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沈旸又望了一眼對方，忽然從馬背上翻身而下，足靴踏著泥濘，朝對面快步走去，臉上也露出欣喜之色，道：“原來竟是姜大將軍！大將軍何時來的京都？竟也不差人告訴我一聲！莫非是和我見外了？”

姜毅望著走來的沈旸，自己昔日手下的副將，微微一笑，道：“沈將軍勿客氣。姜毅早不是大將軍了，牧監令而已。這回逢太皇太后大壽，接到上命，送寶馬入京。這兩匹馬金貴，平時都是我自己在照料，路途遙遠，怕路上出差池，所以自己送了過來，求個放心?！?

沈旸看了眼他身后的馬，轉過臉，面色再次轉為陰沉，朝著手下厲聲喝道：“你們怎么做事的？竟連姜大將軍也敢攔？為何不讓入內？”

那衛令和后頭的守衛早驚呆了。

姜毅獲罪入獄的那一年，南司十二衛里他原來的高層親信便全部都被剔除了。這群西門衛兵，恰也是這兩年才進的，只聽說過姜毅的名，卻不知道他的樣子，所以先前姜毅一行人到的時候，根本不知道他是誰，只道是個普通的邊郡牧監令。

此刻見沈旸如此怒氣沖天，衛令慌忙辯解：“最近每日都有各地自稱是送壽禮和貢品的人馬到來，他們也沒提及大將軍的名，小的這里人手有限，一時沒有照應到。且照規矩，馬匹是不能直接入城的……”

話音未落，“啪”的一聲，沈旸一鞭子重重抽在了衛令的臉上，頓時留下一道血痕。

“還敢狡辯！”

鞭子如雨般不斷夾頭夾腦地落下。

衛令吃痛，不敢再說話，捂住臉急忙跪了下去，磕頭求饒。

姜毅道：“立了規制，便當執行，我等等無妨。原本最好白天來的，這個時辰確實不便?？煞駝跓┧麄冊偃栂绿珟螘r可來接馬？若此刻不便，我明日再來。”

沈旸這才作罷，命衛令立刻派人去催，再轉向姜毅，歉然道：“既如此，那就委屈牧監令了。當真不進城歇息？”

姜毅微微一笑：“落腳在便橋驛便可，不必入了。”

便橋是西來方向進入京都的一座必經之橋，附近有送別亭，也有一個驛置，距這里五六十里路的樣子。

“既如此，我便不勉強了。委屈牧監令再稍候片刻，我另有事，先行回了。難得來趟京都，多留些時日，若另外有事需要幫忙，盡管找我！”

沈旸打著哈哈，和姜毅拱手道別，轉身進去了。

欽使宋長生見他說完了話回來經過身邊，眼睛掃了眼自己的滿身泥水，若無其事地笑道：“這雨水天實在惹人厭煩。方才非得要我自己過去受檢，我手下都不行，我只得過去，回來不小心竟滑了一跤，倒叫沈將軍笑話了?！?

他這話細聽，暗暗夾槍帶棒的，沈旸盯了他一眼，扭頭看了眼路上這輛門窗緊閉的馬車，淡淡道：“車里可是接過來的菩公孫女？”

欽使點頭：“正是，從河西至此，披星戴月，日夜行路，也沒聽她喊一聲累，就是為了能趕上太皇太后的大壽之慶，小淑女孝心難得。”

沈旸并無多大興趣，再次瞟了眼門窗深閉的馬車，便徑直進入，騎馬揚長而去。

菩珠的馬車跟著欽使也入了城門，往今夜落腳的驛置駛去。

身后，城門在馬車進去之后，緩緩關閉。

菩珠忍不住從車窗探頭出去，再次回望了一眼。

那道高大的身影，依然還立在路邊等待著，遠遠望去，猶如一尊雨幕中的石像。

方才在門口這一番折騰下來，待進到城中，天已經完全黑了，因為大雨，街道上幾乎看不到什么人，但道路兩邊卻是萬家燈火，遠處，那座高聳而雄偉的蘭臺，因了姜氏壽日的緣故，已經提早掛滿一只只紅色的燈籠。

夜色幽深，雨水潮潤，燈籠的光暈浸化在了夜雨之中，燈火閃爍，一片迷離。

菩珠住的地方位于崇業里，靠近皇宮，是京都最大，條件也最好的一個驛置，接待的通常都是入京的地方大員或者外邦王子和使節。欽使宋長生方才在城門外沈旸那里吃了個敢怒不敢言的虧，但到了這里，自然不一樣，被奉為貴人，驛丞唯命是從。

菩珠被安排住入后院的一間小院里，有圍墻，地方雖不大，但打掃得還算干凈，屋中所需的各種器物也一應俱全。阿菊和她同住，睡在她隔壁的一間廂房。

安頓好菩家小淑女，欽使吩咐她好好歇息，道自己進宮復命去了，明日會有宮中女官過來教導她規矩，學好之后，安心等待皇帝陛下得空宣召入宮，她接受恩賞。

他臨走前，阿菊送他，趁著周圍無旁人，遞上一只囊袋，以表對他一路照顧的謝意。欽使擺手，正色道：“菩公忠義可感天地。咱家能奉旨接小淑女入京，也是榮幸。”說完匆匆走了。

菩珠沐浴出來后，整個人放松，加上路上也確實疲倦，躺下后想了一會兒今日的偶遇，很快就睡著了，一夜睡到天亮，第二日早早起身，等著女官來教自己規矩。