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第十天。

暴風雪肆虐過后，在巴洛斯降下了地獄般的酷寒。

鳥獸絕跡，人蹤杳無。

眼下一個更加嚴重的事實擺在了眾人面前——

領主和騎士們已經走了十天，按照往常的經驗，他們最遲應該在今天回返，但是除了一望無際的冰雪，沒有一個傳信兵或殘余隊伍的蹤影現身。

巴洛斯人內心都很清楚，今年不同往年，不僅黑霧大規模襲城，讓巴洛斯的外城幾乎變成了死域，暴風雪也提前一周降臨。

在最好的情況下，領主和騎士們應該在暴風雪來臨前返回城堡，現在這種情況要么是他們已經死了，要么就是他們被困在了黑暗森林出不來。

無論是哪種結果，巴洛斯已無法派出任何有力量和足夠經驗的人去尋找他們。

那么多人結伴去都陷在里面，再派一兩個人去又能解決什么問題呢？不過是徒增傷亡而已。

“現在必須確定一點——巴洛斯的領主和騎士們何時返回城堡？”切斯特爵士再次向格萊德爵士提出問詢。

在等待的希冀落空后，老事務官的臉色很難看。

他瞥了一眼黑袍修士，魯溫的表情也很僵硬，不知道該如何給予他們交代。

妲羅抱著小狼走進小議事間，直截了當地對他們說：“我父親回不來了，是不是？”

她內心最可怕的預感終于應驗了！

格萊德爵士看了妲羅一眼，只得將這里的情況原原本本的道出，當聽到領主和一行騎士消失于黑暗森林杳無蹤跡時，兩位伯爵手下均露出嚴峻的表情。

“你確定事情壞到如此地步？”切斯特爵士不可思議地說，他大概無法理解黑暗森林的可怕。

魯溫修士補充道：“我們不得不做出這個判斷，事實上他們生還的希望已經很渺茫了！”

“這么說……眼看著巴洛斯男爵和他的部下遭遇險況，你們卻無法組織任何救援？”伊諾克爵士的聲音透出些譴責，他顯然無法相信巴洛斯目前的情況已經如此之糟。

亞爾曼這時開口說道：“如你所見，這座城堡里如今只剩下五個稱得上騎士的人，再加上他們的侍從，我們只有十個人可以作戰。除了我，其他人對進入黑暗森林毫無經驗，派他們去只有死路一條。若我去了，如果無法生還，巴洛斯將沒有可以指揮作戰的人——”

“諸位請勿認為我是貪生怕死之人，從我升為騎士長的那天起我就沒有離開城堡一步，我的職責就是誓死捍守這座城池，直到領主回返，就算他回不來我也會一直守下去！”

言罷，不只是小小的妲羅，兩名伯爵手下都對他肅然起敬，他們臉上原本籠罩的一層倨傲也蕩然無存，大概他們并沒有想到在這個窮鄉僻壤竟有如此忠誠守節的騎士。

“既然如此，容我至上深切的哀悼。”

切斯特爵士說罷跪下來親吻了妲羅的手。

伊諾克也照做。

然后，切斯特爵士站起身，對格萊德事務官說：“現在有兩件事必須立刻著手——”

老事務官已經被接二連叁的打擊搞得疲憊不堪，他確實老了，很明顯地感覺到自己的智慧和經驗無法應付眼前的局面，無論是黑霧襲城，拯救深陷險境的兩位貴族小姐，還是消失的領主騎士們……他幾乎沒有做出任何有利的判斷，但他又不甘心接受外人的指揮。

“你有什么高見？切斯特爵士？”格萊德有些生硬地問。

切斯特對他的態度并不以為意，依舊貫徹著自己的職責——

“第一，必須立刻確立領土的指揮權，重整秩序。由于伯爵不能親赴此地，便由我或者伊諾克充當代理人與妲羅·沃溫小姐行使訂婚儀式，我們將代表伯爵接管這座城；第二，我們必須派出至少一人前往黑暗森林確認巴洛斯男爵的生死。”

“這絕不可能——”格萊德爵士脫口而出。