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最是無情帝王家，皇家的恩怨情仇，“父慈子孝”，同尋常人家自是有所不同。可普天之下，大多數的父親是不介意把自己攢下的家業傳給兒子的。

早給是給，晚給也是給。恐怕是這次西寧王之亂里，太子的表現著實亮眼，讓皇上心生退意。更何況，上皇晚年時喜歡連坐，他的兒子們兄弟傾軋，朝政大亂，歷歷在目。皇上既知其他兒子不是劉遇的對手，又何必再給他們微弱希望，索性徹底把這事蓋棺定論。

水溶自己在這朝廷中隨波逐流，幾次換邊站隊，被不少人在暗地里罵“墻頭草”，還不都是為了不讓手中的權勢流失半分，他實在想不到，九五之尊會像一個尋常父親一樣懷著驕傲與忐忑痛快地放手。

袁居等了一會兒，想看看水溶的反應。不過年輕的北靜王到底是在官場上浸淫已久，知道什么該說什么不該說，到了也沒對西寧王的下場多問一個字——橫豎他家里已經解禁了，想知道什么，召自己信得過的人去打聽就是了。袁居雖然愛揪人的小辮子，倒也不至于逮著個人就咬，見水溶不上鉤，他也不繼續當姜太公了，客客氣氣地告辭。水溶知道他是劉遇心腹中的心腹，此時最是忙碌，也最是光鮮，因此虛留了一下，便親自送他上了馬，站在大門前，目送他走了。

郡王府的老管事一向可靠，王府解封還不到半個時辰，派出去長年累月地在外頭打探消息的探子們已經悄無聲息地回來了，帶著這兩個月來京里京外大大小小、或真或假的消息，等著水溶的發問。水溶卻茫然地站在門口，想要捋一捋思路，關于王府將來何去何從的。

他就這么站著，也不顧來來往往的行人偷偷打量的目光，忽然覺得街角有人也在看自己，和那些路人新奇、好奇的視線完全不同，他警覺地往那邊一轉，忽的愣了一下：“那是寶玉嗎？”

老管家正小心翼翼地等著他發號施令，猛地聽他這么一問，也有些愣怔，忙順著他的視線看過去：“有嗎？榮國府的寶二爺么？”

“快叫人追！”水溶當年得了風聲，知道榮國府的大姑娘要當貴妃了，便想著和他們家好好結交一番，可惜那家人老老小小的都沒什么意思，也就剩個寶玉，模樣好，性情也妙，說話沒那么多彎彎繞繞，又好套話，又對官場沒興趣，水溶幾次邀他一道玩樂，都是真心實意的——便沖著那張臉也值得。后來發現賈貴妃在宮里不過是曇花一現，榮國府式微，他也見風使舵，不動聲色地和他家劃清界限，但和寶玉的聯系一直沒斷。聽說寶玉跑了以后，他還讓人幫著找過，直到后來自顧不暇才停了。如今乍一見人，忙叫人去追。

北靜王府豢養的人，便是蟄伏了兩個月，也不是一般家丁能比的，聞言立刻箭般沖了出去，然而這樣反應迅猛，也沒找到寶玉的蹤影。他們自然不敢說是不是王爺認錯了人，只得回來請罪。水溶已經問過了這幾個月京城發生的事，對皇上要禪位太子的事兒有了自己的猜測。又聽到沒找到寶玉，長長地嘆了口氣：“罷了，你們去賈家報個信吧，他家里人肯定比我要急的。”

這兩個月里，王夫人已經被各種各樣的人告知，在哪里遠遠地看見了寶玉一眼，只是沒找著人。她也被一次次的空歡喜一場磨得從最初的欣喜若狂、焦急煎熬轉成了些微的麻木。她客客氣氣地送走了北靜王府的人，又看著庭中覓食的鳥兒，一時有些恍惚。早些時候，家里還是國公府，廊下養著的都是精貴的雀兒，小姐、公子屋里還要專門安排個人喂鳥兒。這才幾年，已經只剩下灰撲撲的野雀兒在草叢里尋覓些蟲兒吃了。

賈蘭到底沒能進翰林院，倒不全是因為李紈的離世——西寧王謀反，他們家這個之前犯事時被西寧王力挺才得以脫困的人家，自然沒能落著好，賈蘭再用功，也算是被他的這個姓給拖累了，白讓李紈硬挨了那么多日子。據說李紈臨走前，還哭道：“東府、大房犯事，連累了我兒……也好，也好，那會兒巧姐出事，我袖手旁觀，一直覺得因為這事犯了陰司報應，現在這么算下來，兩不相欠了，到了地底下，見到鳳姐，我也能和她說道說道。”賈蘭本來在家里就是個邊緣人，這下更是少來少往了，甚至打算等給李紈守完孝，就棄筆從戎，去邊關用命給自己掙前程。

王夫人苦攔不得，孫子和自己離了心，兒子又遍尋不著，只覺得一片黯淡，對寶釵哭道：“若按你說的，他是為了道別，怎么什么人都去看過了，單單剩了咱們？”

寶釵如今布莊的生意漸漸上手，也比先前稍微輕松了些許，她沒跟著王夫人一起長吁短嘆，只是輕描淡寫地道：“興許是在怨我吧。”

王夫人之前半真半假的問話，還真有點埋怨寶釵的意思——她年紀大了，在家里的話語權大不如前，忍不住想找點由頭打擊打擊小輩，好叫她們內疚聽話。然而寶釵真這么說了，她又慌亂起來。如今賈蘭是指望不上了，她早前看不上寶釵的布莊，嫌她拋頭露面不夠體面，如今卻眼看著要靠她養老送終的，要是寶釵真的心灰意冷，不再等寶玉，那她又能指望誰？因而忙道：“說什么胡話呢，父母之命，媒妁之言，自古如此。他就是有怨氣，也是沖我，與你何干？”

寶釵在心底冷笑了一聲，平復好呼吸，好半天才淡淡地道：“快了。”

王夫人不解：“什么快了？”

寶釵沒有答話。

再有五天，新帝登基，將攜皇后于天壇祭祀黃田、祈禱五谷豐登。宮闈深遠，一別經年，恍如隔世。那可能是寶玉這輩子最后能見黛玉一次的日子了。

她到現在依然覺得寶玉對黛玉的這段情愫來得莫名且不忠不孝，哪怕黛玉不是皇妃，這感情都不當容于世。然而這世上的事，并不都按著“她覺得”來發展。寶玉是個活生生的人，他有自己的打算，別人逼迫他了，他也會反抗的。到最后，他自己跑了，沒有連累父母、妻子，已經算是不易了，要他回來，接受父母給他安排好的、他并不喜歡的一切，確實不可能了。

她問王夫人：“太太去看新皇上、皇后祭天么？”

“我去看那個干什么？”王夫人道，心里偷偷嘀咕著，“那林丫頭是個半點情面也不講的，就是再風光，也不讓我們沾她一分一毫的光，我還去討沒趣，嫌她不夠風光，去舔著臉看她怎么母儀天下么？”

黛玉深呼吸了一口氣, 努力挺直了腰。

她大婚那日已經足夠盛裝了, 然而冊封皇后的規格卻遠勝于此。天已經很熱了, 紫鵑、雪雁和數十個宮人、女官一起，小心翼翼地給她穿上了一層又一層的朝服, 細細地給她戴上朝珠, 梳好發髻, 又戴上華貴而厚重的鳳冠。

她們都有些難以置信的恍惚。

就在兩個月前, 黛玉還在捏著殷嬪的小辮子同皇后要了協管宮務的權限, 可轉眼間, 連皇后的鳳印都到了她的手里。她不知道到底前面朝廷上到底發生了什么, 也無處去問——劉遇比她忙多了, 前幾天難得按時回來, 用膳的時候竟端著碗睡著了。內閣、六部、各地太守、守備，都為這事兒忙得團團轉，相比較起來，后宮的這一系列份位、權力的更迭都算得上是有條不紊了。皇

后得到消息的時間怕是比禮部還要早，內務府的人還沒來得及把黛玉的尺寸丈量好去趕制朝服, 皇后已經把宮里大大小小的事整理成冊，給她交代清楚了。

“這后宮里一切的‘亂’, 都來自于權力, 其實繞來繞去，也就是那么回事。”皇后道, “你這兩年不用愁, 孰湖心里有數, 他的后宮亂不到哪兒去的。”

黛玉本想問“這兩年”，但聰明地一個字也沒提。人是會變的，太上皇年輕時開疆擴土，也是一個風流兒郎，誰能想到晚年會因失德而被迫退位？相比較起來，當今的退位可就好看得多，群臣不解，泣血上書挽留，劉遇自己三辭四推，“固不肯從”。皇帝卻是鐵了心，于是你方唱罷我登場，這事兒就在所有人都摸不著頭腦的時候定下了。

劉遇年輕，關系也簡單，不管是追封生母，還是冊封妻子，獲益的都只有一個林家而已。群臣都早有準備，在心里偷偷嘀咕著只怕十幾年后林家就能權傾朝野，到時候又是一場干戈，但此刻暫且看不出來，且林家表現得相當謙恭——林滹稱病辭官，含飴弄孫，把來賀喜的同僚們都拒之門外。林征平了西寧王之亂后，立刻交還兵權，回京述職。林徥沒進翰林院，去了個不偏也不近、不窮也不富的小地方當縣令。林徹還在平州和當地的鄉紳宗族斗智斗勇，山高皇帝遠，會怕中央皇權的早在他是太子妃的哥哥的時候就怕了，不怕他的，哪怕他成了皇后的哥哥也虱子多了不怕癢，眼下再服軟也來不及了，而且這些人還知道他上次挨了批，不能再假駐軍之威了，更是難纏，林徹全副身心都用在了和他們斗心眼上，甚至沒空理會雪花一般飛來巴結的信件。林家態度擺得這么端正，便是御史也找不出什么由頭來。總不能為了十幾二十年后的“可能”就不讓小皇帝用自己的大舅子們，尤其這幾個大舅子還是出了名的青年才俊、國之棟梁。一時之間，除了周家和吳家百味雜陳外，連皇后的娘家都沒什么二話，橫豎皇后也沒給娘家撈過什么好處，當國丈和國舅也沒什么區別。但周昌敬已今非昔比，甚至怕落人口舌，他哪怕心里再不舒服，也得裝出一副鼎力支持的態度來。

于是，劉遇竟然就這么順順當當地登基了。

也許暗地里不服氣的人比服氣得多，那又能怎么樣呢。他父皇繼位那會兒不服氣的人更多呢，那時候可都是真刀真槍的黨羽之爭，一個不小心就要誅九族的，這么多年來還不是整頓得服服帖帖，連個泡兒都沒聽見響？劉遇的兄弟們可沒他的皇伯父、皇叔父們爭氣，最成氣候的二皇子也不如忠順王十分之一的心眼兒多，皇上栽培的心意擺在明面上，就連周家自己都想好了不少退路，幾番權衡下，還是咬牙認了。林家這次勢必要起來了，超越周家那是遲早的事，可是沒辦法。劉遇脾氣已經算好的了，但凡周家小輩里出個能和林征、林徹有一比之力的，如今周昌敬也不用眼睜睜看著別人家喝湯了。甚至他們家的女孩兒們……罷了，劉遇連蔡客行的孫女兒都不要，怎么會娶周家女？他娶自己舅舅家的養女，便已經代表了足夠多的態度了。

黛玉卻沒管朝中重臣們對自己的猜測，她又在腦子里過了一遍今日祭天的流程，然后提起氣來，看著女官們把自己從頭到指甲地都檢查了一遍，她今天臉上的妝有些濃，要不然，以她的年紀和身量，其實不大合適這件過于莊重的朝服。她還太年輕了，年輕到幾乎所有人都在懷疑，她能不能做好一國之后。

女官正猶豫不決地看著黛玉的唇色，想著要不要再讓她抿深一些，就見劉遇身邊的太監葵久抱著一小盆冰過來：“陛下試好衣裳，覺得有些悶熱，今兒個太陽大，陛下說，娘娘的朝服怕是更熱些，命奴才去冰庫取了些冰來，一會兒放在娘娘鳳輿上。”

現在還不到用冰的時候，開冰庫還是有些折騰的。黛玉也不是什么怕熱的人，要是擱前幾年她身子還沒養好的年月，現在怕是還穿夾的呢。劉遇不是不知道這點，但還巴巴地送了盆冰過來。她看著替她收拾衣裳的女官不動聲色地斂下的眉眼，立刻明白了他的用意。

要在宮里立威是個循序漸進的過程，黛玉本來可以慢慢地來，但是現在這個進程被無端加快了。劉遇怕她應付不來，特意找了由頭來幫她撐場子。

其實她自己也應付得來，不過——挺好的。

黛玉微微笑了一下。

時辰到了，她鎮定地踏出門檻，登上鳳輦，緩緩地駛出了宮門。她的丈夫的龍輦就在她的前方，她甚至能看到那個明黃色的背影。街邊看熱鬧的百姓被羽林軍攔在了他們畫好的石灰線外，路邊的酒樓、店鋪里倒是擠滿了人，他們在喧嘩些什么、議論些什么，黛玉也聽不清楚，只坐直了腰板，讓自己看起來更端莊些。她總覺得有人在看自己——不是沿街這些陌生的百姓，那視線有些熟悉，帶著些凄楚和欣慰。

是誰？她心里一顫，忍不住想轉身看一眼是誰。但她還記得這是在哪里、她在做什么，于是強忍下那點不安，繼續安安穩穩地坐著。

寶玉壓低了帽檐，收回了自己的目光。

他身邊的癩頭和尚念了一聲佛號，笑道：“如今可算是

如愿了，如何？今后有何打算？”

寶玉怔怔地說：“沒想到她真能做皇后。”

這話是大不敬了，不過他身邊的一僧一道都平靜得很，那跛足道士解釋道：“原這絳珠仙草居于離恨天之上，灌愁海之中，得你甘露灌溉，方脫了草木之胎，幻化人形，此次你下凡頭胎，她本應以一世淚水還你昔日露水，然靈河里有睡龍潛淵，你取去灌溉她的仙露里便有那條龍的氣息，她幻形后，又在河邊修行，日復一日，同龍君雖未得相見，亦結了緣。”天下大勢，興落不定，真龍下凡，是要送天下一個太平安定的，萬民盼盛世久矣，隱隱切切，直達天聽，那靈河睡龍的歷練，便更重要得些——說來說去，還是因為那條龍更重要些，便搶了他的情緣去，神瑛侍者若是因此憤恨，也是理所應當，如今寶玉還是□□凡胎，六根尚未清靜，這“斬斷塵緣”都斷了好幾個月，便是此刻咬牙切齒地忘了同他們的約定，這佛道二士也不會覺得奇怪。也是當年警幻仙姑引導寶玉“留意于孔孟之間，委身于經濟之道”時出了差池，他既未能振興榮國公的家業，這番歷練，到底作何評說，也難講了。

誰知寶玉說的，卻不是黛玉真有那個做皇后的際遇，而是說她那樣一個纖弱瘦小、動不動就哭鼻子的嬌表妹，竟真的做的有模有樣的，他嘆了一聲，想道：“到底是我小瞧了她，還有這些姐姐妹妹們。”

迎春跟著幾梔遠赴桐城行醫，惜春遁入空門，探春為了家人和親海外，寶釵重拾了商賈女子的精打細算……她們這些女兒家，身世浮萍，各奔東西，可都在萬般無奈的境地里，拼命掙扎出了自己的一番念想。興許確實踩在泥濘沼澤里，但還是一定要想盡辦法地找塊干凈的地方站著，把手伸出去。如此說來，不止是他小瞧了這些姐妹，竟是他不如她們了。思及此，他不禁嘆了一聲：“有勞二位陪我耽擱至此，咱們出發吧。”