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馬車行進了一天，城墻近在眼前，皇帝牽起兒子的手:“走吧，要忙活起來了。”

劉遇斂眉垂目，低低地應(yīng)了聲“是”。

林征帶著人守在城門口，一路護送他們進宮。文武百官早聽令，隨時等候傳喚。看著皇帝牽著永寧王的手下了御攆，都不動聲色地低下頭去，皇后傳詔時并沒有避諱，即使懲治了戴權(quán)，宮里依然不是密不透風(fēng)的，家里有關(guān)系的多多少少都能聽到點風(fēng)聲。更何況，皇帝這么多年也就栽培了劉遇一個，和上皇那時候比，放權(quán)也大方得很，但他到底年輕，別的不說，周家和吳家若說他們沒期待過，那誰也不能信。平時宮里有人咳嗽一聲，外頭都要猜上幾天呢，何況皇帝偏愛長子，也從沒瞞過誰，這些人哪是真看不出來，存著那分幻想罷了。只是如今看來，皇帝連點念想都不打算給別人留了。

屋漏偏逢連夜雨，皇帝才剛喘了兩口氣，就聽到皇后派人來報，太后也病了。

“怎么回事？”太后不是皇帝生母，但皇帝能登基，她也在太上皇那兒吹過不少枕頭風(fēng)，皇帝與她多少還有幾分母子情分在，忙過問情況。

“原來一切都好好的，昨天有人來問父皇的病要怎么處理，母后一急，直接暈了過去，太醫(yī)又是掐人中又是熏藥的，好容易醒過來，精神還是恍惚著，一直喊著要追隨父皇而去。”皇后不動聲色地上著眼藥——皇太后知道皇上被行刺了，依然“好好的”，倒是知道了上皇病危，才急火攻心，一病不起。

皇帝也不是聽不出來，只是懶得與發(fā)妻計較，何況這幾日她打理后宮，沒有功勞也有苦勞，因此沉吟了一聲：“朕去看看母后。”

“讓孰湖陪陛下去吧。”皇后嘆氣道，“母后著急父皇的病情，情難自禁，怕是要說些什么傷人傷己的話，讓孰湖跟著去，他小孩子鬼點子多，要是能哄得太后開心了，也是好事。”

太后精神不濟，說話也比平時沒了條理，甚至掐著皇后的手說出：“你也別得意，不是自己

的兒子，便是當(dāng)了太后又能如何？我的今日便是你的明日。”這樣的話來。這種話她自己聽著委屈也罷了，要是讓皇帝聽見，以為她為了泄前幾年的憤，趁著他不在宮里怠慢了皇太后，她可就有冤沒處說了。只能想法子讓劉遇也跟著，一來哄哄太后開心，二來，便是太后繼續(xù)胡言亂語，以他的性子，也總會幫著說說話，省去些誤會。

皇帝心里一動：“此次朕遇刺，孰湖也是擔(dān)驚受怕，連著幾夜親自守著朕，捉拿刺客時，也是他沖在第一個。”

這話自然是有些水分的，永寧王什么身份，追拿刺客的時候坐鎮(zhèn)指揮也罷了，還身先士卒？不過皇帝要夸自己兒子，誰還敢攔著他？皇后也只會跟著感嘆：“永寧王從來都是個好

孩子。臣妾記得那時候林妃有孕，常夢到蘭草盛開，當(dāng)時府上都說，大公子一定是個謙謙君子。皇上還記得那時候榮國府也生了個孫子？結(jié)果那家銜玉而生，咱家正兒八經(jīng)的王公貴胄，風(fēng)頭倒被蓋過去了。如今看來，夢是真的，玉可是假的。”

“什么亂七八糟的人也拿來說。”皇帝不悅道，“他們也配。”又想起了什么，“孰湖想要明珠族姬，大選的時候你記著些。”

劉遇開口要人，而且要的還是他舅舅家的人，左右不到朝堂局勢，皇后自然也不會去做惡人，但該提醒的還是要提醒的：“陛下不是中意蔡相家的孫女？孰湖和他舅舅家的表妹親上加親，怕是蔡相要擔(dān)心孫女兒受委屈了······”

“由得他愿意不愿意呢。”皇帝隨意道，“朕只管朕的兒子委屈不委屈。”

皇帝回宮后, 京里的氣氛更凝重了，太上皇掌權(quán)幾十年, 新帝登基后也給足了面子，這么多年他的舊部久居高位, 要說一點心思都沒動, 那怕是他們自己也能笑起來。何況快半輩子的交情了, 兒女結(jié)親的不在少數(shù), 哪怕自己完全沒摻和，進去的那幾家里能沒幾個沾親帶故的？更別說金銀上的來往了。他們都是經(jīng)歷過上皇時期那幾次叛亂的人，知道這種事一旦算起來, 沒那么容易結(jié)束。

當(dāng)今圣上行事比他父皇要寬厚一些，但也說不好, 他當(dāng)年冊封永寧王的時候夸他“溫和仁義, 最是肖朕”，但永寧王這一年的作風(fēng)大家也都看見了, 不講情面、不留余地, 為了達到目的，可以不動聲色地潛伏半年甚至更久……如果這些都是遺傳的皇上的——這可能性太大了——那皇上的手段怕是等閑人承受不住。

何況, 上皇在行宮生死未知，皇太后亦病得極重，她的娘家兄弟沈國舅進了兩次宮, 出來后卻閉門謝客，忠順王更是早早地告病在家，他們什么也問不出來, 也不知道問誰，沒了主心骨，只能像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，惶惶不安。

數(shù)日后，按照皇太后的意思，太上皇被安全送回了京——然而情況并沒有好轉(zhuǎn)，他已經(jīng)神志不清，起不來床，滿口胡言亂語，吃飯只能靠強喂流食。都不用太醫(yī)院下結(jié)論，普通人看一眼就知道，命不久矣。

太后似乎也放棄了，她過問了幾次皇陵的情況，便要皇帝著手準(zhǔn)備著太上皇的后事。比太上皇清醒的唯一的好處，似乎是她可以讓那些討人厭的太妃離得遠遠的。而帝后二人，顯然是不會摻和進上皇后宮的這些陳芝麻爛谷子事的，她想怎么安排就怎么安排。

一時間，整個京里仿佛都開始平和地等待著那個曾經(jīng)高高在上、不可一世的老人的死亡了。而這一切，離那些為慶祝他的圣壽準(zhǔn)備的大典還不到一個月。

上皇一向忌諱別人說他老了，幸好這幾年習(xí)慣大興土木，皇陵也沒馬虎。皇帝趁這個時候，也修了修自己的陵墓，他顯然比上皇更容易接受這些：“早晚的事，省得到時候手忙腳亂的。”

皇太后自然沒什么意見，她最近時常冒出“整個宮里就只有孰湖一個貼心孩子，其他人都是要害我們”之類的感慨，感嘆完后又說自己老糊涂了，叫皇帝不要多心。皇帝叫了她這么多年的母后，還能不明白她的心思？他當(dāng)年說了要以孝治國，也不會在如今這個時節(jié)自打臉，不管太后說什么，只管聽著，甚至比往日還要更孝順體貼些。

京城里人人自危的氛圍也影響到了林家——盡管誰都覺得如果現(xiàn)在有一家絕對安全的話，大約就是他家了。宋氏甚至想著要不要抄點佛經(jīng)，還是黛玉勸她:“要是大哥聽見了，肯定要說臨陣磨槍，笑話你。”

“臨陣磨槍的下一句不是不快也光？”宋氏亦覺得自己十分可笑，“也虧得是你叔叔平安回來了，不然我怕是能自己嚇?biāo)雷约骸！?

林滹一介文官，身子本來也弱，這次也受了驚嚇，又一路舟車勞頓，回來吃了好幾帖藥才好些，回頭看看皇上和永寧王人還沒到京城，就開始大刀闊斧地改制，不覺感嘆自己過于嬌氣：“尤其是征哥兒和徹哥兒也成天忙得不見人，越發(fā)顯得我沒用了。”

黛玉也跟著發(fā)愁，偷偷在房里問宋氏：“照這個局勢，明年春闈還開嗎？徥哥為了這次考試準(zhǔn)備了這么久，本來壓力就大……”

本就是為了上皇圣壽特特開的恩科，正值多事之秋，要是上皇再有個三長兩短的，國喪期間自然是不開科考的，她這一說，宋氏也嘆氣：“是呢，但是又有什么辦法呢？”

上皇要是去了，定是要守國孝的。有不少人家怕兒女耽擱了，都想著趁早議親。宋氏也和林滹商議著要不要去與劉家說說

，把林徹和劉融山的親事提前辦了，只是劉家有心留孫女兒再住兩年，且林徹自己忙得三天兩頭回不了家，也就作罷了。只是他們也沒想到，他們沒把二媳婦娶回來，倒有人惦記起他家的姑娘了。

林滹聽說馬家來求娶馥環(huán)的時候，簡直驚得酒杯都沒拿穩(wěn)：“哪個侄女兒？”

“環(huán)丫頭。”宋氏也是一副不知道該笑還是該愁的表情，“替他家馬兗馬大爺求的。”

“要是環(huán)丫頭沒出過

那一回門，這可真是個好親事。”林滹默然道。馬兗是那種，哪怕他已經(jīng)擁有了林征、林徹這樣的兒子后也會羨慕的好兒子，早先宋氏替黛玉相看人家的時候還屬意過呢，馥環(huán)這種和離回家的，遇到這樣條件的才俊求親，本是打著燈籠都難尋的好事，但是這樣的時節(jié)、這樣的人家，反而不敢應(yīng)了，“先不說環(huán)丫頭自己還灰心喪氣的，不樂意再嫁，他一個好好的還沒娶過妻子的，求娶咱們家嫁過一次的，想也知道沒那么簡單。”他不愿意在背后說人家壞話，但難免要嘀咕一兩聲。

宋氏倒是知道馬兗為何耽擱了這么些年，但她也不好說：“老爺說的是，如今這時節(jié)，他們來求親，肯定是心里有想法的。多一事不如少一事，咱們也不是養(yǎng)不起環(huán)丫頭，還是回了吧。”

林滹雖然心里贊同，但晚上依舊輾轉(zhuǎn)反側(cè)：“我不甘心吶。這樣小的年紀(jì)，能有這樣大的作為，性子也難得的沉穩(wěn)，咱們環(huán)丫頭怎么就配不上這樣的好孩子了？”他心里也知道，這次拒了，馥環(huán)這輩子也遇不到第二次這么好的親事了。

宋氏安慰他：“早前嫁云家的時候，誰不夸是好親事？結(jié)果呢？”

但馬家似乎并不是在開玩笑，派人來探口風(fēng)，得到婉拒后，竟又大張旗鼓地請了沈劼夫人張氏做說客，來林家正兒八經(jīng)地求親了。

張氏平日也不攬這種事，但馬兗是沈劼早年最得意的學(xué)生，他這么些年不成親，師長們也替他著急，如今好容易松了口，雖然人選有些詭異，但細細想一想，也能理解蔣氏的選擇。沈劼甚至在家里同夫人悄悄說：“莫不是這么多年就惦記著，才耽誤了的？”張夫人忙道：“可別瞎說，他們早前都沒見過面。”

林馥環(huán)與云渡和離歸家前，有過不少風(fēng)言風(fēng)語，南安太妃傳出過她不能生育又善妒的風(fēng)聲，甚至東平王府的小公子還同別人玩笑，說她“克夫”，引出了林徹發(fā)了好大的脾氣，也算是兩家和離的開端了。雖然嘴上說是“和離”，但在不少人嘴里，林馥環(huán)還是云家的下堂婦，馬兗求娶她，少不了要被議論的。

“你這么說，先前咱們家奇哥兒出去吃酒，回來好像是說過，穆二爺在賈家重孫媳婦的喪席上說林大姑奶奶的壞話，是兗小子給懟回去的。”張氏也是因為這個，才接下這個可能不會討喜的事兒。

她勸宋氏：“說實話，馬大爺從才換牙齒就在我們家老爺那兒念書，要是別人家的孩子，我也不敢說家里外頭一個樣，但他的人品我是敢打包票的，是個重情重義的好孩子，和你家兒子也都處的好，你有什么擔(dān)心的呢？”

宋氏倒是知道馬兗重情重義——就一個昌平公主，惦記了這么些年呢，她還敢把侄女兒嫁過去？只是這話也不好跟別人說：“我還能不知道馬大爺是個好的？不瞞你說，是我家環(huán)丫頭自己沒這個福分，她現(xiàn)在吃齋念佛的，也沒那個心思。”

張夫人唏噓道：“她才多大點孩子。”

這倒也是勾起了宋氏的傷心事，馥環(huán)是她一手帶大的，小時候出了名的古靈精怪，淘氣起來把弟弟們按在地上打也不是沒有過。

如今終于“沉靜安穩(wěn)”了，二十幾歲的年輕人，不見一絲朝氣，暢意居里鎮(zhèn)日素凈得像個佛堂，誰看見了都要嘆氣。