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“若不是哀家老糊涂了，這山火還是春末開始的。”空泛寒暄來回后，太后思及程高此番來意連連感慨，“如今入秋數月，竟還沒有散去的勢頭，昌王，你辛苦了。”

程高搖搖頭道：“是兒臣治理不力。印象中兒臣幼時在通州，年年慣有山火，來勢卻從未如此洶猛。”

永昌王明面上的母親是已故的前朝德貴妃，實則不然。

氣候干燥以致山火難消是近十年雨水漸少才有的問題，地處西南的通州原先山清水秀、氣候涼爽，是頤國修建避暑山莊的寶地。當年先帝在通州避暑時，出宮遇到一名氣質不凡的風月女子，心蕩神搖，春風一度后為其贖身，礙于身份不能迎回宮，又購置了宅院。通州遙遠、書信不便，先帝時隔數年再去山莊時才意外得知兩人竟有一子，正是程高。

陰差陽錯，程高以八皇子的身份被迎回皇都宮中時已有十歲。先帝恐他因出身被兄弟看輕，就將他交由德高望重、早年喪子后再未育的德貴妃撫養。不過先帝的擔憂是多余的，程高從小長于市井，深諳為人處世之道，沒有半點皇子的倨傲又見多識廣，除了老五起初偶爾言辭尖酸刻薄些外，宮中幾乎人人都喜歡他。

“通州有些男女百姓自發結成的地方兵，勇猛非常。兒臣借他們之力在火勢剛起時上山伐樹，試圖將起火的一帶同林中其余部分隔開以斷綿延之勢，奈何人少勢單，原先還能指望天公作美，只是雨水越來越少，如今是難之又難了。”

“可有試過反火或鑿渠引水？”程和問。

他點點頭：“所有的法子幾乎都用盡了。反火過于依賴風向，通州水域又多在地勢低處，難以逆流引至山上。”

在一旁靜靜聽著的大學士發話道：“永昌王殿下可知，前些日子順郡新涌入大批流民，在下同陛下商議該如何安置時提及將其分散至境內各地以防聚集生禍。殿下若是樂意，在下可將其中身強力壯的男女撥往通州，正好為治山火的地方兵添些人手。陛下覺得呢？”

“……嗯？”程禎正在走神，聽見有人叫他才略帶迷茫地抬頭，見是伏項安便敷衍道，“既然愛卿覺得可行，那便這么辦吧。”

程高一聽，登時喜上眉梢：“如此甚好，定能為民兵增力不少。”

“那在下明日就差人下令去辦。”

“多謝。”程高又道，“本王同伏大人先前僅有幾面之緣，大人鄉音又淺，今日一聽有些耳熟，可是與通州有些淵源？”

伏項安微微一笑：“殿下好耳力。在下年少及。

即使掖好了被子，他仍然直直地盯著被遮住的傷痕累累之處，方才動情的余溫盡褪，渾身冰涼地坐到天光大亮。卯時過半，程和悠悠睜眼就對上哥哥滿面愁容，甩甩頭醒神，翻身起來握住他的手：“哥哥可是一夜未眠？出了什么事，怎么不叫我？”

“子雅，你老實跟我說。”程禎難得用如此冷硬的語氣同他講話，程和本就心虛，暗道不好，目光躲閃。“膝蓋，怎么回事？你故意瞞著我。”

這不是問句——年長六歲的威壓難得如此顯著。程和自知百口莫辯，低下頭去輕聲道：“我錯了，本是不想讓哥哥費心才沒有說的。”那樣子同小時候瞞著遭人欺侮的事被程禎發現后道歉如出一轍，連額發后扇動的羽睫都沒有變過分毫。

程禎長嘆一聲：“我不是要你道歉……你告訴我，是又受委屈了嗎？是什么人干的？”

程和咬著下唇，迅速瞄了一眼哥哥的臉色又垂下眸去，只搖搖頭。“沒有。”

“都成人了，怎還同兒時般任性呢？”程禎急了，“難不成還是你自己弄的嗎？”

握著他的手聽到這句只細微地抽動了一瞬，卻被敏銳地捕捉到了。程禎瞪大了眼睛。“你不會……”

程和知道這回是糊弄不過去了，只得硬著頭皮對上他的視線，溫言軟語地哄：“我知錯了，再也不會了，哥哥莫要氣壞了身子。”

程禎自知心中猜想中了大半，喉間生澀。“是因為我做了混蛋的事才這樣的，是不是？”

程和怕他愧疚，終于不敢再敷衍，忙道：“沒有，不是的！是我與自己較勁罷了，況且已是許久之前了，只是這痕跡一時半會兒還沒消下去……”

這話只有一半是真的。自年后程禎回宮，程和幾乎沒有一日不在祠堂自罰。起初符佑試圖勸說卻被重重甩開，告誡如若阻攔他便不得已用更狠的法子來贖罪。符佑心中沒有文人太多的彎彎繞繞，只知如果王爺要跪，應當少讓雙腿受些罪。偷偷將祠堂墊子的麻心換成棉，每日提前撣松了，又去找妹妹制了敷藥、學了些簡單的疏通筋骨的手法，在程和久跪至雙腿失去知覺時替他揉按活血。即便如此，一連數十日、每日幾個時辰下來仍免不了皮肉淤腫、筋骨受損，行走不得不拄杖。但即便是痛到無法行動，程和仍舊一日都不曾懈怠。

他跟了程和近五年，從未見過王爺如此失心般自虐的樣子，就連從宮里跟出來的侍女侍郎都被溫文爾雅的文王殿下近乎水米不進、雙眼發直的陌生樣子嚇得不輕。如此每日無言地跪了一月有余，程和不再讓人在他罰跪時陪在身側。符佑遠遠看著，他似乎總是對著故去的母妃的排位喃喃念叨著什么，時而有許多話說、時而只有短短幾句，大多數時候仍是沉默的，低著頭，身周全無往常那般天然的卓立之氣，只像個尋常人家做了錯事挨罰的孩童。

兩個月過去，程和的心結仍未有松動跡象，符佑開始擔憂這不知緣何而起的自罰究竟何時才到頭、又是否有終結的一日。他自知無法勸解程和，只得求助于他人，左思右想終是在國祀時連哄帶騙地把人帶去了青霄寺。住持是個明眼人，不必二人解釋什么，只待其他香客離開后單獨陪著程和前往廟堂，后者卻在門前遮障處停下腳步，遲遲不敢邁過門檻。

程和正躊躇無措不知如何開口，住持故作無心，淡淡道：“地藏菩薩大智，觀得世間眾生舉止動念，無不是業，無不是罪。”

程和兩月余來裝滿痛色的眼瞳似是閃動了，緩緩轉過頭，看向年邁的住持。

“而這罪業并非全由殿下與眾生獨自背負。地藏菩薩言，罪業如同重石，使人漸困漸重，足步深邃，難以前行。而得遇通曉知識之智者，便可替與減負，或全與負。所謂佛陀與菩薩正

是這樣的智者，為了幫助眾生擔負其罪業之重、從泥沼中引入平地而生。”言罷，住持輕輕伸手躬身，請程和先行。這一次，他沒有再退卻。

臨行前，程和又問，現生中可有替自身與他人贖罪之法。住持答曰得空時誦讀抄寫經文供奉可消除業障，若是多了可予信眾結緣，積攢功德。

那之后，程和便將大半原先罰跪的時辰用于抄經。《金剛經》、《地藏菩薩本愿經》、《佛說無量壽經》，處理公務之余每本都抄了十數份，以至于治療腿傷的同時，符佑不得不多配了藥草來敷他的手腕與肩頸。跪得久了、抄得遍數多了，程和也明了了；程禎和他的罪業可以都由他一個人贖，如果能讓程禎這一世獲得幸福的方法只有一個，那就是讓他不能往生極樂、來世入畜生道也好，地獄道也罷，他都不在乎，他都可以做。

入皇都前，程和鄭重地在祠堂九叩拜別。此次回宮，他自知求不得娘親在天之靈的原諒，卻也下定決心不能放任程禎獨自煎熬。如果這是他們的命數，他無可辯駁。

程和雖然嘴上認錯，對這一切仍只字未提。程禎不用他解釋，心疼得眼淚都要掉下來了，“都怪我，都怪我……那女人說得一點都沒錯，這輩子碰上我這樣的哥哥真是遭罪……”卻硬被程和捂住嘴，強行噤聲。

“我先前并無自覺，眼下已想通自己的心意，更知無法逆轉，也不愿哥哥轉而將這情意分與他人。我答應不會再做這樣的事讓哥哥勞神，”程和拉著他哥的手輕輕地晃，就差捧著他的臉了，“哥哥也不許再說這種話了，我會傷心。”

“你發誓。”“我發誓。”

程禎終歸還是沒忍住心疼地噼里啪啦掉了一串淚，還得是程和羞紅了臉去吻他濕漉漉的面頰才勉強得以晨起。只草草問了幾句追捕刺客的進展，程禎便搜羅了一大群太醫給程和治腿，折騰了半個早上，虧得程和好聲好氣地配合，這頁總算是勉強揭過去了。

另一邊，前夜符佑雖用輕功毫不費力地甩掉了亂成一團的侍衛，卻在為自己洗嫌上犯了難。本打算在宮門守衛得到消息前以回王府取物為由出宮，又憂心這幌子過于突兀、令人生疑。巧的是，他們主仆二人離去后程高并未回府，只在原地同那小太侍閑聊著，等得久了都掏出煙桿來，見符佑的身影喜形于色，拍散眼前繚繞的煙霧：“叔從兄，你可算來了！我還以為七哥之前說宴后去我府上再淺酌幾杯不作數了——他人呢？”

符佑雖不解程高為何等他、程和又何時答應過去八王府，卻順著這得來全不費功夫的臺階下了：“文王殿下同陛下有要事商議，怕是要留宿宮內，愧于毀約，便差屬下送昌王殿下回府。”

“無妨，教七哥切莫掛在心上。”程高隨和地擺手。“不過既然他都這樣吩咐了，你直接回去怕也不好交代，便與本王的車駕同行出宮吧。”

一路上，程高都沒有向符佑提問只言片語。直到臨告別時才召他來，冷靜地耳語道：“你出城前，記得回王府露個臉。剩下的本王來應對。”

程高似對程和折返后所發生的事知無不曉，符佑僅有片刻愣神的閑暇便匆忙應下。簡單收拾行裝、所幸一路無阻，順利連夜出城。

隔日，一名越獄的死囚在都城內被捕，拷打后招供，認下他便是尾隨皇帝夜闖凝霞宮的刺客，當日遭行刑處決。為免遇刺一事動搖民心，對眾臣只稱太后身體不適，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。

在欒州，但凡不是外地來短居的，人人都識得符叔從這號人物。即便不知道他姓名，走在街上見著一個面若冰霜，通身素色武袍、腰間掛著一柄銀亮佩劍的男子，也知道給他讓個道。倒不是敬佩他武功超群，也不是感在他效力于永文王，而是因為數年前出名的大族張家掀起的一場鬧劇。

生于國境西北邊緣的苦寒之地，符氏兄妹命途多舛。汀洲土地貧瘠不易耕作，饑餓肆虐之時父母總是緊著孩子先吃，不想長此以往身子每況愈下，在兄妹幼年便性命垂危。臨終前，母親掏出家中所有積蓄，沉痛地囑咐已經懂事的符佑汀洲人人自危，不會有人情愿多喂飽兩張嘴，用這些錢財帶妹妹去欒州找遠方的姨娘。

親手在院里挖了坑將父母埋葬后，符佑帶著妹妹啟程向欒州去了。兩地所隔迢迢，才行至半路兩人便耗盡了盤纏。符佑自己倒不怕艱苦，但為了安置妹妹，不得不四處尋找散工，艱難地攢夠前行的盤纏再向前幾十里，如此往復，一年半載總算來到了欒州。

兩人還未對在山水秀麗的富庶之地將要展開的新生活產生想象，就被姨娘家緊閉的大門迎頭潑了一盆冷水。家仆聽兩個臟兮兮的小孩兒說要來投奔家主夫婦，心里明白主子們定不會迎他們進門、與手心里捧著長大的親生子女平起平坐。請示一番果然如此，自然沒給兩個孩子好眼色看，叫花子一樣打發了。

年幼的符祈被不善的語氣嚇著了，大門關上悶響一聲，直接屁股一坐嚎啕大哭起來。妹妹的哭聲也激發了符佑心中積攢已久的委屈，在她邊上蹲下也默默掉下幾滴淚來，落在黃塵飛揚的路上砸開朵朵小花。

所幸他

們的運氣不算太差，失了親戚的庇護，卻遇上了云游至欒州的月隱真人。真人素來感情淡漠、不管他人閑事，但見到兩個孩童無依無靠，終究還是不忍心，帶他們去洗浴、購置新衣，還吃了頓飽飯。符祈想法更簡單，如此下來心情恢復不少，反觀符佑，為自己與妹妹將來該何去何從愁容不展。月隱真人從符祈處問出他們出身、坐在街頭大哭的來龍去脈，心生憐憫，又隱隱見二人身上有靈氣環繞，便說要見個故友，路上若是跟著她定不會教他們風餐露宿。

符佑對就此跟著一個來路不明的人有些恐懼，但妹妹勸他月隱真人不僅看著面善還替他們做了許多，平日又在鎮上為居民坐診，應當不是什么壞人，他這才答應了隨月隱真人前往境庭。

數月后的境庭，兄妹二人見到了一名女子，眉如翠竹、眸似虎豹，長身而立如鞘中利劍可御風云，一言不發其威懾力也令人心生敬畏。小心翼翼地跟在月隱真人身后在那人偏遠的宅中住下，才知此人就是真人口中的故友，厲昀賀。兩位長者商議一番，認定二人資質不凡，不可荒廢。以此為契機，符佑留在了境庭跟著厲昀賀習武，而月隱真人帶著一介幼童也不便繼續云游，回到欒州在玉瑤山中建了一間草屋，耐心將世人趨之若鶩的醫術傳授符祈。

符佑長大些才知道，厲昀賀在退隱前曾是名震四方的賞金刺客。上至達官顯貴、下至平民百姓，只要給夠銀子，將宿敵畫像交到厲昀賀手中，那人就等同于腦袋落地了。當然，她出名并不僅因為武功高強，更因為她偏門俠客一般的規矩：找厲昀賀殺人并無定價，而是依據委托者的出身、結仇緣由報價，她定為不正當的一概不殺，作假者一經發現，格殺勿論。

入世早、名聲大，厲昀賀從不缺錢，但她逐漸對取人性命的行當感到膩煩，選了人少清靜的境庭，買了個帶大院子的宅邸，種種花、養養貓貓狗狗，不到中年就滋潤地過上頤養天年的日子，十數年前與來境庭診療的月隱真人相識，交談甚歡、一見如故，自此成了好友。

為了不再讓自己和妹妹過上童年時顛沛流離的日子，符佑很少將心思放在習武之外的事上，日日天不亮就在院中獨自溫習昨日所學，師父晨起便可指點一二。累了就去幫不愛雇外人料理家事的師父準備膳食，兩人相對而坐、無言用飯，照顧完貓貓狗狗，厲昀賀去擺弄她的花花草草，符佑就在一旁接著練。夜間也是一樣。符佑就這樣跟著寡言少語、光用眼神都能殺人的師父習武十年有余，將江湖上流傳的與厲昀賀的招式練得出神入化，甚至不用復刻，而是有了自己的獨門劍意。

厲昀賀一生只收過符佑一個徒弟，待到他出師拜別的那日竟破天荒地熱淚盈眶了一回。她從臥房的墻上取下無情斬斷萬人性命的名劍，正似她的畢生絕學，沉甸甸的，矜重交到了符佑的手中。寂滅，是那柄劍無人知曉的名字。

從那日起，除沐浴、夜寐外，符佑這把劍少有離身的時候。他佩著寂滅一路回到欒州，雖不便住進月隱真人的草廬，但他現在有了一身功夫，留在鎮上出了什么事也好幫襯著。為了落腳，他隨便找了戶招護院的人家，結果對方一眼看出他身手了得，反手將他引薦給了當地豪紳張氏，圖些好處。

張氏祖上傳下來大片肥沃的農田，幾代下來靠收租發家，又拿余銀萬兩經營起商貿和錢莊生意，不出幾年成為欒州大戶。符佑也樂得多拿些俸祿，存起積蓄，日后妹妹出師不論在欒州或回汀洲，他們兄妹二人終歸有個家回。在張家干了不足一年，正為貼身護衛偷盜被捕而發愁的張家老爺偶然路過旁觀了幾眼護院操練，當下就將年輕的符佑叫去，問清身世來歷，就憑他師從傳說中的厲昀賀，當個張家下人中最大的貼身侍衛也實在委屈了他。

符佑本就對當刺客沒有半點興趣，對殺雞用牛刀這種事更是不在乎，爽快地答允，第二天就拍馬上任。相處時間漸長，張家老爺也同他親近起來。老爺年事已高，頭腦卻清醒，各路營生都治理得日益興旺，此生唯一憾事便是因發妻早逝而過度寵溺長子，將其養成了豪橫跋扈的霸王。不孝子在賭坊、歌樓揮金如土時，同他年歲相仿的符佑不僅早早擔起養家的重任，照顧起人來更是細致入微，話說得最少，活干得最多。

如此對比之下，老爺漸漸更像親子一般對待符佑，閑談間得知他二十有五仍然無字，當即擱下手中賬本翻起詩文來，挑了“叔從”二字贈他。厲昀賀一介武人自己都識不得幾個大字，更別提教他念書了。他面帶窘迫地坦白，不想老爺不僅不怒，反倒擇日請了夫子在每日符佑休沐時上門，不強求讀懂圣賢書，但至少會識字，不必遭人蒙騙。

個中其一都足以使他感恩戴德，更何況此外種種不勝枚舉。任老爺侍衛的三年間，符佑回絕無數出重金另聘的邀約，盡職盡責，直到送他老人家壽終正寢。雖礙于身份，不敢敬其為父，所作所為卻勝過親子百倍。誰知老頭賢明了一輩子，末了還是心軟了，吊著最后一口氣，只留下足以讓其余兒女衣食無憂的金銀分了，教生財的店面、錢莊、田地盡數落入了揮霍無度的長子手中。

符佑此人，優點很多，缺點也不少。

說得好聽點叫忠肝義膽，難聽點就是驢脾氣死倔，認準一條道就跟狗似的咬死了不撒嘴。去各色煙花之地逮那大少，其人在外惹了事還得隨老爺登門給人賠罪，三年下來少說也有數百次。他早認清這才薄智淺、只圖玩樂的紈绔與他爹截然不同，仗著門戶橫行霸道，自然不愿為他效力。料理完老爺的后事，毫無留戀地將辭呈壓在新家主書案上的鎮紙底下、屈指可數的私物收入行囊，就此告別張家大宅。

翌日從菜市回程路上，符佑正盤籌算著憑他前張家貼身侍衛、厲昀賀之徒的名聲能在欒州尋個什么職，轉了個彎卻見到自家小院火光沖天，四周看客圍成了人墻，卻無一人上前幫著滅火。有人回頭見到他，其余人也接二連三發覺，個個都像避瘟神般直直盯著腳尖散去了，門口太師椅上翹著二郎腿使喚人打扇的，赫然是那新家主。那惡霸雖蠢，卻也懂得那封辭呈明擺著是瞧不上他。早看替他爹捉拿他的狗腿不慣，如今竟連當個護衛也挑三揀四，怒極，要一把火讓符佑認清下人的身份。

念在老爺的情分，宅子里本就沒什么值錢玩意兒，符佑未發一言，轉身就走。新家主卻絲毫沒有草率放人走的意思，一聲令下，密密麻麻的護衛將他團團圍在了正中央。

“家主，別逼我出手。”符佑冷冷道。尊稱一聲“家主”已屬仁至義盡了。

“不知哪來的野狗在家養久了，竟敢對著主子狂吠？給他長長教訓！”

左不過粗糙訓練過的壯丁，一般的盜賊悍匪還能應付，哪里是符佑的對手？光用劍鞘就將數十人揍得鼻青臉腫，但畢竟是曾經的同僚，他也不忍心太下狠手。敗了下風新家主也不慌，幽幽換了個姿勢歪斜在椅子上：“你功夫是不錯，但你妹妹就不見得了吧？”

“你敢？！”

“沒了那管頭管腳的老東西，你說說，還有誰能攔得住我？”他笑得放肆張狂，毫無懼色。張家連年代官府收稅，收成不好的年份還會出錢墊補，欒州大小官員衙役定然不會拿他怎樣，符佑心中有數。縱他單打獨斗能放倒這些人馬，可若人數翻倍、又要護著符祈與月隱真人，他也說不準了。就算是回去給這無賴做牛做馬，他也不能因無關的私事置妹妹與恩人于險境。

“要我回張家做事，只保證不對家妹出手，我今日便隨你回去。”

“誰要你這種雜碎入我張家大門了？”年輕的家主譏諷，“若想護你妹妹周全，就給我老老實實地嘗嘗當喪家之犬的滋味兒吧！你要是敢還一下手，我定千百倍在她身上討回來，你信不信？”

他目睹過這人做的種種混賬事，當然信。只得咬著牙，認命地任棍棒如雨點般砸下，劍光閃過卻未要他的性命——想必那人不過要他落魄，留著一條命日后閑來無事也能找上門來，嘲弄他的慘狀取樂。他曾與護衛長一同監管操練，許多懶散的護院都沒少挨罰，一點都不收著勁兒，十成十地把偷懶省下來的力氣都使在了他身上。到日落時分，他虧得底子好，竟還剩了一口氣，家主也看厭了，大張旗鼓地喊停，留他一人橫在塵土飛揚的路上，帶著眾人回府用晚膳了。這時才有官府的人為了防止火勢燎到別家，手忙腳亂地把余火撲滅，只可惜無濟于事，什么都沒剩下。

符佑頭昏腦花，口鼻中彌漫著濃重的血味，耳、目幾乎作廢，如死尸般躺了個把時辰勉強回了些力氣，撐著佩劍搖搖晃晃地站起來，敲響最近一戶的家門。那家人一開門見到他的鬼樣子就被嚇了一大跳，明白過來方才張家當家的聲勢浩大來尋仇的仇主就是他。這下哪還敢收留，瞅著四下無人在院里水井草草舀了幾瓢水叫他自己拿著躲遠點，別再來他們家了。

他明白，家家戶戶都得先顧及自身和家人安危，經不起被那霸王瞧見。去玉瑤山亦不可行，以符祈的性子，比他還爆的脾氣只怕是要不自量力地替他報仇。他信奉的道義容不得他因一己私事牽連他人，喝完水將瓢留下，對著緊閉的大門叩首，拖著傷痕累累的身軀找了旅店后門，倚著給過往馬匹當口糧的干草垛，迷迷糊糊地失去了意識。

符佑命理中定有玄妙，每次吃了閉門羹落入狼狽境地，下一個貴人就會從天而降。此時程禎登基不過月余，程和領封，車馬在路上耽擱了些，否則這日正巧該到欒州。隔天，城門大開，官員、百姓列隊相迎，程和一行浩浩蕩蕩地入主欒州。眾人本以為王爺行路勞累，太守府的筵席畢了總該回府歇息，這新封的欒州親王卻新奇地很，執意要好好看看從未來過、日后將要久居的城鎮。這不看還好，一看恰巧碰上旅店小二舉著個苕帚盛氣凌人地驅趕奄奄一息的符佑。

“住手。”程和聲線柔和卻帶著與生俱來的天威，那小二一愣，大紅蟒袍驚得他想也不想就“撲嗵”一聲實實在在地給程和磕了一個，眼睛不知該往哪兒放，話也哆哆嗦嗦說不出來一句。“你看不見他身上重傷不得醫治性命垂危，還如此刁難？”

“回……回貴人的話……小的……小的只是按掌柜的吩咐辦……這人犯了事兒，掌柜的說不能留在這兒，會招麻煩……”

“犯了事兒衙門怎么不出人來捕？還是欒州的衙役向來不務正

業？”這種要緊關頭，程和也不同他計較稱呼不當，從小二那兒問不出話，時間不等人，只得指揮人將快要咽氣的符佑抬上自己的車駕。

“殿下，”從皇宮隨行來的太侍面露難色，“這……新王府還未沾過人氣兒，頭一天就染上這重傷之人的血腥，怕是……不太吉利。”

“胡說，人命關天大過一切。這個時辰哪里還會有醫館開著？不將人帶回王府教太醫診治，是要他孤苦伶仃地在外頭等死嗎？”程和平時少有訓誡下人的時候，秀眉擰起聲調一拔，頓時沒人再出言反駁了。

符佑不愧為多年習武之人，身體強健，重傷之下風餐露宿兩日竟也恢復過來了。他醒來時已經日上三竿，程和出門巡視欒州市井風貌，不在府上。本能地去摸腰間寂滅卻摸了個空，符佑立刻警醒地彈坐起來，顧不上扯裂昨夜剛包扎的新鮮傷口，環顧四周看見自己的佩劍還好好地擺在床尾的矮案上才松了口氣。一旁守著的侍郎咋咋唬唬地驚叫：“哎呀，這位郎君！醫師囑咐了五日內不可有大動作，快、快躺下！”

“是你救了我？”

“嗐呀！郎君說笑了，我只是個打雜的。”那侍郎不好意思地摸摸腦袋，遞給他一杯熱茶。“是七殿下——啊，現在該叫永文王殿下了！我這記性，總是改不過來——昨夜殿下在街上撞見您傷勢嚴重、昏迷不醒，又無人照料，情急之下才將您帶回來的。”

殿下？符佑愣了。他照顧病重的老爺、操持喪事、再有新當家的鬧事，早把新帝登基封欒州為某個親王領地的事兒給忘了個一干二凈。確實，當下敢冒著被張家尋仇的危險收留自己的也只有這位未曾謀面的王爺了。接過茶水一飲而盡，他潦草地用裹著紗布的手臂抹了把嘴，看得侍郎齜牙咧嘴。“多謝。他人呢？”

“殿下一早就出門啦！明明昨日才到，又指派了太醫、我們下人輪班替郎君看傷折騰到大半夜，卻一點兒也閑不住。”侍郎答，緊著又給他續上茶水。

“殿下于我有救命之恩，但由于過往種種恩怨糾葛，不宜在此久留。”王爺才初入欒州，一來就得罪了控制著大小官吏的張家，日后定有諸多不便。一杯茶又見了底，杯盞被他往桌案上一擱，起身就要披衣。“此刻窘迫無以為報，來日定來還這恩情。我會等殿下歸來親自言謝。”

“既要還這恩情，最好的法子就是哪兒也別想去，好好躺下養傷。”恰巧程和回府，聽見屋里的動靜信步踏入，侍郎慌忙低頭拉了把椅子方便他坐。符佑這才第一次正眼瞧了自己的救命恩人——傳聞中的七王爺竟是個瘸子！除卻這點，明明身著素衣、面上帶笑，毫無銅臭味的貴氣卻能讓人遠遠辨出他身份非凡，不由自主在他面前畢恭畢敬起來。

程和善得過于稀奇，讓嘗遍世間冷暖的符佑不禁心中生疑。“草民多謝殿下救命之恩，日后必竭力相報。只是殿下不問明草民流落街頭的來龍去脈就將草民留在府中，多有不妥。”

程和被他的話逗笑了。“無論你先前遇到什么事，本王好歹也是皇親，他人拿不得本王怎樣。你可是受人欺侮了？”符佑抿唇不答，他只好又道：“就算要走，安心把傷養好再走也不遲。”

“草民不解，殿下可有所圖？”

“大膽！”跟在程和身邊進來的太侍呵斥，“若非永文王殿下出手相助，你怕是連命都沒了！怎敢忘恩負義質疑殿下居心？！”

程和擺擺手，那太侍立馬噤聲。他嘆了口氣：“本王能有何居心？你若好些了不妨叫人帶你在王府里轉轉，托陛下的福，本王不差什么。既然領了欒州親王的名頭，自然見不得子民受苦。你當時僅剩了一口氣，本王如何能袖手旁觀？”

符佑垂著眼睛再次拱手言謝，實際并未全信。他打小就明白人性始終是為利益驅使的，不能帶來好處的事，有誰會去做？他們兄妹倆若是沒有天生的靈氣與慧根，月隱真人與厲昀賀也不至于收他們為徒，大約會尋一戶渴望兒女的人家托付了。只是他現下確實無處可去，況且待他恢復七成，想要制住侍衛出逃輕而易舉。如此衡量一番，他下地鄭重向程和行了一個跪禮：“那就恭敬不如從命了。”

在王府的日子一天天過去，符佑漸漸意識到程和那日夸下海口，想讓欒州百姓過上比如今更好的日子似乎并不是說說而已。他似乎身子不好，夜間總能聽見他微弱的咳嗽聲，王府里更是彌漫著花香也掩不住的濃濃藥味。如此正當可以做個閑散王爺的理由放著不用，程和日日早出晚歸，具體做什么符佑不知，但光從時常出入王府的當地官吏大致能猜出總是在談論、處理公事。憶起還沒有告知過府中人自己的明姓，轉念一想，王爺若是要查簡直易如反掌，不問他想必就是已經將他的身世知根知底了，便打消了主動相告的念頭。

王府用的藥昂貴、符佑的身子也配合，只十日出頭就已好了大半。他守規矩地不在王府中亂晃，程和忙碌之中想起還有府中還有這么一號人物，怕他一直就這么在小小一間偏屋里悶著給悶壞了，特意差人去問他是否想要些消遣玩意兒。

符佑不答，反問來人，你們王爺就不怕我是來要他

性命的嗎？下人一聽慌了神，連忙稟報，程和只短短愣神，綻開笑著放下書卷，去了符佑暫居處。

“你這人真是奇特，為何他人給予的善意總使你不安呢？本王從未結過什么仇人，自然不會有人雇兇來刺殺本王。”程和無奈搖頭。“況且，既能問出這個問題，不正說明了你并無此意嗎？”

程和的答案一時間讓符佑都恍惚了。究竟是他太過猜忌人心，還是程和養尊處優、被護得過于周全，一點不懂得提防世間險惡？他看著年少、瘦削卻仍帶著稚氣的面龐想，小王爺被這么多沉重的身份地位與責任壓著，實際估計比他妹妹都年幼，不自覺地換了看待幼弟的心態。“殿下若是還缺護衛，草民可否在痊愈后留下以答謝殿下搭救之恩？”

“初來乍到，不乏有三兩空缺。看你隨身佩劍應當是武人，但王府的護衛可不是說想當就能當的呀。”

符佑驚奇，他是在裝傻還是真不知自己身份？“殿下未向當地人打聽過草民是何人？”

程和搖搖頭。“你既不說，總有你的道理。若是通過背地探聽得知，行徑未免失當。待到你愿開口時也無妨。”

這下符佑算是明白了，永文王當真是塊兒不含一丁點瑕疵的至純白玉。就憑他曾在張家隨夫子念過些個孔孟，其中所謂賢仁者也莫不過如此了。油然而生的不僅是敬意，更是想要守住自己所不曾體味過的毫無保留的純良。

心潮澎拜下，符佑不僅將姓名如實相告，更是一五一十地將如何來到欒州、師從、與張家的點滴盡數坦白。程和聽完，眉間已有了一道淺褶。安排符佑得空去旁觀護衛操練，再恢復一些自行找護衛長驗功夫。接下來的幾日，他書房中的燈火總是比常時更晚才熄。

七日內，欒州官府前多了一張惹眼的赤字告示：茲有張某，屢次借家世之便濫用公權、擾亂市序、欺凌弱小，行徑惡劣，罪行累累，破壞鄉里安寧，敗壞風俗，論罪當誅。然鑒于其祖輩于欒州興榮功不可沒，留以家產，由其弟妹代為掌管。斯人張某自即日起，流放城郊，不得踏入，即刻生效。城中傳得沸沸揚揚，都道永文王好手腕，多年來連官府都束手無策的惡霸終得懲治。

符佑還未親眼見到那告示，程和先找上了門來，問他可否有親眷在周邊，需小心著提防張家報復。

“草民六親緣薄，唯有一妹，如今在玉瑤山中修行。家妹不諳武道，草民唯恐獨其一人遭人欺侮了去。”

“此事不難，本王勻些人手去她住處周邊便可。”

“無需殿下費心！”符佑惶恐地從單膝改為雙膝跪地，“只求日后草民一月可得兩日往山中探得家妹平安足矣。”

“自然。”程和說罷，從袖中取出一個金黃小管交與他。“以防萬一，你將這個帶給她。這是皇家御用的信煙，若她遇險燃放不僅你能及時趕去，更有附近的皇家護衛搭把手。”

他不過是在街頭萍水相逢的平民，如何值得程和為了素未謀面的他的親人做到這一步，竟將如此貴重之物隨手給了身份所差懸殊的他？一貫面若冰霜，喜怒從不外露的符佑也難忍心頭溫熱，埋下頭深深叩首；除了雙親與厲昀賀，也就只有程和受過他至誠至忠之拜了。

“永文王殿下大恩大德，草民自當銘感五內、沒齒難忘，請受草民一拜。阿佑愿追隨效力于殿下，肝腦涂地在所不辭，以微薄之力回報殿下！”