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送新婚夫婦出了宮, 陳女官回到東閣，看見太皇太后立在魚池之畔喂魚，走了過去。

“他們走了？”

姜氏往水里投了一匙餌料, 問道。

陳女官點頭應是，看著水中那些養了足有十幾年的肥頭肥腦的紅鯉搖擺著游來逐食，笑道：“秦王好似已喂過食了。這魚和人一樣, 吃太多, 怕要撐著。”

姜氏便將魚食罐遞給了她, 口中道：“這么大的人了, 還跟個孩子似的, 不忘他的魚。我那么多的兒孫里, 數他小時候最會折騰, 折騰了這些魚，累我至今還要日日喂食。”

她的語氣聽起來似在抱怨，實則滿滿都是偏愛。

姜氏自己一生無所出，李氏的子孫后裔里, 并無和她有直接血緣關系的后代, 但她卻也和普通人家中的長者一樣，私心有偏，偏向了秦王這個幼孫。

據陳女官想, 姜氏之所以喜歡秦王, 因他從小不但生得招人疼, 性情也真，投了姜氏的緣。

老女官便笑道：“殿下不是剛成家嗎？往后有王妃作伴, 太皇太后您再不用牽掛了。”

姜氏笑了笑, 道：“你看秦王妃如何？”

老女官因她今日引姜氏開懷大笑一事, 對她印象頗好, 思索了下，道：“膽大，但性情不錯。”

姜氏點頭：“這小丫頭膽大，我其實早有數。”

老女官略微驚訝：“太皇太后怎就早知道了？”

姜氏道：“千秋節的那夜，我留意到這小丫頭藏在人堆里窺我，也不知她是何目的。今日再見，果然膽子很大。”

秦王曾親口承認喜愛王妃，愛屋及烏，老女官下意識地往好處想：“觀王妃今日對太皇太后您的尊崇之情，不似作假，見她舉止，也頗多嬌憨。或許在河西時聽多了民間對太皇太后您的稱頌，身處千秋節那夜的情境，一時忘情所致？”

姜氏道：“菩猷之的孫女第一回來我這里時，處處藏拙，不像你所言之天生嬌憨毫無心機之人。你想，她幼年帶罪發邊，在河西那種地方長大，回京才沒兩日便處處應對得體，怎么可能是個簡單之人？藏巧于拙，以屈為伸，我以為這才是她的內里。”

老女官一怔。

姜氏繼續道：“不過，我并非認為女子有心機便是壞事，端看心機用在何處，是否正道。”

她停頓了一下，面容現出一縷寂寥之色。

“我老了，總有一天會死……”

“太皇太后！”陳女官目露戚色，立刻出聲阻止。

姜氏笑了笑：“人人都有一死。民間拿我比作西王母，難道我會真的以為自己便是西王母？有何避諱，不能言死？等我死了，后頭的事我看不到，更管不了。故我倒盼望秦王王妃是個能自己站得住腳的人，自己先站住，往后若再能助他逢兇化吉，二人平安白頭，我也就放心了。”

陳女官伴侍姜氏多年，深知她在半生無上權力和萬丈榮耀背后所藏的種種的不可言說，眼角不禁泛紅，卻用輕松的語調道：“太皇太后所言極是。王妃既能藏巧于拙，以屈為伸，與秦王又琴瑟和鳴，二人豈非正是天造地設的一雙？太皇太后放心便是。”

一片葉子飄入水面，惹得附近的幾只胖頭錦鯉游來追啄，水面漾出了一圈圈的細細波紋。

姜氏道：“但愿吧，此非孽緣，而是良緣。”

她望著水下的魚戲葉片，出神了片刻，忽道：“我要去安國寺上香許愿，你盡快替我安排。”

……

浴房里的這只碩大浴桶是新的，熱水浸泡過后，泛出淡淡的香樟木的清香。菩珠舒舒服服地泡在其中，在那兩個跟著黃姆來的名叫紅兒和青兒的婢女的服侍下沐浴，還特意往浴湯里添了她之前央菊阿姆用杏花幫她做的香料，出浴后，整個人從頭發到皮膚，全都散發著她所喜歡的花香的味道。

她把長發梳得平順而柔滑，纏在指間仿佛握著一匹閃亮的黑色綢緞，涼涼滑滑。她幾乎有些舍不得將它綰成發髻。最后她從奩盒里挑了一支造型簡單但非常別致的蛇銜雨滴頭金釵，命婢女用它將自己的長發綰起。

之所以戴金釵而非玉釵，是考慮在晚間燭光的映照下，綢緞般的烏發和金光閃爍的金釵相互映照，愈能顯出自己靡顏膩理的美貌。

梳好了頭，她穿一件月白色的羅襦，系一條暈間錦的石榴裙，纖纖玉足套上雪白羅襪，再穿一雙和羅裙相配的云頭鞋，打扮完畢后，在鏡前又照了照。

薄露初勻，娉婷顧影，自己亦甚是滿意。

紅兒照她吩咐，已經提來食盒等在門外。

菩珠待出，又停下腳步，從妝奩最下方的一只屜里取出本的薄薄的小冊，打開，再次核對上頭所列的日子，在心里算了算自己月事的時間，確定沒問題，這才出了寢堂，接過紅兒手里提著的小食盒，從寢堂的一扇后角門走了出去，穿過一道長長的走廊，最后停在廊后的一扇門前。

這里就是李玄度的靜室。從蓬萊宮回來后，他一下午都這里頭，沒出來半步。

那個名叫駱保的監人立在門外，見她來，走了過來躬身行禮。

菩珠停步：“殿下在里頭？”

“是。”

菩珠便繞過駱保往那扇門去。駱保小聲道：“殿下睡了……”話出聲，見王妃恍若未聞，也不敢阻攔，扭頭看著她行至門前叩門。

菩珠等了片刻，沒等到回應，便試探著輕輕推開，走了進去。

天已經完全黑了，靜室里沒有亮燈，黑漆漆的。

她在門后站了片刻，等眼睛適應了屋內的昏暗，朝里走去，繞過一道帳幔，瞧見了對面云床上的一道臥影，便將食盒放下，小心避開障礙，最后輕手輕腳地停在燈樹之前。

她摸索著燃燈，明燭照耀，屋內光線立刻亮了起來。

南北兩面窗戶大開著，一陣夜風從南窗涌入，燭火搖曳不定。她看向云床，卻意外地看到他分明睜著眼，也不起來，只冷眼看著自己。

顯然他并未睡著，方才只是任她在他跟前摸索而已。

菩珠待去關窗，忽聽身后那人道：“不必關窗。你來何事？”

菩珠轉頭，看見李玄度從云床上懶洋洋地坐了起來，低頭整理他披在身上衣襟敞開的寬大道袍，斂正領襟后，抬眸看向自己。

菩珠便想起了那日風雨黃昏，他在道觀的靜室內飲酒，艷紅的葡萄酒液沿他喉結蜿蜒流下胸膛的一幕。

她登時不敢和他對望，裝作打量周圍，挪開視線。

這間靜室的格局和布置與道觀他所居的地方差不多，一張云床，一只座墩，幾幅青幔，一張長案，一只香爐，另靠墻一排經籍書箱，如此而已，入目簡素。

打量完四周，她也定下了心神，再次看向李玄度，微笑道：“晚膳不見你來，道你在辟谷？我怕你饑餓，恰也無事，便送了吃食來。今日有奶汁燉乳鴿，我嘗過，味道不錯，所以特意替你留了一份，還溫著的，你吃吧。”

她從食盒里取出食盅，作勢要遞給他，聽他道：“不必了，我不餓。”