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大太太又忙著再去準備給范家母子住的院子里再檢查一遍——那原是季府邊上靠近街口的一個小小的一進院子，住了一戶讀書人家，男主人是位秀才后來主人舉家回鄉，季府就把小院盤了下來，修繕一番，又在和季府相隔的墻上開了個小門，用作專門待客的院落。這次范家母子前來，剛好住在這里，平日里出門也方便，想去探望老太太和大太太也很便捷。老太太對大太太的這個安排也很滿意。

季念然就對這家名義上的表親不是很相熟了，一日晚上吃完飯回房無事的時候，就把石斛叫到身前向她打聽范家的事，順道消食。

石斛在大太太院子里當了幾年差，對這范家母子雖未見過，倒也有幾分熟悉。“范夫人是咱們太太的嫡親妹妹，范家是皇商。”石斛想了想，先從范家開始給自家姑娘介紹起，“我聽太太院子里的媽媽說起過，當初范家老太爺和王家老太爺是同鄉，后來因著什么事，范家老太爺幫過王家老太爺一次，王家老太爺就說要把女兒許配給范家，以作報答。”

這種事在季念然看來同賣女兒沒有什么區別，但是這話不好直說，她蹙了蹙眉，還是忍不住問，“那怎的是范夫人嫁了過去？”言下之意，是想問為什么嫁過去的不是大太太。

“咱們太太是長女，又早就和咱家老爺談著親事，自然就只有小女兒能嫁過去了。”石斛也仔細地和季念然講述里面的緣故，“范夫人倒是對商人沒什么偏見，范家又有錢，嫁過去就沒受過苦。”

“這么說，范夫人的日子應該是過得很順遂咯？”

“這倒說不上。”石斛笑道，“范夫人早年只有一個女兒，范家大少爺是范老爺一個姨娘生的，這么多年就這一個兒子，這大少爺就被寫在了范夫人名下。可不成想，沒兩年，范夫人倒生了小少爺。”

庶子有了嫡子名分，又居長，真正的嫡子年紀小，這就變成了一件尷尬事，若是處理不好，眼見得就是日后范家兄弟鬩墻的根源。

想到這里，季念然倒是對范家的事多了幾分真心實意的好奇，“那范家姨媽可要怎么辦才好？”

“這范大少爺從小也是在范夫人膝下長起來的，母子兩個關系也不錯……最后主意是范老爺出的，讓范家小少爺學四書八股，日后走科舉的路子，這樣兩兄弟走不同的路，又可以相互扶持，說是比都盯著家里的那點生意強呢。”

“這范老爺倒是個聰明的。”季念然撿了粒梅子放在嘴里，邊吃邊感嘆。

自古以來，官商之間就沒有不勾結的。當官的想往上爬，除非政績做得特別好的不然都需要錢財的支持。商人想把生意做大，也需要官府的照應。而再好的關系，都不如親兄弟之間來得更加親密。以范家的人力和財力，范小少爺考個功名應是不成問題，就算考不上，也可以用錢買一個。有范夫人在，日后王家和季家自然也會照拂外甥，一份好的前途總是少不了的。

不動聲色地就消除了家里未來的禍患，又提升了家族的社會地位……這位范老爺真是個人才！

“那這次范夫人帶著范家少爺過來……”季念然又看向了石斛。顯然，范夫人這次帶著兒子過來是另有目的的，不然怎么之前不見她過來給老太太賀壽順道和大太太姐妹相聚了？

石斛猶豫了一下，“之前我還在太太院子里的時候，聽說每次范夫人來信，都會打聽兩句大姑娘的事。現在怎么樣，就不清楚了。”范夫人每次來信都會提兩句季初然，這是隱約透著想結親的意思。

季念然這才恍然大悟，“怪不得最近秋姨娘院子里跟被人給下咒了似的。”她終于明白了最近秋姨娘折騰的緣由，以及石斛把這件事隱晦地說給她聽的原因。涉及到長姐的婚事，原本這話是不應該說給未成家的小姑娘知道的。

“秋姨娘也是愛女心切……”

“只是她這想頭大概是不成的了。”季念然笑著打斷了石斛，“莫說大太太這邊同意不同意，就是范夫人那里，怕也是不會改變主意的。這事，可不是父親說了能算的。”

季家大房唯一的嫡女季慧然日后自然是要高嫁的，而且和范家大少爺之間也并不相配。范家長媳也只能在大房的幾個庶女中間挑選，季念然年紀還小，而范家的大少爺已經十五了，這門婚事落不到她頭上。剩下兩位年紀適合的季家小姐，就算最后不是選的季初然，也絕對不會是季嫣然。

況且，在外人看來，一個被寫在嫡母名下的庶長子，一個養在嫡母院子里的庶長女，兩家主母又是嫡親的姐妹……范家大少爺確實也是和季初然更般配一些。

“可不是，也是秋姨娘鬼迷了心竅。最近看二姑娘，倒是沒什么不該有的想頭，對著大姑娘的時候也是一貫的態度，沒什么別苗頭的意思。”

季念然也笑著點頭，“二姐可不是個蠢笨的。”任你再富庶的家族，若是嫡婆婆看你不順眼，那你就休想有好日子過。

涉及到姐姐們的婚事，季念然也不好多說什么，她又吃了兩粒梅子，突然想起前些天的一件事，忙叫石斛，“你出去看看授衣在做什么，我有件事要問她。”

石斛點了點頭，二話不說出了里間去找授衣。剛巧授衣正在書房整理季念然繡架上的針線，聽到石斛喊她，忙放下手里感到一半的活兒跟著石斛進了里間。

“姑娘，您找我？”石斛帶著授衣進到里間之后就又出去帶著小丫鬟準備季念然晚上洗漱的東西去了，授衣走到美人榻邊，輕聲問道。