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林徹道：“有什么不好打發的？”

“昌平公主可不是戰敗了去和親的公主, 西寧王當年的心思就不難猜，如今自然會全力支持自己的親外孫。他們幾家一向同氣連枝, 治國公府哪里能輕易逃得掉。”

林徹冷笑道：“雖是這么說, 但母親也曉得，私相授受有多難聽。昌平公主也不過是仗著衡之確實是個君子, 這么多年沒傳出什么風聲來罷了。這信她遞給母親的，但倘若是西寧王府知道了她這樣大膽，敢私底下聯系外男, 頭一個就要氣得發瘋。上過玉碟的，才是真公主呢。她要真想鬧將開來，衡之什么也沒做, 她卻把忌諱犯了個遍。只要衡之打定了主意不理會她，她能有什么法子說到底，她也不過是賭衡之心里還有幾分不忍，愿意出手相助罷了。”

宋氏嘆道：“多少年了，他這樣的身份人品，頂著那么多父母長輩也沒婚配，不怪公主心里多想。”

“當年都沒冒不韙，何況是如今呢？衡之清醒得很，倘躲在我們家還不夠明顯，他可以躲京外去。母親也知道的，威遠將軍的脾氣可不小，昌平公主他們家動不得，送信的這回越過衡之，到了馬夫人眼前，為著自家兒子想，他們肯定要動些手段的。昌平公主畢竟一介女流，心腹也不過那幾個。咱們裝作不知道便是了，我就不覺得是多大的事。”

“這信呢？”宋氏問。

“依我看，不回也罷。”

宋氏搖了搖頭：“你都說了，咱們不知道，不回信可不是不知道的態度。”

林徹笑著點頭，又扭捏著小心道：“這事兒到底是衡之的私事，他信任我才叫我知道·····”

宋氏嘲笑他：“那你這個秘密可保守得不算好。我怎么著都能比你強點。”

林徹謝過她，方回到自己的院子，把信給馬兗看，馬兗嘆著氣道：“誰能料到，她竟是這樣大膽的。”他遂笑道：“這就是你的偏見了，都是一樣的爹媽生的，她兄弟因為野心丟了性命，也沒見你多驚奇，怎么因為她是女子，就默認了她不愛權勢的？”

“要不怎么是他們家封了異姓王呢。”仗著屋里屋外都沒人，馬兗說話也不再遮掩，“只是今上可不是太上皇，西藏土司尊敬昌平公主，是因為她是我朝嫁過去的公主，陛下便就是今天隨便在路邊撿了個女子嫁去西藏，也會是同她一樣的待遇。皇上要是惱了她，真處置下來，并不會因為她原是西寧王府的縣主，就比處置一個宮女手軟。”

林徹道：“那我看，你可以安心一些了。”見馬兗不解，他便大笑道，“倘昌平公主在西藏過的不好，怎么會敢干預藏王立儲？”

馬兗一愣，也跟著苦笑起來。

林徹再一次同他強調：“當年，可是西寧王主動上書獻女的。”

馬夫人的雷霆手段宋氏沒見著過，不過人家畢竟是偌大國公府的當家主母，總不會是等閑之輩，況林徹幾乎拍胸脯打了包票了，她便也

懶得插手。過了幾日，馬兗回治國公府去了，她更是把這事拋到了腦后，叫了兩個侄女兒來說買下人的事兒。

除了茜雪，這次一共買了三十來個人，不算少了。三個人湊在一塊兒，仔細商量著放在哪個院子、讓哪個人帶著，細細分配好了。黛玉問道：“三哥就要考學了，他屋里一直說要加人，只是雪棗自己還一團孩氣呢。”

“我想著，把紅杏給阿徥，你們看呢？”宋氏問道。

黛玉和馥環互相看了一眼，馥環笑道：“這你得問阿徥去，問我們做什么？”黛玉亦問道：“紅杏姐姐愿意么”

其實她們也知道這是白問。林徥與他兩個兄長不同，向來是循規蹈矩、溫吞聽話的，母親把自己的大丫頭給他，不管是做通房，還是提姨娘，他都只會回一句“一切由太太做主。”紅杏也不是錦荷那樣的性子，沒什么好不答應的。

“老三人家定了？”馥環問。

宋氏嗔怪道：“這能直接開口問的？”

“這有什么。”馥環笑道，“我又不是待字閨中的女孩兒家。再說，若不是有數了，太太也不會給他院子里塞人啊。”

黛玉倒是沒想到這一層，一時想起錢幾梔來，心里有些不安，想道：“錢姑娘自己是個爽快大方的，她媽媽的心思卻擺在臉上，一見便之。三哥說親，本是喜事，卻在這時節定下來，錢家會不會覺著是嬸娘看出了錢太太的想法，不喜歡錢姑娘，才在他們家搬來前相好，防著他們家‘高攀’？”只是林徥這親確實說了好久了，早在她還借住在榮國府的時候，跟著永寧王的船回揚州，路上就聽說了他在說親，還牽扯上了東平王府的貴女。他家世清白，模樣清俊，人又上進，雖然不及兩個兄長的名聲響亮，但這樣的條件，多的是人愿意把女兒許給他。馥環上次說得清清楚楚，因為林徥的“上進”，宋氏必會為他選個能幫得上忙的岳家。她只能暗自安慰自己：“錢姑娘可不是我這樣瞻前顧后，喜歡多想的，她為人豪闊，是不輸大嫂子的巾幗英杰，才不會在意這些。”

馥環看了她一眼，像是知道她在想什么似的，嚇得黛玉

趕緊低頭喝茶，佯裝鎮定。

“大概是定下來了，等你們叔叔回來，就要去說了。”宋氏也不瞞著侄女們。

馥環猜道：“郁家？”

宋氏笑著問：“這么明顯？”黛玉也吃了一驚，睜大眼睛看著馥環，這兩個月郁大奶奶是來過幾回，郁文善從前是涼州知府，和葛韻婉的父親有些交情，郁夫人早逝，郁大奶奶年紀輕、輩分也小，出門交際也是先從他們這些有交集的人家開始，她也跟著去過一回郁家，怎么就沒看出什么端倪來？不禁問道：“姐姐怎么知道的？”

“你還小呢，再等兩年，就知道了。”馥環嘆道。她嫁去南安郡王府多年，雖與太妃不和，諸多不順，但婆婆侯氏在人情世故、持家應酬這塊兒，確實教了她不少，眼界也比在閨中時開闊了些許。黛玉被劉遇看上，雖不知是福是禍，但永寧王府的境界，自然又是不同。

“郁家妹妹還小呢。”黛玉想到那天見到的郁晴，比自己還小了幾歲，緊緊地跟在她嫂子身后，不似姑嫂，倒像是母女了。郁大奶奶介紹說，婆婆去得早，公公憐惜小姑自小沒了娘，一向疼愛有加，打小也是假充男兒養大，讀了不少詩書。其實喪母長女在“五不娶”之內的，不過郁文善這兩年的官越做越大，他雖未續弦，但誰敢說他的寶貝女兒沒娘教養？他喜愛林家門風，自然樂意結親，只是要多留女兒在家住幾年。兩家一拍即合，只等過明路了。

宋氏道：“如今郁家當家的是她家大嫂子，不過她大哥外調也不是不可能，郁大人沒續弦，想著趁兒媳婦還在京里的時候，把事情定下來。”

“阿徥自己知道么？”馥環問。

“哪兒能不知道呢。”

兩個年輕人的一輩子，就這樣在幾句話里定下了。黛玉眨著眼睛，心里忽然有些不是滋味。她自然不是對郁晴或是三哥有什么不滿，只是人的一輩子有多少年呢？那么漫長的時光里，他們需要朝夕相伴、互相扶持，可他們連面都沒見上，因為雙方父親的官位與交情，便這樣定下了一生的陪伴。她從前沒覺得這樣有什么不對，她父母也是因為外祖父對林海的欣賞才能結為夫妻，一世恩愛，可如今親自參與了林徥的親事，她卻猶豫了起來。郁文善疼愛女兒，林滹夫婦也不會害三哥，兩個年輕人的人品自是有保障。可這樣一定合適嗎？或者更可怕一點，倘若父母長輩并沒有那么在意子女，甚至心懷鬼胎呢？馥姐當年嫁了多少人都艷羨的如意郎君，是不是也是因為忠勇侯夫人同林貴妃的一句話？

她在外祖母家，見過太多貌合神離的夫妻了，如今雖感慨萬千，卻也只能沉思不語。

黛玉既然抱著這樣的心思, 對自己的婚事也少了那些少女憧憬，多了幾份抗拒, 對于長袖善舞、熱衷于給小輩們牽線搭橋，還給馥環說了門悲劇收場的婚事的忠勇侯夫人, 自然好感大減——尤其, 他還是云渡的親姨母呢。不過, 忠勇侯夫人在京中女眷里極為吃得開, 除非足不出戶，否則總能撞上她兩回。

“大冷的天，她們怎么總有這樣的興致, 又要往外跑。”宋氏抱著手爐抱怨道。

茜雪來林家做工沒幾天，已經見了幾次這些女眷們的來往應酬。大開眼界的同時, 也有些對老東家榮國府的姑娘小姐們的惋惜之意。聽到宋氏這么說, 便笑著勸道：“也是人家記得太太的好，有什么吃的玩的都想著太太呢？不然干坐在家里, 也沒什么意思, 不如出去走走，打打牌看看花, 打發打發時辰，也是好的。”

她來了家里有幾日了，因為感激黛玉出錢替父親治病, 做事分外伶俐、勤奮，也從不擺大丫頭的譜，很快便得到了屋里上下的一致好評。連錦書都說, 茜雪恨不得以自己一個人話也帶了幾分教導之意：“應酬也不是越多越好的，有時候，不知道席面上有什么人，也不知道他們要說什么話，高高興興的去玩了，結果人家有別的心思，回來的時候惹上了一身麻煩。”

茜雪立刻猶豫著問道：“那可怎么是好？太太要回絕么？”

“這次不行。”宋氏嘆氣道，“你和錦書跑一次，問問環丫頭和玉兒，她們高不高興出門。”

茜雪自然是去了漱楠苑，先和紫鵑寒暄了幾句，果真連紫鵑也半真半假地怪起了這些貴婦人的好興致：“又是賞花？像是誰家沒幾株梅花，或是昨兒的雪忘了落到哪家后院似的。非得要人多湊起來熱鬧。你先坐著喝兩杯茶，我去看看姑娘起來沒？昨兒個看書看的晚了，早上又起得早，王嬤嬤讓他中午多歇會兒。”

“你們姑娘當年在老太太……榮國府老太太那兒住著的時候，總睡不好，我那會兒就聽你抱怨，說她整宿整宿地睜著眼睛熬到天亮，一晚上能有三個時辰是睡著的，你都要謝謝菩薩保佑。如今看來，情況好了不少。”

雪雁笑道：“現在姑娘的身子是比前幾年好了些，往年天氣冷點熱點，就得多煎好幾帖藥，今年吃的藥明顯少了。要是錢老爺一家住來，真能把姑娘調理好了，我和紫鵑天天去春綠院給他打掃院子。”

黛玉穿好衣裳出來，笑罵道：“茜雪來了這么久，

連口熱乎茶水都沒喝上，你們是越發懶了。”

茜雪忙道：“是我叫她們別忙的，才吃了飯，一肚子的茶水。明天威定伯夫人設宴賞梅，請了太太和兩位姑娘，太太讓我來問問姑娘，愿不愿意出門呢？”