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嚴況恍然想起什么，不禁微微皺眉：“她和你說什么了？”“說……說你脾氣古怪、死要面子、一根筋、品味差、不近女色似有……”“停。”不等程如一說完，嚴況連忙打斷，抬眸定定看著他。“嚴某能否解釋一下？”程如一被那直勾勾又沒有溫度的眼神盯得后背發涼，只能連連點頭：“能……當然能。”嚴況頓了頓，又打量了眼前人一番，卻沒開始解釋，只道：“你不嫌她，能和她聊這許多？”程如一笑了笑道：“嫌？若娘豪爽仗義不拘小節，身為女子，不懼世道艱難，能立身于天地之間，程某佩服還來不及……況且她也算是我的救命恩人，我不過一介罪人，有何資格嫌她？”嚴況了然道：“你倒是與那些自詡高貴清流的讀書人不同。”“那當然啦，嚴大人怎么會看錯人呢。”程如一挑眉道。“……”嚴況語塞，話鋒一轉道：“若娘的確是個奇女子，我也是打心底里敬佩她。”程如一腦海里頓時浮現出——若娘扛著剛從河里撈來的尸體，叫他過去搭把手的詭異畫面。這位京河撈尸人鬼大嫂，的的確確打破了世人對女子的刻板印象，程如一也是很難不好奇。他本想著自己應該還有機會，同嚴況一起去見她，但如今卻不知還有沒有明天可活，若能從嚴況口中認識一回，也算是滿足自己這樁心愿了。看著程如一期待眼神，嚴況開口道：“若娘曾經，的確艷絕整個揚州城。”“什……”程如一投去不可置信的眼神。若娘的確總把“老娘貌美如花”掛在嘴上，但程如一只當她是調侃自嘲，雖沒看不起她，卻也從未當真過。實在是，揚州古來風情月意，最不缺的就是美人，若娘如何能“殺出重圍”，艷絕整個揚州城？但程如一轉念一想，若娘也的確坦誠過曾為風塵女子，若是以如今這副面目，又如何能……嚴況繼續道：“她少時被賣到揚州，早不記得籍貫何處，記事起便是在后宅里同人周旋討生路。”聽得此言，程如一皺眉，似是想起什么往事來，只搖了搖頭。嚴況又道：“另有一名女子，與她相依為命，名喚月汝，年長她些許，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分別贈予兩位朝臣。”程如一嘆了口氣。朝臣權貴之間，最是喜歡將這些女子，當做禮物一樣送來送去。瘦馬瘦馬，自然是不當人看的。嚴況忽然搭住程如一肩膀，湊近低聲道：“若娘主家后來被卷入一宗密案。”“我奉旨，前去滅口。”程如一聞言打了個激靈，僵著身子點了點頭。嚴況道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本該也在滅口之列。但當時，她躲在桌子下面，朝我連連叩頭，求我別殺她。”程如一腦子里立時便有了畫面：冷酷無情的殺手，無辜可憐的美人，一個手中長劍染血高高在上，一個瑟瑟發抖卑微懇求。他心道：這可絕對是……是江湖言情話本的好題材啊！忽然間，畫面里嚴況一劍刺出，將哀求連連的美人捅了個對穿。程如一瞬間回過神來，想起了先前若娘給他看過的猙獰傷口。“你還是刺了她一劍……對吧？”程如一道。嚴況默認道：“她傷好之后，要以身相許，以為我拒絕是嫌她出身，便纏著說要于我做妾。”程如一道：“你覺得自己配不上若娘？”嚴況道：“若娘的確傾國之姿，比君不差分毫。”“怎么扯上我……”程如一心下一直都還疑惑著，嚴況口口聲聲若娘“美若天仙”，但她為何會變成今天這副粗鄙丑陋的模樣？嚴況倒是知道他想問些什么，便直言道：“世道艱難，于女子更甚。若有與身份不相匹配的容色，只怕苦難更多。有時候，粗魯丑婦，反而更能太平度日。”程如一連連點頭。世人總看重外貌，美貌有時是武器，有時卻是開給自己的一副毒藥。嚴況道：“她纏著非要跟我學武，我便抽空教過她一二。她又日日猛吃，身材便也結實粗壯了不少。”程如一回憶起若娘抱著豬頭狂啃的模樣。他臨走時，她手里還拎著塊石鎖上下舉著。嚴況道：“若娘琴藝一絕，我本想送她去齊州府聆天語的地界里開個茶館。但她不愿意再彈琴，寧可搬石頭把手磨粗，暴曬到自己脫了幾層皮，整日在碼頭搬貨。”程如一大抵心里能明白若娘，做了小半輩子陪笑的買賣，終于有機會重來，怕是只盼著能和過去斷得干干凈凈才好。但程如一還是疑惑道：“聆天語？”嚴況解釋：“江湖上的女子殺手組織。若娘去了那處，便會得聆天語庇護，不會被人發現，也不會有危險。”程如一點頭：“你倒是想得周到……不過她是選擇去碼頭搬貨，那怎么最后就成了撈尸人鬼大嫂？”“起初另有個京河撈尸人。”

嚴況微微蹙眉道：“那人有時也來搬貨，常在碼頭耍無賴，旁人避諱他身份，多半不同他糾纏，他便愈發囂張。若娘當時仍是頗有姿色，他便心懷不軌，騙若娘要重金聘她搬貨。”說到此處嚴況話鋒一頓，沒再繼續說下去，程如一見狀心知定是不好了，也難免跟著緊張，捏緊了衣袖。“后來呢……你去救她了嗎？”程如一問道。嚴況頓了頓，道：“鎮撫司事務繁忙。我知道時——“此事已經過去半個多月了。”作者有話說:若娘，群像角色之一注：若娘并不是真的喜歡嚴哥，只是為了報恩。 富貴閑人受困被騙，沒人去救，知道時已過了半月。那這半月時間里，若娘到底是怎么過來的，程如一不敢細想。他倒吸一口涼氣：“你就直接告訴我，那畜生把若娘怎樣了…

…！”嚴況沉吟片刻，道：“若娘殺了他，剁成碎塊丟進了京河里。”程如一聽得心驚肉跳，卻也同時也松了口氣，提著的心總算稍稍能放一放。程如一垂眸道：“后來她就順勢接下了撈尸人的生意嗎？”嚴況點頭：“畢竟，做喪事生意，在運河上撈尸換錢，光是遙遙一見便讓人避之猶恐不及，遑論其他。”“于她而言，未必是壞事。”程如一不置可否，卻又想起什么來：“那她的臉……到底怎么回事？”恍然間，過往畫面映現在嚴況腦海中——那是個極冷的夜里，他在小巷里見到了蹲守他的若娘。她蹣跚著走來，扯下頭巾的瞬間是撲鼻而來的血腥氣，一張滿是血與傷的臉上看不清表情，只仰著頭，扯著嚴況的衣袖，聲音沙啞得像是銹了的破琵琶。“大人……我殺人了。”“你放心……我已經把他剁成肉塊，丟到河里去喂魚了……”“大人，求求你……你幫幫我，你再幫我一次……我不想死，我不能死……”……程如一道：“一個人再怎么脫胎換骨，也不至于變化如此大……若娘她，到底是怎么變成今天這個樣子的？”“她被傷了臉，雖治療及時，但對面容還是有影響。”若娘當初拆開繃帶，對著銅鏡笑得岔氣的模樣，又出現在嚴況腦海里。程如一聽得心里難受。他不是不知道，這世間的悲苦從來不止他一人，聽了若娘的事，他只覺更加沉重。嚴況話鋒一轉，又回到起初的話題來：“做鬼大嫂，卻也好過跟著我擔驚受怕。”程如一想起現在的若娘，縱然在外人眼中看著如“妖怪”一般，她自己卻高興。旁人眼光評價，哪有自己舒心自在來得要緊？嚴況又道：“嚴某也的確未曾想過成家立業。如此性命，不必后代，更不必禍害這世上的任何一位女子。”程如一聞言心虛。想起被自己害了的兩名女子，心道自己又何嘗不是如此？什么婚約親事，他也是從未想過的，但自己可沒眼前這“活菩薩”的境界。若禍害旁人能為自己鋪路，他倒也不在乎結個親……也大抵就是這般的黑心腸，才叫自己如今遭了這報應，功名不復死去活來，只剩一身傷痕吧。程如一思緒紛紛間，嚴況已然靠在墻壁上閉目養神。程如一莫名心虛，上前拍了拍嚴況大腿。“這兒陰涼潮濕……你有傷，別靠著了。”嚴況忽然抬眼，覺得這話有趣，不禁笑道：“如何，你要替嚴某墊著？”程如一深吸一口氣，心一橫往墻上一貼：“你……你來。”嚴況見狀，撐墻坐起身來，將程如一往懷里一攬，自己再后仰往墻上一靠。“嗯，如此甚好。”嚴況淡淡道。雖不是第一次叫這閻王箍在懷里了，但如此這般，還是讓程如一感覺別扭。“這不合適……”“哪里不合適？”嚴況反問。“罷了隨你……”程如一認命般閉上眼，又道：“能不能想想辦法，走走關系，趁著沒被發現，讓你先出去？”程如一心想，自己死了就死了，這一輩子都孤苦伶仃的，黃泉路上可不需要什么做伴的，安安靜靜上路最好。嚴況看出他心思，道：“我是無妨，打幾下板子，罰些銀錢就能走了。倒是你，若被認出，有人審你，直接供出我來就是，不必扛著。”程如一松了口氣：“知道了嚴官人……板子好贖些吧，你能不挨就不挨。走的時候……草人記得揣走，留個紀念。”