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季念然這才發現，秦夫人若是做起表面功夫來，嬉笑怒罵、左右逢源，比她嫡母還更能敷衍得來。

大家又聊了幾句，祁氏又親自來請，才在主人家的帶領下出了正院——還是秦老夫人和老族長夫人并肩打頭，祁氏跟在一旁逗趣。后面秦夫人陪著幾位妯娌，季念然陪著幾家的少奶奶，還有帶著孩子的，秦雪玲也有份出面招待，只是她話少，大多還是丫鬟婆子們照看著，一大群人拉拉雜雜地往花園走去。

祁氏挑了一處寬敞的敞軒，開了五桌酒席，又開了一間位于假山上的高閣，搭了戲臺，戲班老板恭恭敬敬地站在假山下，低著頭，生怕唐突了這一眾太太奶奶們。

待大家都入座，這才開席。

只是季念然畢竟是主人家里的新媳婦，再精美的酒席，她不能真正入席，也顯得很是沒滋沒味。再加上她不愛聽京戲，只覺得吵鬧，更是只覺得累。

等吃完酒席、又聽了兩出戲、把各房親眷送走，已經過了申時。秦老夫人和秦夫人都累得有些沒有精神，索性又免了兩個媳婦晚上的晨昏定省，讓她們各自回房好好休息去了。

***

季念然帶著丫鬟回到江雪院的時候，院子里只有柔桑一人在堂屋門口坐著，其余人都不知忙什么去了。

見季念然回來，柔桑忙打起簾子，又看著季念然一臉倦容，關心地問：“二奶奶今兒累著了吧？”

季念然點了點頭，越發覺得連敷衍丫鬟的力氣都沒有了。但是她還是隨口問了一句，“你授衣姐姐不在？”

柔桑指了指廂房，“陪著石斛姐姐還有春喜娘說話呢。”

“哎呀，我倒是給忙忘了！”季念然拍了拍腦門，她這才想起來，原本安排了今天見兩家陪房來著。她顧不得洗漱換衣裳，往炕上一倚，自己伸手到了碗茶，又吩咐柔桑，“你去幫我把她們叫來吧，等了大半日，也不好叫她們一直等著。”

“您是主子，她們哪敢挑您這個呢。”柔桑嬉笑著賣了句好，轉身去了。

季念然這才輕輕吁出一口氣來。以前在娘家的時候，覺得晨昏定省已經算累，只好苦中作樂尋些熱鬧看。今天才知道，季家的晨昏定省是多么輕松的一件事，季家的幾個太太又是多么好應付！

她愣了一會神，聽到外面傳來連續不斷的腳步聲，才抬手掩下一個哈欠，打起精神準備見人。

“給二奶奶請安！”很快，幾人就進了東次間，跪在地上給季念然請安。顯然，她們都已經事先得到提醒，嘴里都喚了稱呼。

“快起來！”季念然又強壓下一個小哈欠，“沒想到今兒那么多事，倒顯得我不體貼你們了，讓你們等了這么久。”

跟著授衣進來的，只有四人，春喜一家三口，春喜娘、春喜嫂子、還有春喜。另加石斛一個，這丫鬟出嫁時間不長，已經接連生育兩次，這時進來當差，可以說剛剛好，季念然也能放心用她。

春喜娘年紀最大，也搶先開口，“您事情多呢，我們就是等到明天也是應該的。”

表忠心誰不會呢？季念然抿嘴一笑，顯然不把這話當真，叫丫鬟搬了幾個小杌子來，讓她們坐了，才問道：“聽說你們兩家現在就住在后面胡同里，可還住得習慣？”

“習慣，習慣！”春喜娘忙不迭地點頭，“我和春喜她哥、她嫂子都是第一次來京城，看著就比莊子上氣派多了！”

京城和農莊，這個比較本身就不倫不類。季念然又是抿嘴一笑，春喜那般伶俐，她娘卻是個老實人。她緩緩開口，“那就好……”

☆、第 64 章

季念然這次只打算把春喜娘和石斛夫婦三個人留下在府里當差, 其他人都另有安排。春喜娘就管著江雪院里的小廚房，她的手藝季念然自然是領教過的, 所慮不過是秦雪歌的口味和她是否相同罷了。石斛就管著院子里的事, 她是季念然身邊的老人了, 對季念然的了解甚至比流火和授衣還要更多些。還有她男人，季念然想著暫時安排到采辦上, 也順道管著到她的嫁妝莊子里收租子, 算是江雪院里的一個小管家。

又吩咐石斛，“你先和你男人說，讓他這兩天再去尋一個廚娘來, 要老實可靠的, 最好家里人口簡單，日后就在小廚房里和春喜娘作伴了。”說是作伴, 其實也帶著幾分互相監視的意思。

她又看了一眼坐在春喜娘身后的春喜嫂子和春喜，春喜倒是一副寵辱不驚的樣子，但是春喜嫂子顯然對季念然的安排有幾分不滿——她和她家男人可還沒得差事呢！現在季念然又不管家，府里的差事讓石斛家男人得了，她家又能落到什么好？

只是她到底也有幾分心計, 雖說眼底隱約流露出不滿，卻沒有大喇喇地直接表白出來。

季念然呷了口茶, 才客氣地對春喜娘道：“本來若是過兩日再見面也無妨，你們剛進京，多歇息幾日也是好的。不過我有一件要緊事想找您商量，日子久了怕拖得忘了, 少不得您們辛苦些，今兒咱們先訂下個章程來，日后就好辦了。”

一戶陪房，哪里當得起主人用“您”來稱呼？春喜娘忙不迭地點頭哈腰，連著道：“您講、您講！”

“我想著……”季念然頓了一下，才緩緩地道，“前些年在家里也玩兒似的鼓搗出些吃食來，這些春喜也都是知道的。我想著，只靠著府里的月錢，和莊子上的租子也不是辦法，時間久了還不是坐吃山空？不如開家小店……”她一邊說，一邊留意春喜一家人的神色，又莞爾一笑，“本錢自然是我來出，店面也是我出。剛好太太陪給我一間鋪子，就在崇德大街上，我聽說那個地段熱鬧的很，周圍銀樓布莊也不少，很多京城的太太奶奶們都喜歡沒事兒讓自己的心腹家人過去轉轉，尋些新巧玩意兒。”

這樣說起來，這鋪面的地點實在是上上之選，大太太能拿到這么個鋪子的地契，又肯把這鋪子陪給她，顯然也是下了很大一番決心的。

“奶奶您的意思是……”春喜娘顯然還沒摸清楚季念然的意思，春喜嫂子和春喜的臉上已經乍現喜色。

季念然耐著性子解釋，“我是想著，那個鋪面租出去雖好，但是不如咱們自己做點小生意。我想的是開一個點心鋪子，只做些精致、新奇的點心。具體賣些什么，我回來會交代給春喜，鋪子就讓春喜的哥哥嫂子管著，先做幾個月試試。”這個念頭是她早就動過的，只是以前被困在家里，出入不便，也不敢多想。出嫁之后自由一些，她想的就不是只安心做一個內宅婦人了。

她了了眼春喜娘的神色，又笑著加了一句，“若是賠了也不要緊，算是我眼光不好，就算再改租出去，也是可以的。”

“這……”春喜娘還在猶豫，春喜嫂子悄悄拽了拽婆婆的衣角，她同季念然并不熟悉，也不好冒然開口，只好暗中給小姑子使眼色。

春喜自然也是高興的，“姑……奶奶您就放心吧，我的手藝您還不知道？”

“我自然放心。”季念然點著頭笑道，她剛要細說幾句，門外傳來小丫鬟的聲音，“二爺回來了！”

秦雪歌回來，就不好再和陪房說話了。季念然趕著又說了一句，“你們先回去吧，回頭我再和你們細說鋪子里的事。”一邊說，一邊在丫鬟的服侍下穿鞋下地。

這么一句話的功夫，秦雪歌已經走進了套間，幾個陪房忙跪下給他磕頭。秦雪歌一愣，轉頭問季念然，“這都是你帶來的陪房……你這里有事在忙？”