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我校董事會近日根據旨在發掘及資助蘭開夏郡內頗具學術潛質少年的計劃，對鄰近教區優秀學生進行了遴選。經溫斯頓教區牧師及我校理事之一，萊蘭先生（您的母親梅尼·哈特的雇主）的鄭重推薦，您的名字已被列入候選名單。

在審閱了您于白石鎮學校取得的成績證明后，我校董事會一致認為，您的表現與品格足以匹配圣·奧斯瓦爾德的教育水準與傳統。因此，我們榮幸地向您發出錄取通知，邀請您于下一學年進入我校高年級就讀，為進入大學深造做準備。

為減輕英才求學阻礙，經董事會特別審議，決定為您提供萊蘭家族贊助之校長特別獎學金。該獎學金將全額覆蓋您在讀期間的學費、書本費及住宿費用。您僅需承擔個人日常用度，此舉旨在讓您能心無旁騖地投入學習。

隨信附上學校簡介及課程綱要以供參閱。請您務必于四周內以書面形式回復本函，確認您接受此項錄取與資助。若有任何疑問，可直接與校長辦公室聯絡。

圣·奧斯瓦爾德以嚴謹的學風和培養有為青年而聞名。我們相信，這里將為您提供通往更廣闊天地的基石。期待您的佳音。

您誠摯的，

埃德加·溫特夏姆 校長

圣·奧斯瓦爾德男校

第5章 馴龍大師

竟有這樣的好事！

我興奮地快要尖叫，圣·奧斯瓦爾德男校何等有名的學校，只有當地身份尊貴且品學兼優的子弟才有機會入讀。

可是……我——喬笛·哈特？

又是為什么被邀請？我惴惴不安地把信遞給父親。

父親展開信件，反復閱讀：“看起來是萊蘭老先生的好意，溫德爾的腿疾好些了嗎。”

母親跟父親貼臉親吻著，換下厚重的擋風外套，裹緊羊絨披肩：“現在兩只腿都有知覺了，能輕微動彈，如果想像正常人一樣走路，需要堅持鍛煉。”

“太好了！”我由衷地為溫德爾感到高興。

小妹妹剛滿三歲，咿咿呀呀地說著什么，母親從地毯上抱起她，把今天早晨的牛奶倒進搪瓷杯加熱，壁爐里烤著面包。真的，沒有什么比一家人團聚更幸福的事情了。

圣誕節以后，學校進入寒假。母親幫我辦理了轉學手續，還清點家里的衣柜，我問她需不要把舊衣服帶上，母親把我的襪子放到抽屜：“不用，奧斯瓦爾德男校常年穿校服，好像分春夏秋冬款式，以前我見到溫德爾穿過。”

說到這里，她的眼睛忽然變得明亮：“喬笛，你還沒見過溫德爾吧？”

……我猶豫片刻，點了點頭。

“他十二歲因車禍失去行走能力，萊蘭老先生的長子西里爾也因此去世，留下三個孩子和遺孀，萊蘭一家無法再承受失去溫德爾，所以一切都盡量滿足他的心意。”

這是我所不知道的，溫德爾當然不會跟我說這些，“那他還有兄弟姐妹嗎。”

“有，”母親接著說：“他好像還有兩個姐姐。”

“他在家中排行老幺？”

“是的，”母親沉吟片刻，壓低聲音：“還有一些下人們之間的傳言，年末以來，莊園氣氛確實不一樣了。萊蘭老先生來看溫德爾的次數變多，律師也常進出書房……外人不知具體，但誰都看得出來，溫德爾的狀況，牽動著整個萊蘭家的未來。”

我似懂非懂地點頭，聽見母親囑咐道：“不要向任何人打聽溫德爾腿疾的原因，莊園里大家都避而不談。”

“我明白。”

“那封推薦信呢？萊蘭老先生怎么會知道我？”我忍不住問。

母親摸了摸我的頭發，“也許是他之前無意間了解到我也有個兒子，老先生大發善心也未可知，總之，讀書這件事，無論如何，對我們一家都是件好事。”

我的心臟在胸腔亂撞，原來不是溫德爾的主意，但……又像溫德爾行事乖張且不按常理出牌的風格。母親說溫德爾也有校服，那在過去漫長的兩年，他應該處于休學狀態。

幾天過后，有位先生主動來拜訪我們，量完我的身量尺寸就禮貌告辭了。

比新學期先到的是奧斯瓦爾德男校的校服。

我竟不知道世上還有這樣合身的衣服，厚重的硬紙盒里，衣物疊得一絲不茍，散發出嶄新羊毛和靛藍染料的氣味。

“量身定制的確實不一樣！”父親忍不住感嘆。

我穿上它，面料挺括的觸感陌生又鄭重。鏡子里的少年仿佛成了另一個人，屬于溫斯頓莊園。父親的話讓我心頭一顫，既有被珍視的喜悅，也有一絲說不清的不安。

父親悄聲問母親，萊蘭老先生到底是什么打算，“他看起來也不像是要收養孩子的人……”