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林滹父子兩個還要當差，只林徥陪著宋氏、馥環、黛玉一起往藕舫園去，其實已經到了用冰的季節，但兩個年輕主子身子骨都不如何，是以她們姊妹二人坐在一輛車上，也沒放冰盆，只有兩個丫頭時不時地打著扇兒。

林馥環手里捧著一方帕子，里頭裹著些干草，黛玉病得久了，也認得出都是用以寧神靜心的，不覺問道：“姐姐昨日休息得不好？”

“我這一年，聽慣了大爺咳嗽，昨夜一時安靜了，竟不習慣了。”馥環苦笑了一聲，又想起了什么，“我聽陳太醫說，你的咳癥開始反復了？怎么回事？”

黛玉這咳癥也是娘胎里帶來的，原只當是內里氣虛所致，后到了叔叔家，因姐夫受了寒，亦整日整夜地咳得肺疼，請了許多大夫，只有陳太醫的藥好，馥環給嬸娘薦了這太醫，幾貼藥下去，果真見了功效，陳太醫說，她的咳嗽雖然好些年了，卻比不得南安府那位大爺的兇險，調理起來更得益些，也是她這幾日心緒繁雜，才又有些反復。只是這么想來，那位姐夫的咳癥豈不是？她想起自己從前那些輾轉反側、肺里生疼的夜晚，不覺握住了馥環的手。

“我們家大爺，是征大哥的同窗，雖非行伍出身，也是個練家子了，他的身子敗成這樣，全是那年冬天替我向太妃求情凍出來的，我愧疚得很，別說是照顧他，替他病我也是該的。”林馥環瞧出妹妹目里的同情與不忍，安慰了一聲。

黛玉沒作聲，心里卻產生了一股“大逆不道”的想法——為何那位無緣無故罰孫兒大冷天跪病了的老太妃，心里就不愧疚呢？因為她是長者，因為她是尊者？

“你的表情倒和征大嫂子似的了。”林馥環笑了一笑，“要是連說的話都差不多，你們見了面該相談甚歡才是。”

黛玉想了下葛韻婉的脾氣，心里道，恐怕和大嫂子還真聊得來。

“回頭恐怕還要妹妹幫我勸住伯娘——我這回大約又要叫她敗興了。”馥環低著頭，眼睫輕顫。黛玉其實不大想管親戚家的事，而且真要說起來，比起勸嬸娘，她倒更想問問堂姐腦袋里裝了些什么。但她還是什么也不說，個人有個人的想法，她不大能保證別人不來管她，只好先做到自己不管別人。

馬車晃晃悠悠地走了好一陣，到了城外的時候，明顯路就不如之前平坦了，黛玉這幾日咳癥確是復發了，喉口有些發癢，但是見馥環閉目睡在小丫頭膝上養神，不忍打攪她，兀自忍著，正覺得難受，卻見馥環伸過手來，捏住了她的手腕，嘴里喃喃地說了聲：“我帶了枇杷雪梨湯，你讓丫頭到后面那輛車上去取，昨日睡不著，今天天亮剛起來煮的，恐怕還熱著。”又驀地道，“梨子性寒，你喝兩口潤潤肺就是了，不能多吃。”

黛玉微微一愣，還沒有到吃雪梨的時節，她往日也并不常吃枇杷膏，但也知道那個對喉嚨好。那就是堂姐已經習以為常，在睡不好的清晨去燉一鍋不在季節、并不尋常的湯藥了嗎？林馥環的手就虛虛地搭在她的手腕上，玉指纖纖，觸之微潤，在察覺到她在忍著難受時，那只手便往上探了些，輕輕地拍著她的后背，輕車熟路，像是做過無數次。

丫鬟們的議論自然是要瞞著未出閣的姑娘的，但是黛玉也不是瞎子聾子，自然聽說過風聲，姐夫是替姐姐受罰的，而馥環所犯下的過錯，乃是“不賢”：她拒絕給南安太妃賜給云渡的丫頭提姨娘份位。從前這些事看著再正常不過，就連一向潑辣爽利的鳳姐都不敢明著吃醋，她自己也是開玩笑叫過襲人“嫂子”——雖其實是為了諷刺襲人的那聲“我們”，但說來說去，主子丫頭的這點子事，她也是頭一回見到這么排斥的人。

也是因為在意罷了。

霜信果真從后面的馬車上送了一碗枇杷雪梨湯來，黛玉平常不愛枇杷葉子煮水的味道，糖加多了又覺得怪膩的，因而只淺淺喝了一口，幸而馥環并沒有加什么糖，只靠著陳年雪梨水的甜味中和枇杷葉兒的苦，她皺著眉一口飲盡了，果真從喉口到肺里都舒緩了一點。只是她的咳癥是娘胎里帶來的，幾個名醫相繼看過，都說是“心悸所致”，這湯藥只能稍是緩解，且并不合她的胃口，因而也只吃了這一碗，謝過姐姐也就是了。

好在林馥環也沒有跟著人身后勸人喝藥的習慣，仍閉著眼睡在丫鬟膝上，路仍舊不算平坦，雪雁恐黛玉看書、描花傷了眼睛，讓她也歇一會兒，只她著實睡不著——最初還有些尷尬，如今反倒希望能和馥環說說話了。

仿佛知道她內心所想似的，馥環只養了半晌神，便坐了起來，云鬢微散，姿態慵懶，本有八分姿色，偏透十分風情，她渾不在意，只略拉了拉衣襟，仍半靠著丫鬟，任她給自己重梳頭發，沖著黛玉倦怠一笑：“我最近精神頭兒不好，讓妹妹見笑了。”

黛玉臉上一紅，微微搖了搖頭。

“聽說榮國府的史太君是妹妹的外祖母？”林馥環的頭發又多又密，她身后的丫頭離得又近，不大顧得周全，她也沒再叫人上來，自己手扶著一半辮子，偏過頭來讓丫頭更順手些，“保齡侯的侄女兒叫她姑祖母——史大姑娘是個活潑性子，說是認識妹妹。”

“從前在外祖母家一道玩過。”黛玉應了一聲，四王八公之中，除西平王與治國公府外，其他幾家都或多或少有些交情，賈母本就是長袖善舞的，連鳳姐都自愧不如地能耐，南安府上的人說起湘云，竟不提保齡侯、忠靖侯夫人，把已經嫁出去多年的姑老太太拿出來說話了。

“不知道是誰說的，說史大姑娘模樣性情都同劉大人家的三姑娘有些像——那姑娘學名融山，嬸娘應當同你提過。”馥環抿唇一笑，黛玉也跟著笑了起來，甚至帶了些促狹——她知道堂姐說的是同林徹訂婚的那位劉姑娘：“人人都有不同，性子更是千差萬別的，哪就隨便就像誰了。”

“可不是呢。”林馥環按著額角，輕輕地打著圈，黛玉想著她是不是頭疼，正思忖要不要上去幫她按按，就聽她笑著說道，“不知怎么的，史太君還當了真，說早知道伯娘喜歡這樣的姑娘，上回你們回去的時候，就借史大姑娘一道過去熱鬧熱鬧。史大姑娘聽了不樂意，說她好好的人，就是當陪客的嗎。”

這像是湘云說出來的話，黛玉撇了撇唇，不置可否。

“老實說我瞧不出融山和史姑娘像，但她們老說伯娘會喜歡她，實在讓我不大高興。伯娘喜歡別人家的姑娘做什么？還是后來雀兒提醒我，我才知道她們的意思。”

她身后名叫雀兒的丫頭笑道：“奶奶年紀也不小了，怎么還跟小孩兒一樣。”

“我說的不是實話？就算我常惹伯娘生氣罷，家里還有妹妹和征嫂子呢，宋家也有年輕媳婦和姑娘，都如花似玉的，自己家和親戚家的女孩兒不喜歡，覺得別人家的姑娘哪哪都好？客氣的話聽聽就是了，當真做什么。”林馥環翻了個理所當然的白眼。

黛玉被逗得笑了，卻跟著心里一酸——堂姐說的話其實是大實話，除了自家人，別人的喜歡和夸贊，有多少是真情實意，有多少是客套而已甚至帶著些嫉恨呢。幸運的是，如今，她也是有“自家人”的了。不過，她好似也聽明白了一點，史家拿湘云和劉三姑娘比較，還是在林徥議親的時節她皺了皺眉，三哥的親事輪不到她說話，只是她到底認識湘云一場，要真的家里有這個打算，免不得要問她，她不樂意說違心話，不過

“先不說史姑娘和劉三姑娘像不像，阿徥和阿徹也不是一路人啊。”林馥環嘟噥了一聲。

林徹少年成名，別人幾十年才爬的上的高度，他已經走了大半，且都是自己一腳一步走上去的，因而極有主見，即使是父母也不能動搖他半分半毫，因而議親之時，宋氏也沒去管什么親家背景，只按林徹自己的喜好，選了劉融山——單看這個學名，也能看得出劉家是怎么教養女兒的。但林徥可不同，他對仕途經濟可比兩個已經在官場廝混了許多年的兄長還熱衷幾分，偏又自尊極高，史家這樣有虛爵而無實職的，又幫不了他的忙，甚至家里的紈绔子弟還要拖后腿，偏又是老牌勛貴，免不了要讓人以為女婿要借“一門雙侯”的史家的勢，怎么看林滹和宋氏都不可能答應。林馥環是真沒聽出南安太妃和史太君、保齡侯夫人的意思，還是裝傻，誰也不得而知。

黛玉聽了一耳朵，偏頭笑問：“姐姐是想跟我說什么？”林馥環剛剛梳好頭，自己摸了一摸，而后道：“雖然史太君多半不會跟你說這件事，但還是給你通個氣，萬一她問起來，你知道是怎么回事就行了。”

馬車漸漸地慢了下來，片刻后便聽到小廝喊了一聲：“三爺，到了。”

到底好奇占了上風，進了農莊后，黛玉悄悄拉開了車簾，抬目只見一排故意做舊的籬笆墻同稻草門，頗有古意，門外立了一塊未經雕琢的大石，上書“清荷拂月”四個大字，左下角有“甥劉遇書于天啟二十一年”的字樣。看得出來也是模仿了宋子宜的字，她摸著良心想了想，不如林徹，恐怕連她都得模仿得比這四個字更像。

馬車一路走到莊子二門，才換上了幾個婆子抬的竹輦，坐上去后，方見倚水而修成的整座農莊，開闊古樸，雅趣自一磚一瓦一竹一木間泛出，明明莊子不算大，但因布局間交相掩映，竟是遼遠之意。田舍錯雜，而那片著名的藕塘，此刻連水波紋都似帶了詩意似的。

“今天太陽倒是不辣，會不會下雨啊。”宋氏問了聲。

她身邊的婆子笑道：“今天又不悶，太太寬心，不會下雨的。”

“雨里看荷花也有點意思，只怕濕熱，馥丫頭和玉兒遭不住。”宋氏回頭看了眼林徥，“你的鹿是養在這兒的還是延山的？”

林徥還是悶悶的，他當然知道讀書不是這一時半刻的事兒，只是昨兒個在父親那兒，委實看見了自己和二哥的差距，心中焦慮便更深了一層，偏又無比清醒，這份差距不是靠用功和勤奮能填補的了的，因為肩負神童之名的兄長，這些年也不曾懈怠過。

宋氏對他道：“你辛苦一趟，去畫舫里看看，今天的風搖晃得厲害不，在上頭用飯行不行。”

林徥應了一聲，就要走，黛玉叫住他：“我跟哥哥一起去吧。”她直覺嬸娘有話要和堂姐說，并不想湊這份熱鬧。

19

穆典信流著冷汗

，急匆匆地沿著臺階往下走，猛地身后聽到忠順王笑問了一聲：“孰湖，你要的琴修好了，是直接送去林家，還是先送你府上，讓你走這個人情？”不覺更有些心虛，甚至疑心永寧王回那句“我自己送去罷”的時候往他這兒瞥了一眼，忍不住縮了縮脖子。

云嵩也跟著走了下來，二人相視苦笑了一回，穆典信先拱手道：“舍弟頑劣，口無遮攔，連累了南安世叔，改日我帶他去世叔府上請罪。”云嵩忙道：“本是我家家事，賢侄是被我連累了才是真的。”

他剛剛得了皇帝的賞，不是多金貴的，皇帝把本來抓在手上用的扇子給他了。得賞本來就講究一個體面，誰指望靠這個發財，何況能拿到皇上近身的東西，本該是長臉的事兒——如果這把扇子不是林徹畫的就好了。今晨的朝會上有人參了文華閣侍讀學士一本，說他身為晚輩，去南安王府時不敬尊長，擅參郡王家事——天地良心，云嵩敢發誓這絕非他安排的，那人分明是二皇子母舅周昌敬的門客，可同僚火辣辣的眼神可直接就盯著他來了。

這要是能趁機出一口氣，他也就不介意被人當槍使這一回了，可林徹自己曾做過蘭臺寺舍人，其伯父林海生前曾官至蘭臺寺大夫，都察院不少是他們熟人——御史臺不搭話，那參人的兀自激動也不像話，場面焦著了片刻，大理寺卿把前一陣震驚京師的那個案子的審理結果奏了，話題便自然地轉走，只剩下云嵩尷尬地站著。

上完朝，照例是要去御書房議事的。云嵩自起復后一直沒擔過什么實職，如今剛領了接待茜雪國使臣的差使，監督行館的修建，稱不上“議事”，只不過把進展提了，皇帝于是隨手賞下一把折扇來。本來這事也就過去了，偏林徹來送譯好的文書，禮部尚書把早朝時有人參他的事兒說了。林徹只笑笑，并不愿辯解的樣子，倒是原就伏在御座下擬寫奏折的馬兗會心一笑，前排的忠順王倒是大笑起來：“怎么讓我們林才子說出來呢，該寫篇文章或者寫折戲來解釋解釋，不然對不起文杰的名號啊。”劉遇也是頭一回對這件事發表意見：“還是算了，表兄那支筆，沒理攪三分，有理他就成懸崖上的小白菜了，寫出來兩家王府該破費的。”

這實際上是兩位皇子的較量，可他們倆被推了出來，擋在了永寧王的面前，承擔這位最年輕的親王可能產生的怒火。

也沒別的辦法，只能硬著頭皮解釋根本沒什么爭吵，早上的那人不過是道聽途說。

“真是沒想到，忠順王爺”穆典信嘆了口氣。幾位皇子都還年幼，皇帝的年紀說起來也算不得多大，后宮這幾年又有新人晉位，多得幾位新主也未可知，永寧王雖如今占著年長的優，然外家人口伶仃，又無母妃相助，朝里上下各有各的心思，倒真沒想到忠順王這么鮮明地站到了他那頭去了。這么說，宮里頭的皇太后也

云嵩沉悶地“唔”了一聲，倒沒說什么。

這老狐貍，穆典信悄悄“呸”了一聲，他現在還是林家的親家，自然想要兩邊討巧，哪有那么容易的事。