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頭前種種，惜春看在眼里, 不過淡淡地一掠而過，等看到最后一條, 她方垂下眼眸, 極輕地嘆息了一聲。邊上的彩屏原知道這書信是何處送來，早在心中打鼓，只惜春素日冷僻，便不敢輕易詢問。這會兒聽到嘆息，彩屏一心留意, 不覺腳下踩到裙角兒, 雖不曾叫喚，端著的茶盞卻喀嚓磕碰了一聲，登時打破了寂靜。

惜春回頭望了一眼, 見彩屏微微紅著臉，雙目卻正瞧著自己，心里一想，便也明白過來，因道：“什么茶？”彩屏忙笑道：“是才得的新茶。”卻并不提什么茶葉，惜春就知是尋常茶葉，彩屏口里遮掩，免得惹來自己想到先頭興盛如今衰敗的酸痛。

若是探春，許是有這等念想，可惜春原早瞧破了這些，哪里理會。只她也不愿多說，點一點頭，道：“擱在這里罷。”彩屏見她形容淡淡，心里踟躕了片刻，到底問了一句：“姑娘，那柳家究竟怎么說？”

惜春原懶怠說，只見她雙目灼灼，竟是入畫去了后少有的，又想到東府那邊早已風流云散，不覺有些沒意思，口里就隨口道：“能說甚么，不過是些由頭罷了。只他倒也說得實誠，并不專說些搪塞無用的。”

話雖淡淡的，彩屏卻知惜春素日性情，她能說出這么幾句，可見心內并非全無所動的。只大約還有些旁的緣故，這方沒有顯出來。也是，那柳家頭前做得忒過，要是攆個人說幾句好話就抹了過去，內里卻是哄人而已。后頭姑娘嫁過去，那可怎么辦？

這原是極緊要的一輩子的大事，自然不能輕忽。

想到這里，彩屏也不敢再多說，只道：“姑娘心里有數就好。現今老太太、太太并幾位姑娘都一心向著姑娘，凡百事情自然也就成了。”

惜春瞟了她一眼，并不言語，心里卻想：這一件事，二姐姐她們倒還罷了。這家里剩下的，就是老太太，未必真個全心，更不提旁的了。現今自己事情一出，各人都瞧見了獨個兒的難為之處，方有些齊心起來罷了。實說來，要說真心卻難。只這世間，哪來那許多真心實意？竟不過是各自保各自的，能伸出手幫襯一把，已是極難得了。

想著這些，惜春便覺得索然無味，一時又想著舊日之事，不覺漸漸出神起來。因此，雖有這柳潤之書，惜春卻依舊沒有言語。黛玉等人留意幾日，見總無消息，又素知惜春為人，便約好了一道過來，探問她的心意。

這一片心思，惜春自知，一時敘了溫寒，說了幾句閑話，她也便直入正題，因道：“柳家送信來，道也說得明白，敘了世交舊情，也說了道義名聲，更直言慈母心切，我們家又遭逢大變，方有些言語不妥，又有那一起子小人作祟，方有那么一件事，實無旁心。”

眾女皆是心明眼亮，就是迎春，亦是經歷了些事，比頭前更知事，此時一聽，就知道那柳家已是實誠。說著也是，京中人家誰不知道誰的底細？那柳家悔婚之后，憑那趨炎附勢的名聲，又能尋到甚么得力姻親不成？更何況，素來便有嫁女嫁高，娶婦娶低的老話。不然，舊日也不會誰個都沒料到柳家造次之事，由著她們往惜春跟前問好，卻不留心在意。

念及此處，迎春先便歡喜起來，連聲道：“阿彌陀佛，這樣就好了。我便說柳家原是世交老親，怎么會做出這等事來。這仆役欺上瞞下，原是常有的事，說開了竟也就好了。”她這般歡喜，湘云卻只搖頭：“依我看來，未必有這樣的好兒。他家的事，自家才知道，誰知真假？便是真情，那徐夫人也是心頭扎著一根刺，如今又落了臉面，未必不怨恨的。萬一她存著日后磋磨的心，四妹妹豈不是入了火坑狼窩？”

黛玉在旁聽著，總不如心意，再瞧著寶釵坐在一側不言語，略略思量半晌，便也道：“真假難辨，事又緊要，竟是難辦。只這些竟還是其次，頭一條兒，總要四妹妹心中如意。”寶釵聽這話大有深意，也不覺微微點頭，應道：“是，這卻要緊，那柳家如何，使人漫天遍地打探去，就是深宅內院里，到底親故人家一條藤兒，總能查訪七八分的。只四妹妹心意如何，總是頭一件。”

兩人雖說著同一件，心里卻大為不同。黛玉想著惜春順心如意，寶釵卻思量若惜春心存疑慮，咋咋然嫁了過去，必也不圓滿。惜春原極敏銳，一聽便有七分覺悟，當下微微抿了抿唇，半晌沒有言語。她一個女孩兒，先前說及柳潤書信，已是十分為難，只不得以而為之罷了。現要她提及婚事，總不自在，也不是禮數。

她不言語，迎春卻聽著這些話不自在，便先道：“悔婚棄約，總不是好事兒。縱四妹妹有理，經了外人的嘴，姑娘家也是沒臉。若柳家真個是仆婦欺瞞，那柳家自個兒理虧，四妹妹過去便占了理，自然是好的。旁的又有什么可說？”她素日里溫順軟和，縱然有了些個經歷，遇事待人也極謙和。這會兒說出這話，卻是真心。

可惜春卻與她絕不相同。

先前眾女相問，惜春一時有些羞于言語，但聽到迎春這話，她卻不由挺直了背，雙目清亮：“我的事，竟多讓姐姐們擔心了。原這樣的事，我一個女孩兒家本一個字也不好說的。只老太太也好，姐姐們也好，都是緊著我的心意，想我能順心如意。若我還一個字不說，竟辜負了這樣的心意。”

說到這里，惜春手指微曲，絞住手里的紗帕，淡淡道：“柳家也罷，旁人家也好，又有哪個能說得盡心盡意，十全十美？素日我們這樣人家，樣樣都有規矩，大面兒總能過得去。何況今番鬧出這么一件事，他家不管是真是假，已是落入人眼了。我瞧著，竟只管慢慢來就是。”

雖惜春素日孤介冷僻，眾女也料不得這般大事，她依舊能淡然處之，一時皆是默然。好半晌過去，寶釵才頭一個嘆道：“竟還是四妹妹沉得住。這樣的事，果然還是靜待其變最合宜。那柳家是真情，自然會表白。若是假意，多半也會急中生錯。又蔓延許久，旁人也能聽說，一時傳揚開來，不管現今還是日后，總是占住一個理字了。”

“那柳家豈有不惱的？”迎春聽得心頭微跳，忙問道。

“那又如何！”黛玉與湘云齊聲應了一句。對視一眼，黛玉便冷笑：“橫豎他家起頭兒。”湘云也偏過臉去：“四妹妹還病著呢，多幾日又如何？”

幾句話說得迎春怔了半晌，又瞧著惜春坐在一側不言語，她也只得道：“也好，就是打探也須得時日呢。”一時說罷，眾女不免往賈母處坐一坐，略說兩句話，見她亦是有意拖延，心底便越發松快：老太太雖年老，為人處世卻極精到，又是留心在意了的，總不會走了大褶的。

一時賈府竟只默默，柳家那頭瞧著這般光景，也皆盡無法，只得越發陪著小心。就是徐夫人，常日里出去走動，親故跟前聽人打探勸說，生人處又被指點幾句，不出一個月，她心里著實悔恨。

由此忽忽兩月過去，賈母等實將柳家細細查訪明白，惜春亦是斟酌良久，又有迎春等相勸，到底答應了柳家明歲的鸞盟之約。賈母十分歡喜，且笑道：“四丫頭好事多磨，總歸一件大事，她又最小，如今家里雖不如往日，嫁妝卻不能差了分毫。你們病的病，弱的弱，鳳姐兒又有丫頭小子須得照料，竟還是我來置辦罷。”

經了惜春這一件事，又有賈母彈壓，王夫人等都已瞧見自家為人所欺的局勢，又想現今好歹一大家子都如此，要真個鬧得人心不齊，豈不聽人欺負？念及這個，邢夫人都收了先前的混不吝，王夫人也暗暗忍氣吞聲，竟又重拾了舊日光景。獨獨一個李紈，面上雖也如舊，心里實在煎熬，偏賈母早有論斷，她也實有些辯駁不得，只得咬牙且將讀書一件擱下，又令賈蘭勤習弓馬，以待日后。

倒是鳳姐、寶玉等人，原還是舊日模樣。

因著如此，這會兒賈母一提，眾人皆十分留意用心，又要攬了事情。賈母見狀，心里便是一安，因笑道：“你們既是有心，我倒能省一抿子，只總攬了單子罷了。”眾人自然應諾，待得賈母列了單子，上頭便有好些體己。鳳姐最是留心在意，又知道這會兒齊心最要緊，便笑道：“老太太疼四妹妹，這些個好東西都舍得。我雖不如老太太，到底是個嫂子，總也要添幾樣的，也算個念想兒。”

賈母忙要攔下，只鳳姐不依，且王夫人、李紈乃至寶玉皆要添幾樣體己，她一時也攔不得，只得嘆道：“也罷，這也是你們的心意。要從今往后，你們凡百事皆有這樣的心，咱們家總還有些薪火留著。”

第二百二十三章 憾塵緣方知世清濁

如此計議已定, 眾人便各司其職，倒漸漸將頭前的嫌隙暫且壓下, 略有七分舊日情景。賈母深知各人內里隔閡已深, 未必中用, 但瞧著面子情上尚能過得去，也只得擱下不提, 又盼日久年深的，她們便漸漸和緩過來。

只這般一來, 小輩婚配必要仔細，萬不能再來個邢夫人, 或是添一個李紈，必要心性醇厚, 深知大家子，大事化小小事化了的緊要。亦或是才壓眾人, 以利相合, 也能將一家子捏在一處。

而這里頭算來，賈蘭、長生尚小，頭一個自是寶玉。

賈母思及此處，便尋了王夫人，因道：“如今家中煩亂, 又有四丫頭的大事, 原不好提寶玉婚配。只現今不如往日，且他也大了，相配的女孩兒花信有期, 竟也該慢慢尋訪才是。”王夫人早有此念，只忽生了惜春一件事，不好開口罷了。如今聽得賈母詢問，她滿心稱意，口里還道：“話雖如此，到底四丫頭的事緊要，況且現今又與往日不同，一時半日倒不知如何尋訪好人家的女兒。”

說到這里，她自家都有些嗟嘆：往日與婆婆有隙，竟耽誤了寶玉。早前要是能定下寶丫頭，或是那林丫頭，總比如今那些小門小戶的女孩兒好上十倍。現今卻是兩頭不著落，都是一場空。

那邊賈母已然道：“你只管尋訪就是，只消女孩兒模樣性格好，旁的嫁妝咱們并不提什么。只是一件，寶玉的媳婦，雖不是宗婦，如今我們家這等境況，竟也要尋一個有宗婦之資的才好。至如旁的，你我且在，總能慢慢教導。”說到這里，她長長嘆了一口氣：“總要有個維系家族的人掌著，好叫他們回來，也還能是一家子。”

王夫人原聽得這話，竟大有取德之意，舍了素日賈母所愛伶俐兩字，因此怔怔。但聽到后面，她也不由眼圈一紅，含淚道：“老太太說的是。現今還能圖什么別的？只一家子還在一處罷了。”

見她這么說，賈母也是心中酸痛，又想著婆媳這數十年，到底也是一段緣法。且若不是為了寶玉好，兩人竟還是和睦，偏鬧到現今心里都生了嫌隙，家里也敗了。

因念及此處，賈母終究說了幾句心頭實在話：“正是你的話。如今與寶玉娶婦，一者求德，能百忍成金，求個家族和睦團聚，萬不能生出離心的。二者求才，比鳳丫頭還能干，精明能干，以利維系，倒也罷了。只這兩個都是難得的，總要慢慢尋訪。你素日里尚德不尚才，如今可得仔細了些。”

王夫人垂頭想了半日，方點頭稱是。

婆媳兩人便消了一二分隔閡，漸漸有說些瑣碎事體，而后散了。

至此之后，王夫人固然暗中尋訪，賈母也與惜春置辦嫁妝，又領著她在側，且將一應管家理事的緊要細細說與她。惜春深知其緊要，亦是留心在意，只待得回去，她又不免生出些索然無味：這些東西，雖是女子立身之緊要，終無意趣。便精擅十分，回頭亦是一場白茫茫，一捧黃土罷了。

念及此處，惜春不覺有些神思昏昏，只倚在床頭，瞧著窗外霖雨霏霏，將那窗下一株芭蕉洗得肥潤。又聽得那滴答之聲，瞧著遠處綠肥紅瘦，她不覺心中惻惻，陡然生出三分難得的愁緒。偏這么個時候，外頭忽而腳步響動，后面就聽得彩屏回話，道是二爺來了。

惜春立時理了理袖子，起身相迎，又命烹茶來。那邊寶玉已是進來，又笑著道：“四妹妹身子可好了些？”惜春自病了來，姐妹已是出嫁，多不好常回來，雖時有書信，卻不免有些冷清。獨有寶玉這個堂兄常來坐一坐，是以兄妹情分猶自往日更上一層樓。

這會兒見他詢問，惜春便笑道：“二哥哥每每過來，起頭一句便是這個，倒似我常病著一般。”寶玉聽了也不分辨，只笑著問了些飲食溫寒，又見她唇角含笑，忽而一嘆，道：“連著你也漸次大了。”

惜春素知他的性情，又經歷過迎春、黛玉等人出閣時寶玉種種言行，一聽便知這是舍不得自己出閣之意，因笑道：“這春來秋去，年復一年，人也同那樹一般，自然一歲增一歲。”說到這里，她微微一頓，方又道：“待得日久年深，繁華盛及，也就一歲一歲老去，原是始于此而終于此。二哥哥原極聰敏的人，怎么竟看不破？”

這幾句話，雖是平平常常的道理，寶玉心中卻另有一番天地，一時聽了，心里不知怎么竟是一疼，半日尚有些迷茫，只說不出話來，一徑思量起來。惜春看在眼里，只覺有些異樣，正待再說兩句，外頭彩屏已是笑著端了茶來，又笑著道：“姑娘，外頭宋婆送了一張帖子。”

惜春便問：“誰下的帖子？”