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這個正月季家只忙著四處吃請, 沒有擺春酒, 也還是有很多親戚朋友上門拜年。趁著還沒過十五, 秦老將軍和秦老夫人就打發兩個孫子來季家給季老太太拜年。

恰好這天只大太太一個人出門赴宴，季念然同幾個兄弟整個上午都聚在老太太主屋的暖閣里，陪老太太說笑解悶。秦家兩兄弟先拜見了大老爺, 就被打發到后面來給老太太請安拜年。這算不上外人，一時直接被丫鬟領著帶進了暖閣，季念然正坐在炕上被老太太摟在懷里，已經來不及回避了。

她猶豫著掙扎了一下, 卻見秦家兩兄弟已經走了進來，跪在地上給老太太行禮請安, 就偷著瞄了老太太一眼, 微微低下了頭。

“起來吧, 回去也替我問你家長輩過年好。”老太太笑呵呵地說了一句, 又安撫似的拍了拍季念然的手臂，“大家都是親戚，我就沒讓你們妹妹回避……只是她面嫩, 你們可不許說話臊著了她。”

“謹遵姨祖母吩咐。”秦家兄弟倆答應一聲, 坐到了抗邊的椅子上, 恰坐在季家幾個少爺對面。

有娘家親戚來拜年，老太太也是心情大好，她讓丫鬟給兩位表少爺上了茶，又笑著問，“你們祖父祖母身體可還硬朗？你們母親可還好？”

“祖母和祖母的身體都還不錯, 祖父那么大的年紀，每天還要早晚練兩套拳，得了閑也會去京郊軍營里跑一會兒馬。”說話的是秦家的大少爺秦雪威，這還是季念然第一次見他，今年二十多歲年紀，不知是不是因為少年喪父，又是嫡長子，他的身上有一些不同于同年人的滄桑，比起季念然的幾個哥哥來，嗓音也要稍微粗啞些，但是姿態卻放得很正，言談舉止都能看出其良好的家教及軍人世家的影子。“母親身體也好，多謝姨祖母關心。”

“好！”老太太重重地嘆了一聲，“好就好，只要身體康健，就比什么都強了。”

秦雪威也笑著應了一句，“家祖母平日里也時長說這話，家里人也都很當一回事的。”

“玖哥兒近日可還好？”老太太又關心秦雪歌，嘴里稱呼的，還是他往日在季家得的小名。

“多謝姨祖母關心。”被點了名字，秦雪歌不好再不說話，他還是以前的樣子，不過更成熟俊朗了些。“甥孫近來倒是沒什么事，每日不過在家讀書……祖父總嫌我悶在屋里，想著帶我出門跑馬呢。”

他看起來倒是比小時候健談了些。

不待老太太說話，季晗就搶先插嘴，“我記得你小時候還每天早上起來打一套拳的，現在還打不打了？”又一臉得意地道，“我可是堅持下來了。”

“拳還是要打的。”秦雪歌淡笑著道。

秦雪威也在一旁笑著說，“若是連拳都不打了，祖父非得把他丟到軍營里不可。”

季家老小聽了這話都不禁咂舌，“秦老將軍這也太嚴厲了。”不過秦家到底是武將世家，大家也不過就感慨一時罷了。

季念然倒是心里存著個問題想問一問秦家兄弟，但是礙著禮法總不能張口。她趁著沒人注意的空檔給季晗連使了兩個顏色，季晗怔了一下，這才反應過來——他和季念然偶爾在老太太屋里閑聊，有些事也是兄妹二人同時好奇的。

“一直有件事要像表哥和表弟打聽。”季晗就帶著幾分不好意思地開了口，“我家里幾個姐妹兄弟，都最喜歡讀那《薄生傳》，那年聽表弟說，表哥和這位筆者先生認識……”他一邊說一邊好奇地看向秦雪威，“這《薄生傳》前些年出得還算穩定，只是近兩年，一年能出一本就算不錯了，也不知是何緣故？”

《薄生傳》確實是出名的話本子，許是因為一直沒有完結的緣故，倒還越來越火，就連老太太對這個問題都有幾分關心和好奇。

秦雪歌卻立即就一臉為難地看了看兄長。秦雪威也轉過頭和秦雪歌對視了一眼，沉吟片刻，還是開口道：“這事雖不怕人知道，卻也有些不好說……”他閃了老太太一眼，見老太太沒有任何阻止他往下說的意思，才死了心續道：“這位女先生的身份在京城也算不上什么秘密，就連當今圣上也是知道的……就改元那年，已經被接到宮里去了。”

這算不上什么機密，卻涉及天家，季家上下都心下暗自驚訝，面上都不顯，笑著轉移了話題把場面敷衍了過去。只有四少爺季昶，聽不大懂里面的意思也并不關心，只顧著吃手里的蜜汁面果子。

老太太瞥了小孫子一眼，又打趣秦雪威，“你媳婦進門也一年多了吧，怎么樣，有好消息了沒有？”

秦雪威微低了頭，小麥色的臉上染上了一抹可疑的紅暈，好似忽然間整個人都柔和了下來。他略帶著一絲靦腆地回答老太太的問題，“家里我母親催得也急……但是我在家的時候少，祁氏也還沒有消息。”

老太太不過是為了岔開話題罷了，秦雪威的妻子有沒有孩子，她也并不在意。但是將軍府人口少，秦雪威已經二十多歲了，想來長輩那邊的壓力也確實不小。

“你們也還年輕，從容些也是好的。”這不過是客套的安慰，以秦雪威的年紀看，他現在還沒有孩子也確實該著急些了。

秦雪威也沒有當真，笑著和老太太客氣道：“姨祖母開明，若是家中長輩也能如此就好了。”

“你母親的心情我也能理解。”老太太笑著幫自己的外甥媳婦解釋了一句，“不過這種事，也是急不來的。”因著屋里還有季念然這未婚的小姑娘在，老太太也就點到為止，沒有繼續往下說更多。

秦雪威怕是并不愿意同外人多說自己的事，靦腆地笑了笑沒有繼續接話。

季念然暗中觀察，秦雪威雖說常年在軍營里打滾，舉手投足間都帶著幾絲抹不掉的軍人氣息，但是他同秦家大少奶奶的情誼卻算不上差。不說別的，剛剛三兩句話間，提到祁氏的時候眼底一閃而過的溫柔是無論如何都騙不了人的。

之前跟著大太太到秦家做客的時候，季念然也聽大太太提起過，這祁氏原是秦夫人的外甥女兒，雖說同秦家大少爺年齡相差有點大，但是想來小的時候也見過幾面，彼此之間還是有些熟悉的。

這樣的夫妻，好像也更容易和睦些。

季念然不期然又想到季初然，她同范良生在成親之前也見過幾面，婚后頭幾年還算夫妻和睦，但是自從季初然生過女兒之后，據說范良生的心就有些野了……不過好在還沒有出什么大格。

這時，她聽到老太太已經關心起了秦雪歌的事，“你們祖母前些日子給我寫信，說你的事也要預備起來了，好日子定在了哪天？陸哥兒的好日子你們表舅母不好出門，到了玖哥兒的好日子，也讓她過去鬧一天。”

秦將軍府里的兩個少爺對外走的都是族里的大排行，秦雪威行六，秦雪歌行九，小名也都是按著這個排行來的。不過他家下人私下稱呼起來，走的還是家里自己的排行。

不想秦家兩兄弟卻對視了一眼，誰都沒有搭老太太這個話頭兒，場面一時冷了下來。老太太愣了一下，目光在秦家兄弟身上走了一圈，眼神就有些閃爍，其余季家諸人也都不明所以。倒是季昶吃完了手里的面果子，想讓丫鬟再給他端杯茶喝。他看了老太太一眼，想要開口又有些不敢。季念然一眼瞧見了，悄悄碰了碰老太太，老太太這才被提醒著反應過來，忙叫丫鬟給四少爺擦手端茶。

屋里一下熱鬧起來，這才不那么尷尬了。

好在這時秦家兄弟也都已經恢復了正常，秦雪歌一副若無其事的樣子，倒像是在說別人的事，“怕是還要再過幾年了……”

明明臘月里秦家老太太來信還說新為小孫子看中了某戶中等人家的姑娘，打算開春就下聘的，怎么……

老太太眼神閃了閃，心下知道這事怕是出了什么岔子，卻并不多問，而是笑道：“你晗表哥也還沒有說親，他常說要像他哥哥似的，考出了舉人功名再說親。他母親不舍得逼他，我也就由著他。”

這樣把話題含糊過去，又有丫鬟上來換了新的茶水點心，大家都笑著吃了些，秦家兄弟這才告辭離去。老太太也無心多留，又過了一會兒，把幾個孫子孫女也都打發走了。

大家都看出來今天上午這場，老太太發揮得有些失水準，心下大約也不自在，都沒有多留。季念然灌了一上午的點心茶水，早就有些撐了，出了堂屋同幾個兄弟告別，帶著丫鬟回了東廂房，感覺有些犯困，索性午飯也不吃了，繞著外間走了兩圈，就進臥房睡中覺去了。

下午一覺醒來，就聽丫鬟說老太太屋里傳出話來，說是老太太身上有些不舒服，下午各房就不必過去請安了。

季念然嘴里吃著甜湯，聽了這話也不禁心下暗笑，老人家這是覺得上午招待客人發揮得不好，在小輩們面前有些丟面子了……倒是有了幾分小孩子脾氣。

不過這樣的祖母，也仿佛更親切可愛了一些。

但是就算心里知道老太太這只是裝病，也不好不聞不問當做沒有這件事的樣子。季念然還是叫來流火，讓她給老太太屋里送了幾樣小吃過去。

“我就不過去了。”她又笑著道，“免得老太太見到我想起上午的事，反而更不自在。”

打發走了丫鬟，又自己笑了半日，這才打起精神踱到書房靜下心來繡花寫字。

作者有話要說：　　稍后還有兩更

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