身的日子，究竟是夢境還是現實。

她不是和不系舟在試煉嗎，怎么會看到爺爺和嬸嬸，看著她傻頭傻腦的樣子，她嬸嬸冷笑道，：

“那個瘸腳大夫的醫術到底行不行，不是說已經治好她的瘋病么，怎么看著還傻乎乎的？”

山茶張了張嘴，想反駁說自己沒瘋，想問問這里是哪里，不系舟又去了哪里。可話到嘴邊，卻變成了沙啞的呢喃：“爺爺，我們要去哪里……”

爺爺重重嘆了口氣，布滿皺紋的臉又蒼老了幾分：“去投奔你嬸嬸的表姐家，你嬸嬸的表姐看不得妹妹受苦，所以要接我們一家去享福，他們在白焰城是大戶人家，我們去了日子能過的好一些……” 老人渾濁的眼睛里溫和的看著她，慢吞吞說著。

“去了可別給我丟人！” 嬸娘冷哼一聲，“人家李老爺最講究體面，你要是敢犯傻，就等著被趕出來喝西北風！” 她甩下這句話，重重放下車簾。

“別聽你嬸娘的，” 爺爺低聲說著，往她手里偷偷塞了個溫熱的紅薯，“到了城里，爺爺給你買糖人吃，還是你最喜歡的竹葉形狀……”

竹葉……

這兩個個字像根刺，扎進她混沌的思緒。山茶低頭看著紅薯粗糙的外皮，她突然分不清，自己在萬妖之疆經歷的那一切到底是真的還是假的，不系舟呢……他是不是真的存在，還是他只是自己做的一場夢……記住網站不丟失： eiwuc o

“不系舟……” 她對著紅薯騰起的熱氣，極輕地念出這個名字。爺爺似乎沒聽見，仍在絮絮叨叨說著城里的新鮮事，而嬸娘的咒罵聲又從車外傳來。山茶把臉埋進膝蓋，任由紅薯的溫度一點點涼下去

柴房的木門縫漏進秋雨，把墻角的稻草堆洇出深褐色的霉斑。山茶替爺爺掖好補丁摞補丁的被角，輕聲道，

“表姐說…… 明日起讓我去廚房幫工。” 山茶把紅薯揣進爺爺懷里，聲音低得像怕驚醒梁上的蛛網。叁天前剛到白焰城時，表姐李夫人還戴著鑲玉的指甲套，笑盈盈地說 “自家人哪能住客房”，轉眼就把他們塞進這漏風的柴房。此刻隔壁正傳來碗碟碰撞的脆響，夾雜著表姐拔高的嗓音：“那丫頭手腳笨，先從刷碗開始練！”

“辛苦你了，孩子……”爺爺咳嗽了兩聲，重重嘆著氣道，

“不辛苦，我在這里有吃有穿，已經很好了……”

翌日清晨，

清晨的井水冰得山茶指尖發顫，她面前放著一大盆一大盆的臟衣服，她已經洗了足足兩個時辰了，可是那些衣服還是如小山似的不停堆迭在她面前。“磨磨蹭蹭什么！”一個丫鬟端著一摞油膩的碗碟砸在石臺上，“一會洗完衣服把這些碗碟都刷干凈！！仔細著點砸爛一個你都賠不起，大夫人說了，晌午前得把后院的柴火劈完，不然沒你倆的口糧！”

“知道了，翠姐姐” 她小聲呢喃著，不由加快了手中的動作。她蹲下身卻聽見遠處傳來嬸嬸的笑聲 —— 不知又得了表姐什么賞賜，正高聲炫耀著新得的翡翠鐲子。

山茶一直干活干到深夜才回了柴房，深夜的柴房漏進幾縷月光，在稻草堆上投下斑駁的影。山茶輕手輕腳地挨著爺爺躺下，卻聽見他沙啞的聲音在黑暗中響起：“丫頭，過來。” 老人顫巍巍地從懷里掏出個油紙包，里面是半塊硬邦邦的饅頭，“今日在后廚打掃，廚娘賞的。”

山茶鼻子一酸，想起白日里那些丫鬟們嫌棄的眼神，明明他們是來投奔親戚的，可是整個劉府的人看著他們的目光確實下賤至極，她又想起白天的時候，嬸娘斜倚在繡榻上，看著她被翠兒推搡著去搬水缸，不僅沒有半句解圍，反而嫌惡地捏著帕子掩住口鼻：“真是上不得臺面，白占著李家的口糧！

爺爺布滿皺紋的手正小心翼翼地掰下一小塊，遞到她嘴邊：“快吃，甜著呢。” 米糕渣掉在老人打著補丁的袖口上，他卻笑著用枯瘦的手指拂去，“小時候你生病，總吵著要吃糖糕，爺爺買不起，就用糙米磨粉蒸……”

她咬著那米糕，淚水不由在眼底打著轉，卻強忍者沒有落下來……

翌日破曉，草葉上的露水還未晞。山茶提著水桶踏出柴房，遠遠望見院子角落的佝僂身影。爺爺握著比他手臂還粗的斧頭，每一次揮砍都伴隨著劇烈的咳嗽。

“爺爺！” 她急忙跑過去奪下斧頭，“您的咳嗽還沒好又犯了，這些粗活我來就好！

”

爺爺喘著粗氣擺手，渾濁的眼睛里泛著血絲：“你夜里洗衣到那么晚，爺爺還能……” 話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，他扶住樹干才勉強站穩，指節因為用力而發白。山茶看著老人袖口露出的繃帶 —— 那是前日替表姐搬花瓶時被瓷片劃傷的，如今又滲出暗紅的血漬，心尖像被竹刺狠狠扎了一下。

兩人正說著，便見一個丫鬟大步走過來，頗指氣使的道，：“你過來，去把這盞蘇子茶給大小姐送過去！要是涼了，仔細你的皮！”

茶盞邊緣燙得山茶指尖發顫，她低頭看見盞中浮著叁兩片嫩芽，竟是用鑲金邊的白瓷盛著，她急忙應了一聲，匆匆朝著那亭子走了去。

李家大小姐，是白焰城那些有錢人家千金里里最受寵的明珠 —— 李家老爺對她極盡寵愛。待她穿過一個廊橋，便聽到幾個丫鬟私語道，

“你們知道嗎小姐今日用的螺子黛，可是紫瑤國的王爺特意送來的。”還有些熏香都是南海進貢的鳳云香，“還有熏香，是南海鮫人用眼淚熬的鳳云香，一炷香能換咱們半年月錢……”

廊橋盡頭的洞門里，突然爆出陣哄笑。山茶放緩腳步，聽見管事嬤嬤尖著嗓子說：“要說咱們小姐的福氣，那才叫天上來的！前兒個鎮國公府的世子還托人送了對東珠耳墜，可小姐卻嫌那上面的珍珠太小—— 不過畢竟是指腹為婚的人了，再金貴的玩意兒，哪有自家夫君重要？”

“哼，還不是個窮酸縣丞！” 另一個丫鬟嗤笑道，“聽說小姐根本就看不上他，那窮縣丞家徒四壁，也不看看咱們李家是什么門第，可王爺侯爺都排著隊想求娶小姐，就連城主設宴也每次必邀老爺，偏生老爺當年糊涂，給小姐指了這么門親……”

一個小丫鬟捧著剛摘下的桂花，湊到管事嬤嬤耳邊：我聽說那縣丞兩袖清風，十分清廉，若青松明月，長的也好看……

另一個粗使丫鬟嗤笑出聲，手里的抹布甩得水花四濺：再好看有什么用？聽說他審案子時，連富商送來的綢緞都原封不動退回去，窮得叮當響！”

山茶無心再聽她們交談，前面便是李大小姐的閨房了，她剛穿過拱門，便見李玉柔披著蟬翼紗衣立在廊下，烏發間的金絲鳳凰步搖輕輕晃動，額間墜著極為閃亮的珠玉，發髻間插著一朵極為妖嬈的牡丹花，她身子軟軟的趴在窗戶邊，逗弄著池子中的錦鯉，聽見腳步聲，連眼皮子也沒有抬起來，只是冷冷道，

“茶怎么才來？磨磨蹭蹭的，是想渴死我么？” 李玉柔接過茶盞時，描著黛眉的鳳眼淡淡冷冷掃過山茶素白的臉頰，她指尖的蔻丹鮮紅如血，碰在瓷盞上發出清脆的響。

李玉柔聞言蹙眉，將茶盞塞給侍女，金鑲玉護甲在紫檀木桌面劃過刺啦聲響。山茶急忙垂首退到柱子一邊。

來人身著洗的發白的松煙色衣衫，青竹紋腰帶系得一絲不茍，洗得發白的袖口挽著，露出腕骨清瘦的輪廓。他眉目生得極淡，眉眼間蘊著雨過天晴的清透天色，鼻梁挺直如削玉，一雙眸子像初雪落在孤松梢頭，清寂里透著溫軟。

他整個人身上沒有半分金銀配飾，連束發的都是根普通木簪，可偏偏是這一身洗得發白的素凈衣裳，穿在他身上卻自有股疏離的雅意，仿佛行走間會落下墨香，連沾在衣擺的雨珠，都比別處的更清澈些。

“褚哥哥，你來了……前幾日忙什么去了，怎么才來？”李玉柔款步上前，指尖捏著描金茶盞的弧度，將熱茶遞過去時，蔻丹染就的指甲刻意避開與他手指相觸，。她眼波流轉間笑意盈盈，鬢邊珍珠步搖隨著動作顫出細碎的光，映得那雙鳳目越發嬌媚，卻在他接過茶盞的剎那，眸光極淡地掠過他洗得發白的中衣領口。

褚溯塘垂眸望著杯中浮沉著的雨前龍井，素白瓷盞映出他清瘦的面容，眉骨處凝著層薄霧般的溫柔。近日城中流民漸多，我在城郊設了粥棚所以才…… 話未說完，便被李玉柔掩著帕子的輕笑打斷，