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許瑩見著如此，心下一轉，且往母親吳夫人處瞧了一眼，見著一干赴宴的女眷尚自說談投契，忙就含笑道：“也是好些時日不得見，又有新客林姑娘來，竟是說了這半日。眼瞅著便要開宴了，只怕我先前盤算的一點心思白費了，我們也沒得時候過去瞧一瞧。”

眾家姑娘聽得這話，自生出幾分好奇，內里又有一個喚作俞箴者，生得端秀白凈，素來與她情分最好，當即伸出手捏了她的臉頰一下，且含笑威脅道：“既是說了這話，必得與我們瞧一瞧，不然，今番我們可就惱了——竟是打量著哄我們呢！”

黛玉見著如此情景，一時也是抿嘴輕笑一聲，想著許瑩性情并方才之言語，便道：“想來那物必定是許姑娘用心頗多的，不然，再不能這么說的?！?

許瑩尚未說話，那俞箴先往黛玉這里瞧了一眼，心下轉動，想著素來許瑩性情，又是說了這話，這林姑娘所言竟是差不離，不免又有些詫異——這林家姑娘果真鐘靈毓秀，性情透徹，不過相處這么一會兒，竟也能瞧出這些來，口中卻是連聲相應。

“不過一樣小物件罷了，算不得什么，只我花費數月功夫，才是得了，便有心討些好兒。不過這會兒過去，只怕遲了，我使個人過去搬過來與你們瞧一瞧罷?！痹S瑩自不會計較這些話，略逗弄那俞箴兩句，見著場面重又和氣起來，就令丫鬟將她屋子里的盆景兒取來。

俞箴聞說盆景兒三個字，還道：“什么盆景兒，倒是得讓你經心了？”一眾女孩兒自又是一番說談，那邊兒丫鬟已是引著兩個婆子抬著一樣東西過來了。這等陣勢，倒是稀罕，不說女孩兒都往前走了幾步，就是那邊兒夫人們也是瞧了幾眼。

黛玉原也生出幾分好奇，被幾個女孩兒一帶，便也往那兒走了幾步，當即便瞧見一個湖石雕琢而出的奇古石盆，內里一汪碧水，中間卻是堆沙成島，又有假山小石，且布置了葡萄架子、石桌石凳并草編人等，十分精致，且因著遍布苔蘚浮萍，竟透出天然的鮮亮來。

“真真是難得的心思?！辈徽f黛玉心內且有幾分喜歡，旁個女孩兒先贊嘆了一句，當即便引得眾家姑娘，或是問石頭，或是道布置，著實說談一番了半日。后頭還是吳夫人做主，喚了許瑩，又道開宴，才是紛紛離了去。此后飲酒閑談，又是看了一回戲，卻是本地著名的班子，唱的是桃花扇，端然是水袖翻飛，顧盼生情，又是吳語呢喃，竟是鄉音，黛玉不免聽住了，倒是將先前一番心思暫且拋開。

及等宴罷，吳氏母女且一一送客歸去，許瑩悄沒生息到了黛玉身側，且低聲道：“我一見妹妹，著實心中喜歡，若是不嫌棄，日后書信宴請，還請稍加青眼?！?

黛玉雖脾性不同，卻是心里厚道的，許瑩生得伶俐且待人真心，又有吳夫人與母親舊日的一點情分在，自不推辭，忙笑著應了：“姐姐靈巧明快，我卻也羨慕呢，若得往來，自是一件樂事?！?

如此說笑一番，黛玉方告辭，又是上了車馬一路回到家中。及等晚間林如海從官衙之中回來，且換了家常衣衫，與黛玉用了飯，問及今日宴請之事，黛玉便道：“吳夫人且念著母親，說了幾句舊日的話，待我極親切，又有許家姐姐，也是好性情兒，生就一番伶俐周全，旁人不及。便那十來位姑娘，雖性情不甚能瞧出來，言談俱是好的?！?

如海聽得女兒這般道來，便點了點頭，且與她道：“這般就好，雖則姑娘家，世情上論都說安靜端莊才是好的。殊不知既是于塵世之經歷，若不明白人情世故，煉就才干手段，絕非好事。你仔細瞧一瞧這些個人，品貌性情，才干手段，所經所歷，俱是一段可滋琢磨的事。”

“女兒曉得的?！摈煊衤牭萌绾＿@般細細道來，心中不知怎么的，竟生出些不安來。只她不愿多想，便應了一聲，暗暗下了決心：父親的病情雖是有所好轉，到底比之先前差了許多，自己總要讓他放心才是。既他這么吩咐，自個兒一一照做，寬慰慈父之心，原所應當。

見著女兒這般溫順柔和，竟是與先前那個天真燦漫，總還問一句為什么的小女孩兒決然不同，林如海心下一痛，雖素日官場歷練，尚能維持住面上神色，卻也由不得輕輕嘆了一口氣，伸出手揉了揉女兒那輕柔的發絲，低聲慢慢著道：“我自來生就一番心氣，總想著憑借自身才干，便能與家中上下撐起一片天地來！不想，蹉跎半百，獨得一個你，卻未必能讓你平安康泰，一生順遂，卻也是無能之極了?！?

“父親如何說這些話？女兒能得您這樣的父親，于愿足矣，再不想旁個。您若不放心女兒，便好好兒的瞧著女兒……”說到最后，黛玉想起已然亡故的母親并弟弟，心中又是悲痛，又是擔憂，眼圈兒一紅，便是落了幾滴淚來。

如海見狀，忙是收拾了心思，著實勸慰一番，見著她漸漸收了淚，才是喚來屋子外頭站著的春纖并紫鵑來與黛玉梳洗。紫鵑原是極靈慧的，瞧著這般情景，心內明白，卻是一個字也不敢多說，只忙忙令小丫頭端來熱水巾帕等物。春纖則上前用大帕子與黛玉掩了前襟，又是去了帶著的手鐲等物，好生收拾妥當。紫鵑就上前來與黛玉梳洗，次又有春纖取了茉莉花膏來，與面龐之上細細敷了一層。

這般做吧，如海見著女兒猶自雙眼微紅，心里一嘆，著實生出幾分憂愁來：這般性情嬌柔，原是女孩兒的好處，只自己一時去了，她若傷心過了……不免又越加擔憂，卻不知從何開解，又見此時天色已晚，再不好多說，他只得先行離去。

黛玉將父親送到門外，一雙眼瞧著那找路的燈籠的光也漸漸暗了，才自回轉，心內卻是盤算著先前父親所言所語，著實不安。思量再三之后，她瞧著屋子里再無旁個，只紫鵑并春纖在側，遂將如海先前所言道來，不免又流淚，哽噎道：“爹爹這般言語，著實有些不詳，卻不知如何是好。”

“老爺原是大病初愈，自來身子便有些虛弱，又是極心心念念姑娘的種種，方生了那般心思。其實，哪里就到那地步呢。好生將養一年半載，也就康健安穩了的?！弊嚣N聽得這一番話，想起故去的母親，也是唏噓，一番言語竟是從自個兒心底說道出來的，著實真切。春纖卻是比誰都明白林如海的身體狀況，想來現下雖有變化，但也不至于能挽救林如海的性命，這原是陳年累月積攢而成的，便拖得一時，也拖不得多久。只這樣的話，她卻不能與黛玉分說的。

黛玉原聽得紫鵑這般言談，心下稍稍有些放松，又見著春纖如此行止，心下一頓，便看著她道：“春纖，你又是怎么想的？”

“姑娘，我亦是這般想的呢。”春纖聽得這話，心思電轉，自是不說真心話兒，只道：“姑娘原是老爺的骨中血肉，疼愛得如同眼珠子，這會兒想到這些，卻也是人之常情呢。若姑娘想著老爺能放心些，便好好兒照著老爺所想所思，竟顯露一番手段才好呢?！?

“顯露一番手段？這又是從何說起？”黛玉自也能聽得進這些話，雖是明白，卻不知從何顯露手段來，當即雙眉微蹙，一面凝神思量，一面訝然相問。

春纖微微一笑，心中早已存了一番思量，此時細細道來，卻也紋絲不亂，自有一番道理：“姑娘也是在府中見識過的。二姑娘與三姑娘相比，誰個能讓人覺得是必不會受了欺負的？自然，二姑娘好性兒，原府中上下也是喜歡的，卻不如三姑娘自尊自重，旁個再也不敢有半絲不敬的。姑娘的性情原是好的，只秉性柔弱了些，若是將身子養好了，再學著剛強些，自個兒立起來，老爺見著不免也就放心些。這心病一去，說不得一來二去，便是能將養好了呢。”

這話說的不假，又是比出現成的例子來，黛玉思量一回，不免也是點頭，一雙秋水似的眸子瀲滟生波，卻比平日里透出些清亮來：“還是你想得透徹，我竟是想不到這些。果是如此，我雖無能，卻也必不讓父親再生擔憂！”

第二十六章 殷切切攜女拜姻親

春纖見著黛玉原猶如秋水般的眸子中竟透出些堅韌之意，一時由不得一頓，心內忽而生出幾分驚嘆來，又暗想：再想不得嬌怯如黛玉者，也能顯露出這般神情！可見，她并非那等美人燈兒，風吹吹就壞了，原就生來一股凌霜的精神，便是漫天飛雪，數九寒冬之時，也能開出花兒來。

這種變化，卻是極好的。

想到這里，春纖便含笑與紫鵑一對眼，都笑著與黛玉道：“姑娘能振作起來，想來老爺知道了，必定歡喜?！比绱擞终f了小半會兒的話，見著著實有些晚了，方伺候著黛玉梳洗睡下。

而另外一面，如海卻是在書房里坐著，且將公務梳理一番，又是問了管家今日的大小事項。那管家便道：“老爺，今日府中一如往常，倒是顧家那里送了信過來，且報了顧家二房老太太的白事?！?

如海聽得這話，也不過略一點頭，道：“原有同僚之份，世交之誼，論說起來，還有一點姻親的情分，且收拾出兩份禮來，一為吊喪之用，二為餞別之禮，將單子收拾出來，便與我看一看?！彼闹袇s不免將那顧家在心中過了一遍，又想著自家如今境況，越加生出幾分感慨來，且嘆道：葉家長房雖早些年壞了事，竟有傾頹之像，到底是書香門第，子弟爭氣，不過這*年，又端然有了當年之風。

他那邊兒想著，這邊兒管家已忙應了一聲，因又道：“葉老大人的船靠了岸，今早便回了祖宅，說是還帶了三位小爺，一位小姐。”說罷，又是將聽來的一干訊息細細道來——葉家原是如海祖母娘家，老大人便是嫡親的舅公，舊年如海又是多得照料，自不同尋常姻親。

果然，如海聽得這話，面上露出幾分笑容，神情也越加和緩，心內斟酌一回，方道：“舅公告老歸鄉，原是榮歸故里，我且為晚輩，自是要帶著玉兒過去過去拜見的?！闭f罷，他取來筆墨親自寫了信箋，又令取了自己的名帖，讓管家明日里便送過去，又是細加囑咐，見著管家一一應下，又是重復一回，并無缺漏之處，他才是放下心來。

管家便又說了旁的一兩件小事，不過是同僚世交家的紅白喜事等，如海一一處置了，方又問道：“玉兒那里，你也是看著的，可有什么不妥？”

“小人細細查了幾日，姑娘房中的婆子丫鬟俱是穩妥，再沒隨意走動的。璉二爺那里也沒有什么旁的響動，只是常去外頭散漫，倒是沒有與內宅之中有什么聯系?！惫芗以锹犃朔愿赖?，忙一一回話。如海聞言只緩緩點了點頭，因道：“日后也仔細些，莫要疏忽了。至于賈璉，他于此地盤桓已久，想來這幾日便得告辭，你好生準備些鄉土之物，并將上回的單子與我看一看，明日我便寫一份禮單，將它備下便是?！?

這般將家中事務安排了一回，如海便打發管家下去，自己卻是坐在那里思量了一回，方才取來一側擱著的匣子，開鎖后取出一張箋紙，且用手指摩挲著那上面十數個的名字：這有舅公家的表舅表兄弟，有舅家的表兄弟，有數代世交，有知己至交，有同窗同僚。他們素來可信，相交數十年，再無半點不妥之處。

自然，若自己一日亡故，人走茶涼，且玉兒為姑娘家，他們要如何善加照拂也是空話，但只消玉兒好生經營，往來平常之后，讓他們略一抬手幫襯一二，想來也是不難。除卻這等制衡之用外，與一些浮財交托出去，玉兒也算有些后路可做援力。

這般想了半日，如海原本有些焦灼的心也漸漸安穩下來。

是夜無話，及等天明，又是另外一日。

黛玉本自存了些勉力而行的心，便在處置家務之外，又額外問了管家：“除卻這些家中事務之外，外頭可有什么事情？父親又是怎么吩咐的？你與我說一說。”

那管家便是將顧家、林家之事說道出來，又是細加解釋內里的姻親關系。黛玉聽得顧家猶可，這姻親著實遠得很，便是世交，又為父親同僚，也還罷了。葉家卻是不同，林家原無五服之內的族親，這姻親上頭不免越加看重，黛玉聽得是曾祖母娘家，論到自己這里尚且不算十分遠，何況如海，自是親近的，當即忙細細問道：“既如此，自是要登門拜見的，父親可有什么吩咐不曾？”

“老爺原是令我送了帖子過去，若得了回話，就要早早帶了姑娘過去拜見的?！惫芗颐φf了如海之吩咐，后又重新添了兩句旁話，卻是賈璉之事。黛玉聽得這般，心內細細一想，便又道：“若是父親擬定了單子，與我瞧一瞧?！?

管家忙應了一聲，見著再無旁話，方才推下去做事不提。

紫鵑瞧著黛玉空閑下來，忙就倒了一盞茶送過來，道：“姑娘吃茶。”春纖見狀，也悄悄兒出去，到了廚下取了一碟子栗粉棗泥糕并一碗冰糖銀耳羹端送過來，一面含笑道：“今兒的棗泥糕極好呢，姑娘也嘗一嘗味道。”

黛玉應了一聲，略略用了一點，心內卻又有些煩擾，便尋了一本李太白的集子，斜靠在榻上，靜靜翻看起來。這一日便如往日一般，并無旁事。及等晚間，管家與如?；貓罅私袢帐马?，道了葉家的回信，定的是明日早間。如海對此也無意外，明日本是休沐之日，舅公久在官場，自是知道的，哪怕是家中尚未收拾齊整，大約也是要定下的。由此，他點了點頭，吩咐著備下車馬，而后又瞧了與顧家等的禮單，自刪改了一番，方令他下去置辦，自己則到了黛玉房中，說了葉家之事。

黛玉早知此事，聽得如海說是明日拜見，倒是一怔，口中卻忙應承下來，因道：“爹爹放心，女兒省得的。”如海叮囑兩句，又與她說了小半晌的話，才是離去。黛玉則忙令取了衣衫首飾過來，斟酌著挑了一套，方才洗漱睡下。

翌日清晨，黛玉早早起身梳洗妥當，先與如海用了些粥米菜肴，又處置了些家務，彼此說了小半晌話，她才是回去換了衣衫，且隨父上了車轎。父女兩個一前一后坐著車轎，不過小半個時辰不到，便是到了葉家。