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在朝臣們看來(lái), 如此責(zé)罰著實(shí)不小。
誦經(jīng)原本無(wú)妨,可規(guī)定的期日卻等于剝奪了鄭濯參與每月朔望大朝的機(jī)會(huì),至于金吾衛(wèi)就更不必說(shuō)——這支親軍不單負(fù)責(zé)圣人出行安危,亦掌宮中及京城日夜巡查警戒,可說(shuō)是衛(wèi)戍京師最要緊的一環(huán)。鄭濯好不容易有些起色的政績(jī)因此復(fù)歸于空。
長(zhǎng)安城里,不少人私下都傳,六皇子就是個(gè)笑話,這權(quán)到了手里頭,還沒來(lái)得及焐熱就丟了。但元賜嫻知道不是。
如此明顯的陷害算計(jì),圣人如何能不心知肚明?不過(guò)事出無(wú)奈才作此抉擇。這一出,表面看來(lái)是罰,實(shí)則卻叫鄭濯得了最難得的圣心。如元賜嫻未猜錯(cuò),老皇帝給完天下人交代,接下來(lái)必將悄悄補(bǔ)償這個(gè)兒子。
此外,掌管金吾衛(wèi)看似風(fēng)光,聰明人卻曉得,這個(gè)差事幾乎百害而無(wú)一利。左右金吾衛(wèi)各設(shè)上將軍一人,從前是直接向圣人負(fù)責(zé)的,直至數(shù)年前,徽寧帝以年事漸高,不再躬身處置軍務(wù)為由,令二皇子代為監(jiān)察。
但事實(shí)上,這許多年來(lái),二皇子一直處在這支親軍的邊緣,從未能夠令金吾衛(wèi)對(duì)他言聽計(jì)從。
多疑的老皇帝豈會(huì)真將如此要緊的權(quán)力下放,當(dāng)初之所以如此,是因先太子野心勃勃,甚至有了及早拉他下龍座的心思,故而欲叫二皇子做一顆用以制衡的棋子。
既然二皇子努力了這么些年,也未能擺脫棋子的命運(yùn),鄭濯又何必徒勞嘗試?他丟了這個(gè)掌管權(quán),免去被圣人當(dāng)成下一顆棋子,免去被其余皇子嫉妒眼紅,實(shí)在是個(gè)好事。
元賜嫻當(dāng)真佩服鄭濯及徐善的籌謀。只是前者既不缺臥薪嘗膽之品性,又不缺高瞻遠(yuǎn)矚之智慧,且擁有因母家無(wú)勢(shì)而令圣人較為安心的出身,為何最終卻沒能上位?十三皇子登基,他又得了個(gè)什么終局?
元賜嫻忍不住嘆口氣。眼下看來(lái),對(duì)鄭濯此人,元家既不好惹,也幫不得。擺在眼前的這條路,實(shí)在太難走了。
仲秋時(shí)節(jié),秋老虎漸漸消停,天微微涼了下來(lái)。臨近八月半的一日,鄭濯去永興坊拜訪了陸時(shí)卿,說(shuō)是中秋佳節(jié)快到了,送份餅禮來(lái)。
兩人實(shí)則很少私下會(huì)面,多是逢年過(guò)節(jié),合情合理的日子才有明面上的走動(dòng)。這次鄭濯來(lái),自然并非為了送禮,而是與陸時(shí)卿當(dāng)面議事,順帶替他踐行的。
淮南災(zāi)情已得了初步紓解,但此次舒州受災(zāi)尤為嚴(yán)重,為免當(dāng)?shù)厣鷣y,朝廷預(yù)備派個(gè)官員前往勞問(wèn)巡慰,督查賑災(zāi)。這個(gè)擔(dān)子,落到了陸時(shí)卿的頭上。
他這一走少說(shuō)兩月,如舒州生點(diǎn)什么意外,怕得更久,自然有些事須交代鄭濯。
兩人在書房議完正經(jīng)事,陸時(shí)卿不是特別情愿地提到了元家:“別的沒什么,但我南下了,也就意味著‘徐善’不在長(zhǎng)安,若是元家給我遞消息,我必?zé)o法現(xiàn)身,到時(shí)還得由你想個(gè)法子蒙混過(guò)關(guān)。”
鄭濯覺他這懨懨的神情挺好笑的,問(wèn):“怎么?縣主不單纏陸侍郎,還纏徐先生?”
陸時(shí)卿瞥他一眼:“站著說(shuō)話不腰疼。被她纏過(guò),你就知道厲害了。”
鄭濯朗聲大笑:“我可沒這福氣。”又道,“但說(shuō)真的,我不像你天生奇嗓,擬不出徐先生的聲色,到時(shí)如果穿幫,面上很難看的。”
“總之這事交給你了,辦不妥也是你該吃的果子,與我無(wú)關(guān)。”
他說(shuō)得沒心沒肺,鄭濯也不惱,點(diǎn)點(diǎn)頭道:“行吧,你安心南下,縣主那邊,我會(huì)替你顧好的。”
陸時(shí)卿一噎,飛了個(gè)眼刀子去:“替我?省省吧你!”
鄭濯似乎有些幸災(zāi)樂禍:“你就別抱僥幸了。等你此次回到長(zhǎng)安,也快歲末了,我看縣主短時(shí)間內(nèi)不會(huì)死心,待滇南王進(jìn)京,你就準(zhǔn)備好去提親,吃吃他老人家的拳腳吧。”
陸時(shí)卿臉已黑了,他卻樂此不疲:“這拳腳功夫不夠,恐怕過(guò)不了滇南王那關(guān),你早些辦完事回來(lái),到時(shí)我教你幾招,練練你。”
“鄭濯。”陸時(shí)卿咬牙切齒道,“過(guò)幾日就是十五了,你還是先好好誦你的經(jīng)吧,碰上認(rèn)不得的字,我也能教你的。”
鄭濯大笑不止,揍了他肩胛骨一拳,道:“得了,我走了,一路順風(fēng)。”
八月十三,陸時(shí)卿拾掇好了行裝,比徽寧帝吩咐的期日提早三天離了長(zhǎng)安。臨走前,宣氏出言留他在家過(guò)了中秋再啟程,他卻以災(zāi)情緊急為由,堅(jiān)持當(dāng)日就走。
但其實(shí)災(zāi)情早便和緩了,舒州也非缺他不可,他不在長(zhǎng)安過(guò)節(jié),是怕元賜嫻找上門來(lái)。這等良辰,她怎會(huì)不來(lái)擾他,到時(shí)若纏他不放,豈不麻煩。
清早,陸時(shí)卿逃一般出了長(zhǎng)安城,一連趕了兩日路,過(guò)了數(shù)個(gè)山道,在中秋當(dāng)夜入了商州地界。
他此行去往淮南,明面上是疏災(zāi),暗地里卻奉了徽寧帝的命,身負(fù)更要緊的差事,為免招搖,便是一切從簡(jiǎn),乘了輛并不如何闊氣的馬車,就連隨從也只捎了趙述與曹暗兩名。
因這兩日下過(guò)場(chǎng)雨,耽擱了些行程,當(dāng)夜便沒來(lái)得及進(jìn)城。陸時(shí)卿欲低調(diào)行事,并不打算與當(dāng)?shù)毓賳T打交道,在宵禁后令人破格開城門,便決計(jì)忍耐一下,露宿在野。
當(dāng)然,以天為蓋的是趙述和曹暗,他不吃風(fēng),睡在干凈整潔的馬車?yán)铩?
兩人替他擇了處地勢(shì)平坦,靠近河川,無(wú)天災(zāi)及野獸威脅的地方落腳,一個(gè)跑去揀柴生火,一個(gè)開始清理周遭。
人在山野,泥巴和雜草就算了,但郎君絕不能忍受鳥獸的糞便。
皓月當(dāng)空,映照得河面波光粼粼,縱使未生火堆,四面也一片敞亮。偶有風(fēng)過(guò),遠(yuǎn)處的群樹便是一陣簌簌沙響,聲色通透而清爽。
陸時(shí)卿在馬車?yán)锎脨灇猓A(yù)備等趙述清理完下去緩緩,朝外問(wèn):“趙述,你好了沒?”這一問(wèn)卻遲遲不聽答應(yīng),他只得耐著性子再喚一聲,“趙述。”
趙述的聲音緩緩響起:“郎君……我,我見著仙女兒了!”
“……”這一刻似乎有些莫名的熟悉。
陸時(shí)卿微微一愣,皺眉道:“荒郊野嶺的,你說(shuō)什么胡話?”
“郎君,我沒扯謊,真是瀾滄縣主來(lái)了!”他說(shuō)完,一把扯開了陸時(shí)卿的車簾。
猝不及防地,陸時(shí)卿抬眼就瞧見了一身月白交領(lǐng)長(zhǎng)袍,幞頭束發(fā),背著個(gè)包袱,站在水岸邊的元賜嫻。
他手中拿來(lái)打發(fā)時(shí)辰的書卷一下從小幾上滑落下去,激起“啪”一聲清脆響動(dòng)。
然后,他聽見她笑著說(shuō):“陸侍郎,是我,您激越個(gè)什么呢?”
不是激越,是驚嚇。
陸時(shí)卿下了馬車,人還未到她跟前,便已冷聲道:“你來(lái)商州做什么?”
他連敬稱都沒使,該是有些生氣,但元賜嫻依舊笑盈盈的,提了提肩上鼓鼓囊囊的包袱:“我來(lái)陪您過(guò)中秋佳節(jié)。”
他站定在她跟前,嚴(yán)肅道:“你跟蹤我兩日,就為來(lái)陪我過(guò)個(gè)中秋?”
“是啊。”她點(diǎn)點(diǎn)頭,“您不感動(dòng)嗎?”
陸時(shí)卿當(dāng)真不喜被人刺探行蹤,何況的確公差在身,沒工夫與她嬉鬧。上回她在胡餅上動(dòng)手腳的事,他已忍耐著未去追究,如今再來(lái)一回,自然氣惱。何況她心也太大了些,就這樣孤身跟了他兩日,也不知夜里睡的是何處,都不怕遇見歹人。