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湘云也不是記事的性子，沒多久就自己笑開了，同黛玉滔滔不絕地說起那日酒歌聯詩的事兒，末了又嘆：“可惜你不在，二哥哥平時有幾分歪才，到了那時候不知怎的全都不見了，也就寶姐姐和三姐姐寫的有身份。”她們幾個真說起來，誰也不樂意服輸的，但到底李紈、迎春、惜春懶作詩詞，缺了黛玉的那份風流別致，便是贏了也不盡興。

黛玉想到藕舫園中的詠蓮詩會，倒也不曾多羨榮國府里的熱鬧。林家正經書香門第，林徥之作方正嚴謹，馥環之語輕靈灑逸，她那日詩興正濃，一筆而就，被宋氏評作第一，只覺意猶未盡，想著二哥也來方好，加上藕舫園里亦有白墻，題著永寧王劉遇當年隨意寫的五言絕句，本以為他王公貴胄，一時興起，園子里留著也不過是依他權勢，誰知細細讀來，竟也雅趣從容。更何況前幾日還從二哥那里見了大嫂子同劉三姑娘的文采，自不會覺得自己家里比別人家冷清無趣了，因而笑道：“既然想我了，那我改天下帖子，叫人去你家請你，你可不許不來。”

湘云眼睛一亮，又驀地暗下來，賈母是長輩，且是四家里份位最高的誥命夫人，她派人來接自己去家里小住，叔叔嬸嬸也不敢不從，只是回來了以后還要說她“這么大的姑娘了還這樣貪玩，好把心收一收了”。去林家做客，回來還不知道要被說什么呢，只嘆道：“你心里記得我就好了。”

黛玉怎會不明白她想說什么，也跟著一嘆，沒多久，隔水的戲臺子上敲起了鑼，唱起了《麻姑賀壽》，丫鬟們穿來穿去，引著來客入席就座。黛玉握了一下湘云的手，說了聲“一會兒找你”，才跟著宋氏起身。

“史大姑娘看著身子真好。”宋氏忽地道，“你和環丫頭要是能有她那樣的身子骨兒，我做夢都要笑醒了。”

黛玉心里正顫著，開門菜上了火腿燉鹿肉，她自然是不能動的，回頭看去，馥環也不過是捏著小酒杯談笑風生，像是沒看到丫頭片好夾在她碟子里的鹿肉似的。

宋氏叫主人家的丫頭別忙活了：“我們家姑娘打蘇州來，吃不慣辣的油的，你先歇一會兒子。”等小丫鬟走開些，方嘆道，“可惜誰也沒法子活得十全十美的，有得有失罷。史大姑娘看樣子就是豁達爽朗的人，有這樣的性子，什么都過得去的。”忠靖侯夫人善交際，且湘云到底是她家最早出門的姑娘，底下妹妹們的人家都看著她呢，忠靖侯夫人對她的前程也算上心，就算為了自己的面子，也會給她找個好人家——雖有傳言說她家眼下沒了“三百里，住不下金陵一個史”的富貴了，可是有“一門雙侯”的名頭在，加上家景不如從前，就更要把姑娘高嫁了好尋個靠山，湘云比黛玉還小些，可早就開始相看人家了。到最后，說不定比她羨慕的榮國府里的那幾個姑娘嫁得還好呢。只是這樣的話，她也不能說給黛玉一個姑娘聽，只能從旁勸勸了。

侯氏最愛熱鬧，今天又是她的日子，賓客迎她的好，點的戲無不是喜慶熱鬧的，簫管歌吹，沸騰喧囂，甚至連耍百戲同說書的女先兒都有，侯氏要聽《玉山亭》，女先兒說了一段，她笑罵道：“這一本都多久前的了，可是來糊弄我了。正經的熱鬧本子不說，那些瞎掰來的所謂的‘才子佳人’的倒學了不少。”她妹妹輔國公夫人笑道：“我們倒沒聽過這一出，可見你平時玩樂得狠了。”侯氏道：“我呀，兒子大了，該歸他老子管了，又不用嫁女兒，閑下來不玩做什么呢？”

黛玉沒興致聽那兒打機鋒，倒是因《玉山亭》不由地笑了一回，宋氏問她緣故，她也只笑著搖搖手：“我出門前聽二哥抱怨，說來了又躲不過去要行酒令。我奇他怎么怕這個，他只說，怕的是聽不懂還瞎吆喝的人。”

“你哥哥這一路是順風順水的，因他有幾分小聰明，更多的是運氣好，趕上了好時候。”那時節太上皇正被忠義太子同忠定王相繼打擊到了，意欲提當年還是忠平王的今上，林妃猶在，林徹在那時傳出了神童的名聲，可不湊了個巧？世上比他聰明的難道沒有？只是沒他這樣的好運氣罷了，宋氏嘆了一聲，“只他心氣太高了些，恐怕受不得挫。”

黛玉道：“哥哥的才情，也要他的性子才配得上。”

“這話別當著他說，尾巴要翹到天上了。”宋氏一笑，問丫頭有什么羹粥，要了杏仁鴨肉的給黛玉，“先吃一吃，你哥哥既然覺得沒意思，就有法子早些回去。”

黛玉愛極叔叔一家隨性自在的脾氣，笑著應了聲“好”。

湘云也好，她自己也好，都是對老天爺給予的命運無能為力之人，寶玉那樣愛護姐姐妹妹的，誓要做護花使者的人，都除了求老太太、太太外，其他什么也做不了，她沒有那樣的本事，就索性寧愿不要人的感激，也不輕易允諾什么。

這份失落直到回到家都還未散，霜信煮了安神茶，見姑娘仍不大高興的，叫雪雁去勸。雪雁愁道：“姐姐說我一直跟著姑娘，其實我也就是跟著罷了，原來在家里，勸姑娘的是綠鸚姐姐，在姑娘外祖母家時，是紫鵑姐姐慰她，我竟是一點用都沒有。其實到了六老爺家，姑娘已經好多了，若是從前，恐怕已經哭起來了。”

黛玉聽見她們說話，道：“好好的，又提起她兩個來，提也別讓我聽到啊，這是要勾我哭了。”

雪雁自知失言，只道：“是我胡說八道了，我原就笨嘴拙舌的，姑娘也不是不知道。”心里也委屈，她也不是真沒心沒肺，家里大大小小的丫頭，屬她跟姑娘的時間最長，可是真要數起來，怎么也輪不著她——六太太送了錦荷過來，紫鵑只覺得沒她的地兒了，自請回榮國府去了。可這么說起來，顯得她合該不出頭似的。

“你好好地，還犯上病了。”黛玉和她一塊兒長大，說話也沒什么主仆之別，笑罵道，“我還沒說什么的，這就委屈上了。”

雪雁見她笑了，撫胸道：“阿彌陀佛，可算是笑了，我們笨嘴拙舌的，可不得這么著才能哄得姑娘樂一樂？”

黛玉聽她這么說，倒是感慨了一番，想：“我素日記掛著綠鸚姐姐和紫鵑，因為她們真心替我著想，倒忘了這丫頭一路跟著我從南到北的，也是心里只想著我，她是該委屈了。”

錦荷從宋氏屋里過來，手里提著一個食盒：“太太說，姑娘今兒個在忠勇侯府上沒吃多少，恐姑娘餓了，廚房里煮的雉羹讓我帶回來給姑娘。”

這雉羹原是宋氏家鄉的美食，她親自改了房子，是拿新鮮的野雞崽子熬煮個幾天幾夜，直到雞肉全都融化到了湯里，再倒入上好的綠畦香稻粳米磨成的米粉，煮的粘稠適中，這時節再加些新鮮的馬蹄與蓮子，趁燙盛入鋪了荷葉的水晶碗里，上頭撒幾粒枸杞，顏色、滋味都極好。

黛玉揭開食盒看了一眼：“嬸娘有心，還勞錦荷姐姐這么大晚上拎過來。只是也到了我休息的時候了，吃多了怕積食，在外頭也是喝了粥的。姐姐看看今晚誰守夜，就放火上熱著，餓了就拿來墊一墊吧。”

錦荷抿嘴笑道：“哎呀，可巧，今兒個我守夜。不過我今兒個白天不是回家去了嗎，我媽不知道姐姐跟著太太出去了，飯做了不少，她又不肯浪費，不怕姑娘笑話，這會兒我肚子還撐著呢。”

黛玉亦笑：“那給雪雁丫頭，她正委屈呢，算我謝她特特地裝傻來哄我開心。”論理屋里守夜是怎么也輪不到錦荷這樣太太給的大丫頭的，不過她身子不好，夜里若是咳嗽了，沒個得力的人醒著伺候還真的不好過，雪雁、霜信她們本來就是輪流和小丫頭們一道守著的，錦荷一來，也立刻把自己排上了，王嬤嬤也沒能勸得住，在她面前說：“六老爺家的丫頭，雖然模樣欠缺了些，論起本分、規矩、勤力，可不輸國公府。”

其實要說模樣，林家的丫頭們長得不錯了，只是榮國府那兒當家的老太君喜歡標致的女孩兒，手底下人往上提丫頭自然要看顏色。本來就好看的丫頭們，受寵了身份高了，穿著打扮、言行舉止自然又上了一層，賈家的幾個大丫頭如晴雯、麝月等，走出去可比一般人家的小姐還體面同能說會道呢。王嬤嬤原來在榮國府悶著不提，關上門才教雪雁她們幾個說：“丫頭也得有丫頭的樣子，不然老太太同寶玉把她們疼成了副小姐，哪天老太太轉了性子，這些丫頭們可怎么自處。或是寶玉得了個厲害的寶二奶奶，他屋里的丫頭，頭一個數晴雯，日子可要難過了。就算她們僥幸，寶二奶奶也是個好性子，他們家不早晚要二太太當家？到了那時候，哪有她們的舒坦日子。”

姜是老的辣，王嬤嬤自己也是從陪嫁丫鬟做到了黛□□母的人，反正是不能理解寶玉和丫鬟們打成一片不分你我的樣子，他又不是將來襲爵的那一個，又指天賭誓地不要去考功名，這么著哪里有在家里說話的份兒？別說護著那些丫鬟，他別把好好的如花似玉的閨女們圈在自己房里，既不能給名分，又糟蹋了，或者是拖在手上拖成老姑娘、前程不知，那就算他有良心了。賈璉屋里好歹有個鳳姐看著，雖然奶奶是個醋壇子不好惹，可是只要小心低著頭過日子，干干凈凈地出去配人也是好的——鳳姐還巴不得有些顏色的丫頭早點出去呢。不過且都比不上林家的作風。她心里嘆了又嘆，得虧姑娘還有這么個叔叔，眼下封號有了，太太看著也是會認真給姑娘謀劃的人。

29

忠勇侯府熱鬧得仿佛要連整條街都震起來，劉遇提了個食盒，帶了兩壇梨花白，只帶了兩個小廝，坐了輛再低調不過的馬車，去給另一個人過生日。

子義君劉昀是個誰說起來都一臉尷尬的存在。其母名叫瑤鈴，二十年前是歡聲巷“小紅樓”里的清倌，名動京師，先是被人送給了忠定王，某一日上皇微服去了兒子府上，見了此女，驚為天人，帶回了宮。瑤鈴因此傳出了第一美人的名聲，勾欄院里的人叫她“小玉環”或是“小師師”，都不是什么吉利的名字。禮部尚書朱鎮宇以死相諫，望上皇注意體統，反被誤會他是在為妹夫忠義太子清除異己，被奪了職。忠義太子深感危機，竟策反了禁軍統領，打著“清君側”的名義圍了皇宮，意圖篡位，不到三日便兵敗自盡。忠定王以為大局已定勝券在握，在太上皇氣病了讓他監國的那幾日忘了形，犯了大忌諱，被都察院揭了他僭越逾制之舉，兼之早年在封地明碼賣官之事敗露了，上皇震怒，把他圈起來責令查辦，最后判了個謀逆之罪，大

喜大悲之下，忠定王竟被一場風寒帶走了。連帶著瑤鈴，也成了禍國妖女。偏她幾個月后竟產下一子來，冷宮里自然沒有經驗豐富的產婆同御醫，接生的不過是個目不識丁的老嬤嬤，也說不出這孩子生的是早是晚，一時間誰也沒個主意。忠定王罪不至死，若是他的子嗣，就該去皇陵圈著。若是上皇的骨肉，那就更棘手。上皇認定自己痛失二子、名聲不濟皆因瑤鈴，只恨不得忘了冷宮還有這么號人。于是劉昀就像一棵草一樣，無人問津地長大了。

太上皇之后又是開恩科，又是減賦稅的，也沒能挽回多少名聲，無奈之下禪位忠平王，只是怕新帝不孝，牢牢地把持著要員任命罷了。至于那個孩子，他不提，更沒人敢去過問。眼看著孩子長到三歲還沒個名字，瑤鈴靠著她當歌女時候的“才情”，絞盡腦汁取了個流云的名字，就那么養大了。后來瑤鈴病重，自然是請不到太醫的，流云不顧禁令出了冷宮到處求人，求到了劉遇頭上，總算讓皇帝記起了這個不知道是弟弟還是侄子的人，說“流云”這名字實在不像皇家的，給改作了劉昀，給簡單辦了下瑤鈴的喪事，感其孝心，又封了個無跡可考的子義君，說他也不小了，在后宮里待著不妥，著內務府給他置辦個宅子，再給兩個莊子，雖然寒酸，日子過得肯定比冷宮里要好多了。沒多久宅子就要建成了，這算是他在宮里的最后一個生日，劉遇想到今年他沒了娘，一個人難免孤單，特意過來賀他一賀。

雖然過了御前，但冷宮里還是荒寂無人，連那個個常坐在門檻上剔牙的老太監都沒了蹤影，他帶著羨漁走進去，連叫了幾聲劉昀，也沒個人應，羨漁道：“子義君別是出去了吧。”劉遇道：“他能到哪里去？等出了宮就好了，能四處走走。肯定在屋里呢，也不怕熱，走，咱們進去。”提腿就進了屋，卻見劉昀躺在床上，被子蒙著頭，低聲說了句：“出去。”

劉遇笑道：“怎么了這是？好好地來給你過生日，反被趕出門去？別是病了吧？”說罷上前要掀被子。

劉昀陡然提高了音量，甚至有些尖利：“我曉得你好心，今天就讓我一個人待著吧！”

劉遇一愣，一時有些不知所措，羨漁勸道：“爺，興許子義君心情不好，咱們把酒菜留下，改日再來吧。”劉昀本就孤苦伶仃的，這樣的日子里依然冷冷清清的，劉遇雖然也沒了母親，但他深受二圣喜愛，是人人皆知的天之驕子，興許劉昀看見了他，更難過了呢。

劉遇腦子一轉，也想到了這層，他氣性雖大，然也不會跟劉昀這樣著實可憐可嘆的人真的發火，只說：“我真心誠意待你，你要這么著我也沒法子，只是人都有脾氣，一次兩次的，有的時候可就沒有改日了。”

劉昀悶悶地說：“原就沒改日了。”

劉遇氣急，拔腿便往外走，一直到了馬車上都覺得胸悶氣短，回去也懶得再細考究，飯也不吃茶也不喝，埋頭就睡。宮人們怕他氣不順，牢牢地盯著，到了下半夜，果然見他臉色越來越紅，一摸額頭甚至有些燙手，忙去叫太醫。等太醫匆匆來了，他已經昏昏沉沉地，不算清醒了，眾人心里原就一片冰涼，等太醫說出“殿下這是出花子了”時，幾個近侍顯得嚇得暈厥過去。

永寧王出天花，這委實是件嚇人的事兒，宮人們一面收拾屋子供奉痘疹娘娘，一面通傳闔府忌煎炒之物，一面又向宮里報信。

已是半夜三更，夏太監聽了這事也連叫了幾聲“這可如何是好”，又不知該不該驚擾陛下。因皇帝今日夜宿在吳貴妃宮里，他只能先去討貴妃的主意。吳貴妃沉吟了片刻：“陛下今日身子也不大爽利，咳了一天了，吃了藥才緩些，只是這藥一吃就困，如今才歇下不久，實不敢冒昧打攪。這樣，先叫趙瑜帶人去看著永寧王，你叫人把王喜叫起來，讓他直接去永寧王府，一有什么消息就往宮里傳。等陛下明天一醒，我就同他說。”

夏太監一聽，也很妥當，先前五皇子病重，皇后娘娘也是這么安排的，忙下去安排了。

因而當皇帝知道兒子出事時，王喜那兒傳來的消息，劉遇身上已經起了紅疹子，他人還燒著不甚清醒，一邊喊癢一邊說疼，幾個有經驗的嬤嬤正按著他的手不讓抓。他只覺晴天霹靂，堂堂九五至尊一時頭腦一片空白，不知作何反應，甚至腿下一軟，跌坐回龍床上。

吳貴妃忙上去攙扶著：“陛下寬心，永寧王年輕，身子骨一向康健，幾個老練的嬤嬤都在，趙瑜我也派去了，他吉人自有天相，一定會平安無事的。”

皇帝反手把她推到了地上，聲音冰冷得像是從牙縫里擠出來的：“別以為朕不知道你在打什么主意！滾！”

吳貴妃大叫冤枉，皇帝也不聽，命她在宮里閉門思過，不顧宮人阻攔就要親往永寧王府去，最后還是太后攔住了他，說他也沒出過天花，最近又常有病痛，若是因為探病有了什么好歹，置這天下于何種境地？且永寧王純孝，一定不愿他冒險，好容易才勸住了，只是仍手腳冰涼，不得已休朝半日，一邊修養，一邊聽永寧王府的消息。

劉遇昏睡了三天，湯藥都是迷迷糊糊地喝下去的，到第四天，已經換了一輪疹子

了，他才醒過來，一開口就問：“這是第幾天了？”

宮人含淚道：“阿彌陀佛，殿下總算是醒了，這是第三天了！”