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沈劼一驚，他倒是立刻想到，林家除林徹曾在蘭臺寺任職外，如今養在他家里的明珠族姬，父親更是在言官里有不少同僚舊系，他這個禮部尚書再當了劉遇的老師，這滿朝的言喉，只會向著永寧王！陛下提攜劉遇之心，竟如此真切嗎？

“明珠族姬的朝服、座駕、用器，均已按制準備妥當了。”他這投名狀一出來，自己也覺得好笑，一把年紀了，竟用這般拙劣的討好手法。

好在劉遇真心實意地謝了一聲。

沈劼道：“既是斗膽聽王爺叫了聲‘先生’，微臣逾矩，想向王爺進一言。”

“先生是為了我母舅家那樁鬧得挺難看的親事吧。”劉遇笑道，“除此之外，我也想不出別的什么事了。”

他一言一行不管是真是假，倒的確無可指摘。沈劼心里一動：“之后大約不會有言官來公開說王爺的是非，但也因此，別人恐會覺得更危險。”

這倒是真的，本來一些雞毛蒜皮的小事兒，你讓他們說兩句，也就過去了，但皇帝此舉，把滿朝言官的嘴都捂向了永寧王，小事堆在心里，就成了大事，最后劉遇難免要落得個不好的名聲。

“無妨，誰說不會有人來評議我的是非了？會有人說的，只是說不過而已——別的不提，就說我表姐那樁親事，表姐為妻不賢，云家大可把她休了，既然他們一不休妻，二不去請戶部調解，那就是還打算過下去，穆典誠誹論南安府上的事，說的還是邪的歪的神啊鬼的，他說不贏。”

沈劼原以為劉遇是一心要保林家名聲的，誰知冒出這樣一番話來。他難道是打算以后再有什么事，就自編自演一場戲，告狀的和反駁的都是自己人不成？

“雖則如此，但傷敵一千，難免自損。便以穆林兩家之爭為例，此番自然是林家得了體面，可別人難免要覺得他家氣性大，明珠族姬可要如何是好。”他從前聽說的劉遇一直是“至純至真，溫厚親人”的，雖知道這些公子哥兒的名聲一向算不得數，但他才剛上了船，小主子邪氣就往外冒，難免要驚慌一番，只能稍微打探一二。

“慌什么，還怕舅舅家表妹因為這件事閨譽受損不成？要我說，這些自以為是，成天碎嘴的，原來也不配肖想她的親事吧。”劉遇眨了眨眼睛，歪頭笑了笑，“，總有些人太把自己當回事，所謂的體面啊，名聲啊，壓根不是那種人給的起的。”

沈劼從前沒怎么接觸過永寧王，十一二歲的少年人，也不小了，然而內里竟然這么邪性。他有些顫巍巍地想，難道他這么確定自己已經和他是一條繩子上的了？劉遇拍了拍他的肩膀：“先生若是還有別的客人，不必拘在我這里。”

他若只是想自己喝一杯酒，哪兒不能去？特特跑來沈廬。先頭那句“果然是先生啊”已經說得很明白了，他就是猜到了皇帝的安排，過來提點兩句的。

皇帝知道自己純良敦厚的長子其實是這樣的性格嗎？沈劼忽然盯著劉遇自己斟酒的手愣了神。

不管怎么說，永寧王今年還不到十二歲，他十歲以前，幾乎就沒有離過皇帝身邊，食同桌居同寢，他這樣的性子，分明是皇帝親自養出來的。

那株珊瑚樹和春雷一起被送到了林府，永寧王府的長使同禮部的郎中一前一后，甚至還在廳里打了個照面。這個名叫羨漁的長使在京里也是個熟面孔，林滹早知外甥有贈琴之意，驚疑之外，也不免有些胡思亂想，親自把琴送去了漱楠苑，叫人安置在攬月樓里，吩咐王嬤嬤道：“你帶入把姑娘的衣裳用器都收一收，她品級定下了。”長嘆了一聲，“如海兄知道了，也當欣慰。”

王嬤嬤也不由地落下幾滴老淚來，要跪謝林滹，林滹搖頭道：“使不得，是她父親的功勞，輪不著我來撈這聲謝。”

林徹跟著父親一路回到書房，問道：“妹妹品級定下，是樁好事，說明皇上尚未忘了江南的虧空，怎的父親不見喜色？”

“你還說，”林滹嘆道，“你妹妹年紀也算不得多小了，劉家姑娘定親的時候，也不比她大多少。她這樣的品貌，要擇親事本就不易，門當戶對先不提，能配得上她的年輕人，幾只手也數的過來。你為馥環出頭，我原也是贊同的，怎么竟不依不饒上了。原咱們家就只有馥環一個出了門的，也罷了，現在你妹妹這樣”

林徹嗤笑了一聲：“倒也不是不依不饒。父親不信我年輕氣盛，難道真以為母親也是那樣不懂事的人？馥姐明明不樂意，母親卻一定要她和離歸家，都說寧拆十座廟不毀一樁婚，還不是因為——”他左右看了看，壓低了聲音，“當年馥姐擇親的時候，皇貴妃娘娘覺得南安王府是門好助力。如今永寧王覺著云家已毫無用處，母親不忍心，想拉馥姐一把嗎？”

林滹沉默了半晌，苦笑道：“也是，哪有白吃的飯？”

“我若是托生在鄉野農家，日日天不亮便要起床耕作，便沒什么能讓人利用的了。既然錦衣玉食、順風順水，那么總該做點什么。”林徹安慰道，“我一向運氣好，但運氣并不是老天爺給的，是因為別人覺

得我背后有永寧王，所以不敢給我使絆子，那些手段沒人敢用在我身上，我才能有今天。”

“但是玉兒和馥環不同，她父親把她托付給我們，而她原本可以在她外祖母家里。如果在我們家，最后反而不如她外祖母家能給他的，我成什么人了。”

“都是父母之命媒妁之言，當年跟馥姐說親的那幾家，也沒真有比云渡好的。這種事，比念書做官更看真運氣。何況現在和馥姐那會兒，情況也不同了。”林徹在內閣領差事，最大的好處就是站得高看得遠。如今的劉遇，并不像幾年前林妃認為的那樣需要同那些勛貴世家沾親帶故。

“先不提這些，有些用器，你今日便著人送些過去藕舫園吧。”

寶玉往賈母屋里去的時候，就聽到小丫頭們議論，說是林姑娘的品級定下來了，禮部的員外郎帶著人大張旗鼓地去過了林家，寶釵正領著鶯兒也過來玩，聞言笑了一聲：“林妹妹今后可高枕無憂了。”寶玉知她是什么意思，像寶姐姐這樣滿腦子“仕途經濟”的，自然是希望男的去考學升官，女的呢，嫁得如意郎君、日后可封誥命就算是最好的了。可這些是寶姐姐心里的最好的，林妹妹心里求的可不是這些。

姊妹們剛坐下不久，門房派了人來報，說南安王府的云大爺來了。

“他不是正病著嗎？怎么還出來跑動了？”賈母一向和南安太妃交好，忙問，“大老爺在家嗎？”

“云大爺說是想找寶二爺。”

寶玉之前不是沒見過云渡，但是道不同不相為謀，能說話的機會都不多，何況云渡自病了一場，便一向深居簡出。此時寶玉看過去，只覺得他面如紙色，雙頰飛紅，眉目含情，似有波光粼粼，本該是器宇軒昂的武將，如今只剩了七分病氣三分弱色，叫寶玉看得也心生不忍：“云大哥哥怎么來了？”

“此番叨擾，是為了向寶兄弟借個丫頭用用。”云渡勉強扯出一個笑意來，“就是內子娘家新得的妹妹，原在寶兄弟府上時用的那個丫頭。”

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這話若是別人說來，寶玉指不定就要翻臉了，但他雖然任性，也不忍真得罪了南安王府，賈母、王夫人要失望不提，光賈政那兒就能叫他喝上一壺。況且云渡此時雖勉強笑著，愁容卻是從骨子里往外泛著，模樣又惹人愛憐，他竟忍下不快勸道：“云大哥哥的心意，石頭聽了也要動容，只是表妹叔叔家的態度一向叫人捉摸不透，說到底，表妹長到十幾歲，從前同他家都沒見過，能有多深的感情，如今借住他家，還是不要太惹眼得好。何況紫鵑原是家祖母的人，我并做不得她的主的。”卻也是拒絕了。

云渡雖失望，也知不能強求，只說：“是愚兄妄言了。”

寶玉心里一動：“云大哥哥這是要往林家去？”

云渡苦笑道：“都說家丑不可外揚，我卻是讓賢弟看笑話了。”

他家后宅的這點事，雖說經過一回言官的口舌，但其實折騰得并不算大，畢竟親耳聽到的都有些腦子，中間又有永寧王出來劃了條線，還真沒幾個人敢拿這事做談資，是以榮國府里雖然聽到了些許風聲，倒也沒打聽出究竟有什么事，只是聽說南安太妃和孫媳婦處得不好——也不是一年兩年了。王夫人倒是提過“林姑娘本來就體格弱的，又沒了父母，要是再被她姐姐的不賢名聲連累了，婚事可怎么辦”，賈母心里卻是另有打算的，指責了兩句，闔府上下不許再提。是以寶玉半知半解的，只道：“云大哥哥特特過來問我要人，說到底也是為了丈人家的喜歡，大嫂子知道了，也只有感激的。改日我見了林妹妹叔叔家的人，定幫哥哥說道說道這份心意。”

其實現在在林家那里，除了林徥和黛玉兩個小的，哪里還有人覺得這只是院子門關起來這點爭風吃醋的小事了？只偏偏自己家人還不覺得，南安太妃猶還覺得“眼不下這口氣”，要給他屋里放人好“打打她的臉”。可惜他心里也明白，當年云嵩在河東節度使的位子上壞了事，雖因幾位世交的活動和太上皇的說情把責任推諉了出去，卻實實在在地折了當時剛給朝廷換了回血、打算一展身手的新帝的面子。偏偏他又錯過了林征等青年武將外放的好時機，如今各地的蘿卜坑都被人站穩了腳跟，他也只能領個說不上話幫不上忙的閑職。如今形勢也漸漸明朗，就連一向搖擺不定的忠順王都站好了位，他們家哪里還敢再跟前幾年似的另有圖謀？只是怕同林家鬧翻了，馥環真回了娘家，連個表忠心的機會都沒了，就直接被秋后算了總賬。云渡捂著額頭想，也是糊涂了，現在再想法子討好丈人家也沒什么用了。那家哪里敢，又哪里能幫他們說話？馥環如今也就是念著夫妻情分，想同他共進退罷了。

寶玉猶說道：“原先姑母去世后，表妹在家祖母身邊養過兩年，祖母只姑母一個女兒，對表妹也疼得緊，如今她去了叔叔家，祖母甚是思念，只是她叔叔家并不常與我們來往，若云大哥哥幫著牽線，咱們三家常聚聚，一解祖母相思之苦就好了。”

“這是自然，往后都是親戚，只是我聽紫英兄提過寶兄弟的性子，恐怕我和那三個舅子相處不來，他們也另有自己的圈子

玩，不大同他人來往，遠遠地當親戚也罷了，硬要親近，實也沒什么必要，倒是兩頭都不自在。”

這話中推拒之意寶玉倒不是聽不出來，不無失望地應了一聲，二人又說了幾句閑話，云渡方起身告辭:“原該拜訪府上的長輩，只是聽說兩位世叔均不在家，府上老太太雖慈愛，一來男女有別，二來我這病也拖了一陣子，才有些好轉，為了老人家的身子也不敢去，寶兄弟替我向老夫人賠個不是。”

寶玉一口應下，親自將他送出門外，方折回來去見賈母同王夫人。

賈母等問了云渡此來所為何事，寶玉照實說了，屋里俱是一驚。賈母道：“我往常聽人說起南安王府的孩子，都只有夸的，怎么現下竟糊涂至此你今日應答得倒是不錯，下回你老子再拿其他人貶你，我倒也有了底氣回他。”又道，“也難怪太妃一把年紀了，還要摻和進小兩口的事。我原還奇怪，她們家那媳婦模樣又標致，說話又伶俐，怎么就礙著她的眼了，原還真有些禍殃子的意思，把這好好一個孩子給弄成了什么樣子，不管她是有心還是無意，都夠家里長輩氣一回急一陣了。”

王夫人亦道：“當初結親的時候，那孩子是貴妃娘娘的侄女呢，有忠勇侯夫人做媒，就是南安府也只能應下吧。只是恐怕他們也沒想到是這么個情況。我早前還以為是因為沒有子嗣，又容不得人，太妃急了才有如今這幾出。現在看來，說她小性兒恐怕也是有原因的。”

鳳姐本隨意坐著，也知道王夫人影射的不是她，可“沒有子嗣，又容不下人”這話實在是正中她的軟肋，本就知道老太太不愛聽這樣的話，此刻便更沒有了搭腔的心思，甚至心里有了幾分委屈。她這半年一直為了省親別墅的事忙得腳不沾地，雖說也從中撈了些好處，但她自認功高，弄的些許油水在她眼里也是比不上這份辛苦的，此時便有了怨憤，偷偷去看賈母的臉色。

賈母雖不喜，然王夫人畢竟是貴妃生母，既然沒明著說什么，她也閉著眼睛過去了:“你也忒小瞧南安太妃了。只是我可得說句，咱們今兒個在自己家里說說，出去可別議論別人家的是非，尤其別把林家女兒這四個字帶出來，就不說玉兒，她家也出過皇貴妃呢。”