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梧枝倒是不甚明白，但聽易鳴鳶的總歸不會出錯，她根據小吏的指引在文書上落了花押，便夢游般的隨著易鳴鳶走出了門。

易鳴鳶把方才收好的紙契拿來，細細折好塞進梧枝的衣襟里，用只她們兩個人能聽到的聲音說：“傻丫頭，別愣神了，你忘了前兩日我拿出你宮籍的事啦？現在你已是正經八百的良民。”

梧枝都快嚇哭了，以為公主不要她伺候了，要趕她走，“我不離開公主！”

“我何時說要將你趕走？我待你如親生姐妹一般，這個宅子是送你的禮，需得好好保管，以后所得收益就全是你一個人的了。”

“公主……”

“好啦，別哭，姐姐給你買小兔子花燈好不好？”出了宮，拘謹和端莊的規矩少很多，她也可以肆無忌憚的逗梧枝玩。

這三進三出的四合院的用途是租賃給進京趕考的舉子，派人直接來買也不是不行，只是梧枝待她好，她也得回報一二，正好問皇帝舅舅討了個恩典，提前給放了宮籍，如此那四合院就能記在梧枝名下了。

“姑娘比我還小兩歲呢，總是喜歡自稱姐姐。”反應過來的小迷糊被哄得心里一萬個高興，紅著臉反駁了兩聲。

至于那些個舉子是誰，自然是易鳴鳶要向家找的那幾個了，不愧是兩朝的老臣，動作迅速，不動聲色的就把事情辦周全了。

前朝官員拉攏新科進士乃常事，他們通常會選擇一些有真才實學的舉子加以幫助，哪怕是百進一，日后在朝中成為黨羽，進諫時也是一份助力，收益遠高于付出。

既然他們能這樣做，自己又未嘗不可呢？

萬事俱備，只欠東風，這東風不能去找，得自己撞上來，易鳴鳶看著燈火通明的上京城勾唇一笑。

半干的石板路略顯泥濘，剩余些欲干未干的雪水沒融化，兩旁的冬菟葵就已爭先恐后的冒出連片的青綠色，若是觀察得再仔細些，不難發現菟葵們長出的白黃色小點。

緊挨著這片冬菟葵的，是一間兩進的小四合院。

程梟背著個竹筐，走進屋子前在門檻邊蹭了蹭一路下來腳底沾著的泥塊，趁著這個難得閑暇的功夫笑瞇瞇地賞了會子的花。

今日去取了銀錢，字畫和話本都賣得不錯，足夠家里再撐一陣子了。

說起來，春闈的日子一點點近了，一家人從通州新寧遠道而來送考，也住了有半個多月。

就到了快分別的時候。

想到這里，程梟顧不上把鞋底蹭得一干二凈，加緊了步伐往里走去，若是有幸高中，就……

正在這時，一道聲音打斷了他的思緒。

“淮哥兒可算回來了，我估摸著就要夜了，特在門口等你。”兩個陌生的小廝打開門，一個婦人由女使攙著往大門口走出來，背后跳動的橙黃燭火越發照的她的身形臃腫。

程梟眉頭一跳，直覺事情有點不太尋常，他母親一向節儉慣了，雖說在老家那里有些田產鋪面，不過通州比不得上京，處處都是花銷，錢大都要省下來買筆墨紙硯，是以來了上京也不舍得多花錢。

要不是自己靠賣字畫和寫話本子補貼了一些，只怕不會舍得租住這二進的院子。

又怎么會平白無故買幾個下人？

“母親，大哥大嫂呢，怎么不見人？”程梟眼神示意了一下程母旁邊的女使，等待母親告知。

又不動聲色的偏過身，盡量不去注意那女使的炙熱目光，見她似乎沒有收斂之勢，無奈的輕咳了一聲。

這才作罷。

“你先坐，聽母親細細與你說來，”程母撐著桌子緩慢坐下，眼見天色暗了下來，于是拿起放在一旁的火折子點燃蠟燭，今年炭薪價高，多穿點也是能御寒的，只是行動多少有些不便。

“你可還記得當初給你開蒙的王夫子？下午他的好友受托找來，見你不在，只能將一樁好事說給你大哥聽，還帶了行老[1]來，噥，帶來了那兩個小廝給你。”

許是程梟素日在家里話本子念叨的多了，程母說話也帶上點說書人的語調，偏要先賣個關子給程梟聽。

說著說著程母眉梢還有點得意，她這個兒子一向是最爭氣不過的，就連少時開蒙的夫子還惦記著。

“我們啊，算是碰上好人了，那位夫子說，她家娘子族里有位富裕的人家，錢多的幾乎要花不出去，屋子多的住不了，于是把幾間閑置的，給這次春闈的舉子備考用，也算是行善積德了，萬一有人高中了，也好沾沾文曲星的福氣。”

程母一開始怕他們騙人，親去那院子瞧了，離街市近，但兩堵墻一隔，什么噪聲都傳不進來。

而且離貢院也不遠，只隔著三條街，就是屋子稍微陳舊了些，不過要不是如此，她也是不敢相信的。

講到這里，程母指了指邊上的女使，擺手說道：“當然，也不是那么好的便宜都砸在咱們家身上，這位女使要考校你的課業，若是碰到科考無望的，這照顧你的兩個小廝和備考的屋子一并沒有。”

程梟越聽越不對勁，這所

作所為分明是要在開考前結黨營私，什么考校課業，說不定是泄露出的考題，他要是真的看到了一星半點，徇私舞弊的帽子扣下來，那才是真的一輩子科舉無望了！

梧枝觀察程梟的神色，看到他眉間漸深的溝壑，到了這時方才明白為什么易鳴鳶要在他的名字上大大的畫一個圈，她還當是公主見色起意，總算有了動心的兒郎。

一家家走下來，見程梟比他人都要快的反應，此刻便知曉了他并不是一個空有皮囊的愣頭青。

擔心程梟轉頭趕人的梧枝連忙行了一禮，出聲把程梟叫住：“這位郎君，若是京中有人以債負質當人口，應如何？”

以役償債[2]的部分程梟背得很熟，他下意識回答說：“那自然是仗責一百，再人放逐便。”

梧枝點點頭接著道：“若是那人乃位高權重者呢？”

程梟聽到這頗有些大逆不道的話，太陽穴突突一跳，這才正視那位背著燭火的女使，聲音不可避免的染上燭煙，略微低沉的回答擲地有聲：“若是貴臣，抑或是天家，也是一樣，立償之，奏裁。”

她問的這個問題，并不是憑空而來，事情發生在兩年前，即使消息傳遞不便，可這事就趕巧發生在通州，他們這群舉子日日夜夜研析各種刑案作為考題，不知道也難。

深陷這案子里的不是別人，正是當今陛下的親生姨父，一輩子插科打諢的過，臨了老了犯下錯，侵街[3]占了他人的屋舍，陛下也只是高高拿起，念在親戚一場的份上輕輕的揭過。

只說姨父年紀大了，去通州待幾年“服役”也就過去了，欠的錢也由他這個做侄兒的還罷了。

這件事在朝中爭議了幾天，最后是這個結果收場，于是誰也不好再繼續議論。

總不好指著陛下的鼻子說他這件事做錯了吧。

那可真是無法無天了。

話畢，程梟也沉默，誰都沒有把話攤開了講，可他就是明白了。