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“他們敢？！”夏金桂怒道，“那我必定先毒死他們！”

“收聲！”夏母忙捂住女兒的嘴，“你一個(gè)女孩兒家家的，怎么能說(shuō)這種話！要是叫別人聽(tīng)見(jiàn)了，你連薛家的門(mén)都進(jìn)不了！”

夏金桂道：“進(jìn)不了就進(jìn)不了，難道誰(shuí)還稀罕嫁給那種東西？媽媽剛剛也說(shuō)了，養(yǎng)了我二十年，從沒(méi)委屈過(guò)我，我要是嫁給他，才是真委屈了呢！媽媽難道舍得？”

夏母抹淚道：“別說(shuō)了，都怪你那殺千刀的老子死得早。”母女倆抱著哭成一團(tuán)。

夏金桂雖百般不樂(lè)意，但云家下定決心不提這茬，她們也真拿郡王府沒(méi)辦法。人家那高門(mén)大戶的，就算你想去他家門(mén)口撒潑打滾，那一條街都是人家的府邸，只能哭給他家下人看，臉面丟盡了，人家只當(dāng)看戲，想進(jìn)門(mén)都沒(méi)法。只能哭哭啼啼地聽(tīng)那個(gè)親戚的意見(jiàn)，去見(jiàn)見(jiàn)薛姨媽。

薛姨媽早就想給薛蟠說(shuō)一門(mén)媳婦，好讓他收收心，別成天野在外面，惹是生非。只是一來(lái)她們初來(lái)京里，實(shí)在不認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，想托賈母幫著相看吧，賈家自己的幾個(gè)孫兒孫女都還沒(méi)定親，看起來(lái)真不著急。況且薛蟠是什么人品她最是清楚不過(guò)，在京里雖然沒(méi)兩年，名聲可不小，便是他那些狐朋狗友，平時(shí)同他玩在一塊兒的，也不愿把自己家的女兒、妹妹嫁給他的。夏金桂她早年也見(jiàn)過(guò)，模樣身段皆不差，為人也爽利，是個(gè)鎮(zhèn)得住丈夫的。夏家原本同他家一道給內(nèi)務(wù)府供貨的，也是巨富之家，說(shuō)起來(lái)，真真門(mén)當(dāng)戶對(duì)了。只是那夏金桂先頭卻有和南安郡王府的一宗新聞，他們家委實(shí)不敢為了娶個(gè)媳婦得罪了郡王府去。薛姨媽拿不定主意，特特地去了大觀園蘅蕪苑，找女兒說(shuō)話。

寶釵正和香菱、鶯兒一起做針線，看到媽媽過(guò)來(lái)，忙引她到炕上坐下，母女倆也不閑話，薛姨媽直接把這難題拋出來(lái)，問(wèn)女兒怎么看。

香菱身份尷尬，借口給太太倒茶躲了出去，寶釵嘆道：“我小時(shí)候似乎是見(jiàn)過(guò)那位夏姐姐的，脾氣不大好呢，還同哥哥吵了一架，險(xiǎn)些打起來(lái)?！?

“正是應(yīng)了古人那句歡喜冤家呢?！毖σ虌尩溃安徊m你說(shuō)，都說(shuō)鳳丫頭潑辣厲害，我卻想著，也要找個(gè)她這樣能干的媳婦，管住你哥哥才好呢?！?

雖然薛蟠是自己親哥哥，但寶釵也要說(shuō)句公道話，他比賈璉，身份、品貌、能力都差了遠(yuǎn)了去了，是萬(wàn)萬(wàn)不可能娶到王熙鳳這樣的媳婦的。又怕隔墻有耳，傳到鳳姐耳朵里去，她當(dāng)個(gè)玩笑聽(tīng)了也就罷了，她要是生氣了，自己家實(shí)在沒(méi)臉，便道：“母親可別說(shuō)了，鳳丫頭和哥哥到底是表兄妹，要避嫌的，你拿她打個(gè)比方，到了有心人耳朵里，一通亂傳，好沒(méi)意思。”

薛姨媽知道女兒一向小心謹(jǐn)慎，忙道：“還是你想得周到，是我說(shuō)得不好?！庇謫?wèn)，“你的意思呢？”

寶釵道：“這事兒哪有我說(shuō)話的份兒。”

薛姨媽道：“你哥哥平時(shí)再胡鬧，對(duì)咱們母女可是沒(méi)話說(shuō)，這是他一輩子的大事，我就你們兩個(gè)兒女，不同你商量還能跟誰(shuí)商量？也要先問(wèn)過(guò)你的意見(jiàn)，我才好去問(wèn)問(wèn)你姨媽、姨夫他們。”

姨夫幾時(shí)管過(guò)這些，他連自己的兒女房里的事都不過(guò)問(wèn)的。不過(guò)她也不好拂母親的興，遂笑道：“我猜姨媽也是和媽媽一樣的顧慮，那夏姑娘畢竟是和南安郡王府有過(guò)交集的，郡王府是什么樣的門(mén)第，等閑人攀得上？攀上了還不扒著，敢撒手么？如今她又想我們家，總得有個(gè)原因罷！南安太妃和史太君是多少年的老交情了，母親不妨托老太君幫著打聽(tīng)打聽(tīng)，問(wèn)出個(gè)具體原因來(lái)，再做打算。”

薛姨媽道：“果真按你

說(shuō)的做，我又怎么回夏家人呢？”

“正好哥哥在外面做生意，母親推說(shuō)他如今才是家主，他不在，你不敢替他拿主意。等史太君問(wèn)好了，要是沒(méi)什么事兒，那自然是皆大歡喜。要是有什么事兒，也能用哥哥的名義去推脫。橫豎他做事不管不顧的名聲已經(jīng)傳出去了，也不在乎多出這一條來(lái)。到時(shí)候母親去給夏太太賠禮道歉，在她面前哭一哭，也就罷了?！?

薛姨媽喜道：“就按你說(shuō)得辦。”

她求到了賈母處，賈母雖應(yīng)承了下來(lái)，卻對(duì)鳳姐道：“你這姨媽，給可我找了個(gè)燙手山芋。”

鳳姐問(wèn)道：“我倒是駑鈍了，還請(qǐng)老祖宗指教?！?

賈母嘆道：“不管云家和夏家當(dāng)初到底怎么說(shuō)的，林家女因?yàn)橄募夜媚锿萍业男」雍碗x了回家去這事兒是真的?？勺詈笤萍曳槻徽J(rèn)人，能有幾個(gè)原因？要么是云小將軍逢場(chǎng)作戲，夏姑娘當(dāng)了真，那這么個(gè)姑娘，配你表兄弟，怕是他同你姨媽也要膈應(yīng)。要么呢，是這夏家得罪了南安郡王府，不管是哪個(gè)原因，我去問(wèn)

了，不都是撞槍口上了？”

鳳姐咋舌道：“老祖宗說(shuō)得是，那老祖宗怎么就答應(yīng)下姨媽來(lái)呢？”

“都是親里親戚的，你姨媽在咱們家住了這么久，這是頭一次開(kāi)口求人，我還能拒絕她”賈母道，“正巧上回南安太妃夸了咱們家的酒好喝，少不得請(qǐng)她再喝一席，到時(shí)候舍著我這張老臉，替你姨媽問(wèn)一問(wèn)?！?

鳳姐笑道：“南安太妃可不止夸了酒好喝哩！”

這就是賈母的心事了。南安太妃到她家來(lái)，見(jiàn)了幾個(gè)姑娘，獨(dú)獨(dú)地把探春夸了一次，她也是經(jīng)了一輩子事的老人家了，會(huì)看不出太妃的意思心里自然十分樂(lè)意，如今聽(tīng)說(shuō)夏家另尋親事，更是喜歡。只是有些怕黛玉多心，但是心一橫：是三丫頭一輩子的事，由不得她多想了。因此只想找著個(gè)機(jī)會(huì)，再去探探南安太妃的口風(fēng)，也問(wèn)問(wèn)夏金桂和云渡究竟是怎么一回事，好做打算。

鳳姐賣乖，把賈母說(shuō)的這番話去學(xué)給了薛姨媽聽(tīng)，薛姨媽自是感激不盡，只等著賈母去打聽(tīng)的結(jié)果了。

賈母擔(dān)心若是和南安王府結(jié)親, 黛玉知道了要不高興，倒也是不無(wú)道理, 不過(guò)也不全是賈母猜的那樣少年意氣、替自己姐姐不平。而是在黛玉心里，南安王府是個(gè)頂磨人、頂不講道理的地方, 馥環(huán)已經(jīng)證明了夫妻恩愛(ài)、貴妃賜婚都沒(méi)法在那家過(guò)下去, 難道其他人能比馥環(huán)開(kāi)始的條件更穩(wěn)當(dāng)？也不怕自己好好的女兒到了那里也被磨得生氣全無(wú)。不過(guò)黛玉本來(lái)也想不通賈母為什么會(huì)舍得把元春送進(jìn)宮去做女官, 后來(lái)封了貴妃也算出人頭地了, 但前面十年的凄苦也是無(wú)人可說(shuō)，若是最后沒(méi)有那個(gè)機(jī)會(huì)，做一輩子女官, 就一輩子見(jiàn)不到家人了？她永遠(yuǎn)想不明白那些事，索性便也不去想了。

而那廂, 賈母問(wèn)了聲南安太妃, 倒是不用擔(dān)心夏金桂了，卻也知道探春的希望不大。原來(lái)南安太妃道：“夏家在背后竟是這么說(shuō)我家的么？反倒成了我家說(shuō)話不算數(shù)了不成？老姐姐, 你也是知道的, 最開(kāi)始那姑娘湊上來(lái)的時(shí)候，林氏可還在我家呢, 那畢竟是文慧皇貴妃的親侄女，還是我媳婦的妹妹說(shuō)的媒，就算她生不出孩子, 難道我們還能為了個(gè)商人家的女孩兒休了她？我不知道他們家怎么想的，一開(kāi)始說(shuō)的就不是正室啊。她們不想做小，我們也不逼著她, 她自去婚配罷，怎么就成了我們家的錯(cuò)了？難道誰(shuí)應(yīng)承過(guò)她什么？咱們這么多年的老姐妹，我也不瞞你，現(xiàn)在林氏回去了，大家都憋著一股氣呢，我家渡哥兒下一個(gè)也不是續(xù)弦，還當(dāng)元妻娶呢，怎么也要找個(gè)不輸林氏的，否則，家里的臉面往哪兒擱？”

探春比馥環(huán)如何？說(shuō)真的，賈母還真不知道，如果三丫頭是王夫人肚子里出來(lái)的，那論身份，和馥環(huán)比也不差，可偏偏她是趙姨娘生的，南安太妃說(shuō)起別人家的事時(shí)一口一個(gè)“嫡的庶的重要么”，可對(duì)待自己兩個(gè)孫子的態(tài)度都不同，就不是那種不在意嫡庶的人。況且林馥環(huán)的兄弟們爭(zhēng)氣，寶玉雖好，畢竟還沒(méi)去考取功名，和人家一個(gè)內(nèi)大臣，一個(gè)侍讀學(xué)士比起來(lái)，就談不上什么了。這么一比起來(lái)，南安太妃這話難免聽(tīng)起來(lái)像是在勸她不必多想。賈母雖失望，但到底探春還小，況且孫女兒們的婚事她本意也是讓她們老子自己做主，能像元春一樣為家里添光自然是好的，不能，那也不必強(qiáng)求。只去說(shuō)給薛姨媽：“南安太妃的意思，最早就是想納夏姑娘的，夏家當(dāng)成了‘娶’，如今談不攏罷了。”

薛姨媽也猜是這樣，嘆道：“也是，南安郡王府那是什么樣的人家，夏家說(shuō)起來(lái)，人脈、底氣都差些，確實(shí)夠不上郡王府的。要她做小，又怕是不服氣?！?

賈母心底不覺(jué)得那夏金桂是個(gè)好媳婦的人選，不過(guò)說(shuō)到底，薛蟠也不過(guò)是王夫人的外甥罷了，橫豎他還有媽媽、舅舅在，她連他家親戚長(zhǎng)輩都不算，也犯不著在這事兒上插嘴多話。萬(wàn)一人家以后有什么不好，埋怨到她頭上來(lái)，得不償失。因此只道：“橫豎我是舍了這張老臉打聽(tīng)好了，不過(guò)太妃到底也是詩(shī)禮簪纓世族人家出來(lái)的，多余的對(duì)那夏姑娘的評(píng)價(jià)也沒(méi)說(shuō)幾句，恐怕還得姨媽親自

派人去打聽(tīng)了。”

薛姨媽道：“那是自然，原就麻煩老太太了。誰(shuí)家娶媳婦不得好好相看相看，少不得得再托人去打聽(tīng)打聽(tīng)。橫豎蟠兒還在外面，這事倒也不急。”

薛家不急，夏家那些叔伯們可就沒(méi)那么好的耐心了。夏母急得連夜把掌柜們叫來(lái)，細(xì)細(xì)叮囑過(guò)，就算本家親戚去了，也不許叫他們看見(jiàn)自己家生意怎么做的，不許多同他們說(shuō)話。又多聘了看家護(hù)院的侍衛(wèi)，命令家里的下人們嚴(yán)防死守，夏金桂見(jiàn)她這樣急，也是又氣又心疼：“媽媽何須這樣一副要抹脖子和他們同歸于盡的樣子，實(shí)在不行，請(qǐng)周總管出面，或者咱們報(bào)官去？”

夏母道：“你小孩兒不懂事，去年那永寧王查了一下宮里，太監(jiān)總管都沒(méi)了，內(nèi)務(wù)府也下去了好幾個(gè)，周總管雖然還當(dāng)著職，也不

敢再隨便收咱們家的好處了。報(bào)官，說(shuō)得也輕巧，和你爹處得好的那些大人們，那關(guān)系也是靠錢處出來(lái)的，你叔叔伯伯應(yīng)承一聲，等得了咱們家的家產(chǎn)，斷不會(huì)少了大人們的，你猜他們還管不管這事了？人家一句你是個(gè)女孩兒，你爹絕后了，這事兒就算理所當(dāng)然了，哪條律法都管不了，你說(shuō)氣人不氣人？遠(yuǎn)的不說(shuō)，就京里現(xiàn)在風(fēng)頭最盛的那林家，他家那個(gè)小侄女，不也是她爹的獨(dú)生女兒，家產(chǎn)都?xì)w了叔叔家，你看她敢說(shuō)什么嗎？”

夏金桂道：“那是她窩囊不頂用，若換做是我，哪怕是拼了個(gè)你死我活，也不能忍這事的?！?

夏母也無(wú)法，只得托人再打聽(tīng)，橫豎她家家財(cái)萬(wàn)貫，她女兒又有這樣的模樣身段，本來(lái)也不愁嫁人。只是也要找個(gè)家大業(yè)大，爺們又鎮(zhèn)得住場(chǎng)子的人家才好。結(jié)果她家開(kāi)始張羅了，薛姨媽心里又犯了嘀咕，同寶釵道：“我還道夏家是真心實(shí)意地想同咱們結(jié)親，怎么如今聽(tīng)來(lái)，她們還在打聽(tīng)別的人家？”

寶釵勸道：“這原也是尋常的事。誰(shuí)家結(jié)親，不打聽(tīng)相看，比較一二呢？她們這樣，我倒是放心了，如果什么也不說(shuō)，只急哄哄地說(shuō)要嫁給哥哥，我才要擔(dān)心是不是有什么麻煩事呢?；蛘哒f(shuō)和那南安郡王府的小公子——”她到底是閨閣女兒，那些腌臜話說(shuō)不出口，略帶過(guò)去，道，“如今看來(lái)，倒也是正常給女兒說(shuō)親的流程了?！?

薛姨媽對(duì)自己兒子的斤兩心里有數(shù)，嘆道：“我就怕她相看著相看著，倒看不上你哥哥了?！?

寶釵笑道：“那也就是哥哥同她無(wú)緣罷?！?

薛姨媽卻道：“我這一生唯有你們這對(duì)兒女，哪怕傾我所有，也要你們過(guò)得好的?！彼⒁曋约喝缁ㄋ朴竦呐畠?，一時(shí)間也是感慨萬(wàn)千。薛蟠也罷了，將來(lái)便是娶個(gè)誰(shuí)，也是在家里，難道還能被媳婦欺負(fù)了不成？倒是寶釵，也過(guò)了十五歲生日了，女孩兒家拖不得，原來(lái)進(jìn)京來(lái)，是要送她去選公主侍讀的，可嘆她哥哥出了事，小選的名額也沒(méi)了，不能似元春那樣一步登天，只能另做打算。幸好王夫人同她姐妹一心，寶玉也算得才貌俱佳，更是全家的寶貝，難得的是性情也好，將來(lái)定是對(duì)妻子溫柔小意之人，又有“金玉良緣”的巧合在，薛姨媽看他也滿心歡喜?？扇魧氂竦幕槭轮煌醴蛉苏f(shuō)了算也罷了，上頭還有個(gè)賈母。那賈母，一開(kāi)始就更偏心自己的親外孫女，好容易黛玉回她自己叔叔家了，她也整天揣著明白當(dāng)糊涂。王夫人特特在進(jìn)宮拜見(jiàn)貴妃的時(shí)候同元春說(shuō)了“金玉良緣”，元春賞下東西來(lái)，獨(dú)寶釵和寶玉的一樣，賈母卻只做不知，弄得寶釵也覺(jué)得十分沒(méi)意思。去年在清虛觀打譙的時(shí)候，更是說(shuō)出“上回有和尚說(shuō)了，這孩子命里不該早娶，等再大一大兒再定罷”。張道士說(shuō)的那姑娘十五歲，寶釵也十五，若非薛姨媽為人寬厚，險(xiǎn)些要以為那張道士和賈母是在一唱一和地勸她家放棄這門(mén)心思。畢竟后頭張道士呈上來(lái)的禮物里總共就那么幾樣，竟然就有一個(gè)和史湘云一樣的金麒麟來(lái)，偏寶玉還挑了那個(gè)。寶釵回來(lái)，對(duì)鶯兒強(qiáng)笑道：“這下好了，我看園子里那些愛(ài)嚼舌頭根的也別老說(shuō)什么‘金玉良緣’了，天底下的金多得是呢，這不就有了金麒麟，寶玉如今還和她有成雙成對(duì)的呢?！?

薛姨媽心疼女兒，卻也無(wú)可奈何，連王夫人都同她訴苦，說(shuō)老太太自己心疼寶玉，卻也不許她同賈政管教孩子，如今寶玉讀書(shū)的，自秦鐘走后，就沒(méi)上過(guò)一天學(xué)堂。賈政偶爾去查他的功課，屋里那些老太太賞的丫頭還幫著他說(shuō)謊躲掉，老太太也發(fā)話讓賈政不要再逼著寶玉了。賈政無(wú)奈之下，只能放棄。王夫人卻還要指望著寶玉將來(lái)出人頭地

的，畢竟他們家的爵位在大房身上，賈政的這一官半職的，還是老國(guó)公臨終前向太上皇求來(lái)的，可老國(guó)公在太上皇那兒有這份體面，賈政卻在那五品官位上一待幾十年，都沒(méi)面過(guò)圣，他為人又方正，不做那中飽私囊的事兒，更別說(shuō)將來(lái)給兒女們謀劃什么了。元春雖然封了妃，可是后宮不能干政，皇后都沒(méi)給她兄弟謀個(gè)實(shí)缺呢，何況是她。且王夫人心里也苦，那元春在宮里雖然風(fēng)光，可每次她進(jìn)宮去，元春只抱著她涕淚連連，想來(lái)日子過(guò)得也不是十分順?biāo)?。畢竟是自己的親生女兒，怎能不心疼？可這話她也不敢對(duì)別人說(shuō)，哪怕是自己的親姐姐，畢竟，如今一大家子的爺們不得上話，家里這日子真不用過(guò)下去了。原

先有賈珠倒還好，偏偏賈珠還去了，只留下一個(gè)寶貝疙瘩寶玉，她一心盼著寶玉上進(jìn)，難得賈政肯管教，賈母卻不依，讓她怎么不著急呢？

家家有本難念的經(jīng)，薛姨媽倒是看得開(kāi)，姐妹們把下人支開(kāi)，悄悄說(shuō)私房話的時(shí)候，她也對(duì)王夫人道：“你聽(tīng)我不也是時(shí)常抱怨我婆婆？偏心蟠兒他堂兄弟，把和外國(guó)人的生意都交給他老子做了，還弄得像是我們這房占了大便宜似的，當(dāng)著我們老爺?shù)拿嬲f(shuō)懷疑蟠兒守不住家產(chǎn)。我能說(shuō)什么？還不是只好躲在屋子里哭。有什么辦法，只能熬著，橫豎當(dāng)婆婆的，年紀(jì)大了那么多呢，熬過(guò)去了，就好了?！?

王夫人心里卻苦不堪言，她同薛姨媽情況又不同了，薛姨媽嫁的是薛家家主，公公婆婆沒(méi)了，他就當(dāng)家做主了，但賈政卻是家里的老二，如今也就是因?yàn)橘Z母看不慣賈赦的為人，抬舉二房罷了，等她真的沒(méi)了，他們怕是連榮禧堂都不能住了，誰(shuí)知道大伯能給他們留點(diǎn)什么？那可是個(gè)罵他混賬都罵輕了的主兒，憋了這么多年氣呢。因此王夫人哪怕再看不慣賈母對(duì)他們教養(yǎng)寶玉的事兒插手，也心里日夜祈求著老太太多活兩年的。若是賈母一朝去了，他們二房沒(méi)個(gè)靠山，恐怕也真的只能指望寶玉了。雖然寶玉是老太太心里頭的寶貝疙瘩，老太太的私房里肯定不會(huì)少了寶玉的這一份，只是以后沒(méi)了理家管事的路子，怕是手頭上再?zèng)]什么閑錢了。因此她是一心想著寶玉能娶寶釵過(guò)門(mén)的，一來(lái)到底是自己親外甥女，知根知底的，模樣又萬(wàn)里挑一，性子又沉穩(wěn)端重，二來(lái)，寶釵自己也是個(gè)拎得清的，常常規(guī)勸寶玉讀書(shū)考學(xué)，研究研究“仕途經(jīng)濟(jì)”，雖則寶玉不耐，倒也沒(méi)為了討他高興改過(guò)口。三來(lái)么，自然就是薛家巨富，薛姨媽又疼女兒，寶釵將來(lái)的嫁妝不會(huì)少，便是他們將來(lái)有什么不測(cè)，寶玉也能靠著媳婦過(guò)活。因?yàn)檫@個(gè)，她這些苦便不能同姐姐說(shuō)了，只能順著薛姨媽的話頭點(diǎn)頭稱是。