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他掀去兜帽，露出偽裝之下的真容。出人意料的是，這是一張相當美艷的面孔，這絕倫之美貌應如雕塑侍立于公館走廊，每日聽取來往客人衷心稱頌：美如毒蛇，美如利劍。

伏微松開眉頭，將視線放在他的臉上，仔細地描繪。

他看起來年歲不大，和苦行修會其他人相較起來，是難得的青春飽滿。

白發蓬松堆積在兜帽里，其中幾縷不安分地到處亂翹。男人仰起面龐，像是刻意展示般的，向著伏微展露笑容，那對深洋般的藍眼睛，仿佛凝固著一整塊翠蛇死后方能呈現的艷麗之藍。

一個高階密語者。

她站在原地一動不動，神色冷漠。

這位年輕密語者看向伏微原本倚靠的位置，她和德斯克擁抱的地方。他出神了一會，隨后移開目光，不自覺地抿了抿削薄雙唇，豐滿血色幾乎要從那表皮之下滲透而出。

“冕下。”

他柔情萬種地開口，淬毒匕首埋于舌下，亟待刺出。

其他手持燃燒蠟燭的密語者一擁而上。伏微原以為他們是一群無知蠢貨，但這群人似乎有所忌憚，并不嘗試將她制服帶走，而是在數米外圍繞著她，環成一個并不精細的圓形。

除了為首之人外，他們每個都高舉蠟燭。

赤紅火焰在風中輕吟，如幽魂旋舞，焦渴地吞沒燈芯。

滾燙蠟花沿著燈燭滴落，覆蓋在他們漆黑發皺的虎口，和那干癟皮肉融為一體，堆積成厚厚一層暗紅色物質。

于是，她也不準備搶先下手。伏微曲起手臂，疑惑地摸了摸鼻子。

“有何貴干？”她問。

年輕密語者試圖走上前來，卻被站在他身邊的人拉住衣袍。

他就站在幾步之外，用那雙藍眼睛注視她，柔情萬分，“我是文森特·艾德蒙茲，我為您而來。”

艾德蒙茲。

和苦行修會的高階渴欲者、那位猩紅圣母，莉莉絲·艾德蒙茲同樣的姓氏。那可是個不得了的人物啊，傳聞中下沉者的寄身容器，與腐化尸體交媾、孕育神孽的狂欲魔女——

所以，這是莉莉絲的子嗣？

真是有恃無恐。

她曲指抵住下頜，裝出思索的樣子。少女歪頭，以一個別扭的角度觀察文森特，密語者立刻甩開那人的手，激動地走上前來，伏微伸出手指，向下指地，“站住。”

“我……”

文森特停下腳步囁嚅道，“因為帝國對教團人士的嚴密搜查，我們一直沒有辦法聯系上您，只能冒險前來。母親大人本來想親自過來，但是教團事務冗雜……”

“我們沒有惡意，請您相信我！”

注意到伏微逐漸變得古怪的神色，他頓時有些慌神。密語者焦躁地擰住斗篷下擺，急切而笨拙地補充，連連做出保證，并強調他、以至整個教團的真切情意。

“我們應該是仇敵吧？”

她發問，“莉莉絲讓你過來的？”

少女燦爛微笑，“她不介意我幾次殺死她珍貴的神孽子嗣嗎？還有你，文森特·艾德蒙茲。”她低柔重復著他的名字，“即使你也會死在我手上？”

一團致命火焰被編進言辭韻腳，通過名字這個無形橋梁，燒向他蛛絲般縱橫交錯的精神脈絡。

文森特謹記母親的囑咐，高聲解釋，“沒有關系！”

“尊主在上，我們并無惡意，也并不是因為祭祀主的命令而來，因為您的事，母親大人和祭祀主多有激烈爭端，在‘如何與您相處’這一點上，我們和他意見不一。”

“他想謀殺您以獲取安逸，母親大人則認為您心靈純潔，只是不幸被帝國誘騙，從而墮落到這個污穢之境。我所帶來的，只是一些小小的，微不足道的央求，懇請冕下垂聽。”

數聲鴉鳴尖利顫響，烏鴉揮翅而去，文森特忐忑懇求。