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突厥要是取代波斯，在她的隔壁安家，那以后還是禍害。草原上的狼，她太了解了。他們不會滿足于波斯，他們會繼續往東看，看西域，看河西，看她的大周。與其等他們養精蓄銳了再打過來，不如現在就斷了這條路。

她直起身子，目光落在法魯克臉上，“波斯王的誠意這么足，朕當然要打，拜占庭欠朕的錢，羞辱朕的使臣，這筆賬，朕還記著呢。”

法魯克的眼淚終于落了下來，大周皇帝果然不是只看眼前利益的人。

等法魯克終于平復下來，趙明昭才再次開口，“你帶來的這些情報，朕會讓兵部和樞密院仔細研究，讓人一一核對，朕不打無準備之仗。”

法魯克抬起頭，眼睛紅腫，聲音沙啞，“陛下放心，波斯與拜占庭為鄰數百年，王庭的檔案庫里堆滿了數代人的情報。陛下要的，都在里面，不會有任何錯漏。”

趙明昭點了點頭，話鋒一轉，“突厥那邊，你覺得，如果拜占庭知道大周要出兵，會怎么做？”

法魯克想了想，謹慎地開口，“臣以為，查士丁二世不會相信。拜占庭離大周太遠了，遠到他們不覺得大周真的能打過來。就算他們信了，也不會撤走突厥人。阿史那務涂是他們的刀，刀已經架在波斯的脖子上了，這時候收刀，波斯不會感恩，只會趁機反撲，查士丁二世沒那么傻。”

“行，你回去等消息吧，朕的兵馬出動，會帶上你的。”

謝恒厥來的時候，正是午后最熱的時候。

蟬鳴從柳樹上傾瀉而下，崔安引著他穿過宮廊，推開御書房的門，一股涼意從里面漫出來，殿角的冰鑒散發著幽幽的寒氣，和著沉水香的清冽，將他身上烤了半日的暑氣一下子沖散了大半。

明昭看著他，“恒厥來了？坐。”

謝恒厥站在御案前，一身便袍，腰系銀絲帶，頭發用一根竹簪束著。二十八歲的謝恒厥，眉目還是那樣灼灼，站在那里的樣子像一個剛從畫上走下來的少年將軍。只是那眉宇之間，多了一層說不清道不明的愁。

“陛下——”

這幾年他憑自己的戰功，升了國公，他根本不需要繼承他父的爵位，還因為他父，他被人喊小國公。

“恒厥，朕聽說，你又從家里搬出來了？”

謝恒厥抿了抿唇，“他們煩。”

趙明昭忍住了笑，前些日子謝晏跟她說過，謝氏輪番上陣，給他相看了十幾家閨秀，從太原王氏到滎陽鄭氏，從博陵崔氏到范陽盧氏，滿洛陽的名門閨秀都快被他相了個遍。

他見了一個推一個，推了七八個之后干脆連見都不見了，直接搬去了自己的國公府，說是清凈。

不肯再回家了。

謝恒厥也覺得委屈，憑什么所有人都讓他退，明明是他兄長過分，現在全在指責他。

他都沒鬧他們，倒是先鬧上他了。

明昭不開腔，換了個話題，她放下茶盞，從御案上拿起一卷輿圖，攤開。

輿圖上標注著密密麻麻的山川河流、城池關隘，從蔥嶺到波斯，從波斯到拜占庭，一條蜿蜒的路線用朱筆標了出來，箭頭直指西方。

“恒厥，你過來看。”

謝恒厥往前走了兩步，目光落在輿圖上。

“突厥雖然亡了，可阿史那務涂還活著。他跑到了拜占庭，投靠了查士丁二世。拜占庭給了他糧草、軍械，讓他帶著三萬騎兵去打波斯。照這個勢頭打下去，用不了三年，波斯就得亡國。”

她抬起頭看著他，“突厥要是真在波斯扎下根來，就算幾十年危及不到大周，朕不想在周邊埋下這個雷。”

波斯沒什么野心，戰斗力也不足，已經是一頭衰老的獅子，不足為懼，但滿心仇恨的突厥不一樣。

謝恒厥聽懂了，心里涌起說不清道不明的熱流，打突厥他很順手啊，“陛下要臣去？”

趙明昭從案上拿起另一份文書，遞給謝恒厥。

恒厥接過來，展開一看，是庾道季的奏報。海上艦隊已經準備就緒，三十艘戰船，配備紅衣大炮，十月趁東北季風南下，經馬六甲、獅子國，抵達波斯灣。

這三十艘與鎮海一樣大，但比鎮海更能在海上作戰，這是苻毅帶著工部在交州造的，有少府的數據支撐，造的就更結實了。

這船在如今的海上，是無敵的，技術領先太多，明昭不慌。

謝恒厥的目光在奏報上停了好一會兒，他的眼睛亮了，“陛下，這是讓我與庾道季里應外合？”

明昭嗯了一聲，“庾道季十月從海上走，他的船隊會帶著大炮和糧草，先在波斯灣靠岸，建立據點。你率一萬精騎，一人兩馬，從陸路走河西走廊、西域、蔥嶺，翻過高山，穿過大漠，抵達波斯。到了波斯之后，庾道季的海軍從海上策應，你的騎兵從陸上進攻。”

謝恒厥心跳有些加速，這是他這輩子接過的最遠的差事，從洛陽到波斯，萬里之遙。要翻過雪山，要穿過沙漠。

“恒厥，你敢不敢去？”

謝恒厥抬起頭，四目相對，他的目光坦然。“我敢。”

明昭看著謝恒厥，她想起小時候，她很喜歡與恒厥一塊玩，他比她還小，看著開朗陽光，情商也很高，他從來沒有讓她為難過，如今那個漂亮得過分的少年已經長成了頂天立地的男子漢，戰功赫赫，威震四方。

“你們帶著干糧去，在西域補足水與干糧，波斯那邊，法魯克使團會帶著你們，以免迷路。到了波斯，沙普爾三世會負責你們的一切補給，糧草、馬料、營地，波斯一力承擔。你只管帶兵，只管打仗。庾道季那也會帶著糧食，以免出現問題，如果事不可為，快馬回來。”

謝恒厥點點頭，“嗯，我知道的。”

明昭抬手拍了拍他肩膀，“恒厥，平安回來。”

謝恒厥看著她，就這樣伸手抱住了她，明昭愣了愣，并沒有推開，她也抱住恒厥，一如以前。

“恒厥，這次很危險，朕并沒有與臣工商議，但朕相信你。”

這事確實有點坑，但她要說出來，那朝廷得吵翻了天，這些人定得懟她瘋了。

她與宋臣先干了再說，兵部知道就行，不擺明面上，成敗她一力承擔。

謝恒厥從御書房出來的時候，午后的陽光正烈，他徑直去了兵部。

兵部的值房里，案上堆著一摞文書，最上面是一份用牛皮紙封套包著的密件，封套上蓋著尚書省的朱紅大印，旁邊還有一份更厚的，蓋的是樞密院的印。

謝恒厥進門的時候，宋臣正靠在憑幾上閉目養神，聽見腳步聲睜開眼睛，目光清明，不像剛睡醒的樣子。

“來了？”

宋臣的聲音沙啞。

謝恒厥點了點頭，在他對面坐下，宋臣把那兩份密件推過來，手指在上面叩了兩下，“這一份是兵部的，行軍路線、補給節點、沿途各國的情況。這一份是樞密院的，作戰方略、兵力部署、敵情研判。這次你快馬加鞭不帶謀士，所以你自個兒把這兩份東西吃透。”

謝恒厥接過密件，拆開牛皮紙封套，抽出里面的文書。第一頁是一張輿圖，比他方才在御書房看到的那張更細，標注著從河西走廊到波斯的每一段路程、每一個補給點、每一處可能遇到敵人的地方。

宋臣的聲音不急不慢，“從玉門關到蔥嶺，這段路你熟，慕容恪在西域設了互市，沿途的關卡都打過招呼了，你的人馬過境不會受阻。從蔥嶺到波斯，這段路沒人走過，你只能靠波斯使團帶路，你自己多留個心眼。”

宋臣從案上拿起一份文書遞過來，“這是庾道季的船隊路線，他十月從交州出發，走海路，大約明年春天到波斯灣。你從陸路走，順利的話在大雪之前就能到波斯，但你不要暴露，以免打草驚蛇，你們會合后，海上陸上一起動手。”

謝恒厥把那份文書從頭到尾看了一遍，里面還有敵人可能的布置，他怎么快速取勝的方法，每一種可能都有甲乙丙丁四種解法，他驚得抬起頭，“宋尚書，你不上朝也就罷了，連門都不出，這方略你是怎么寫出來的？”

宋臣笑了笑，“我不過是在情報的基礎上，把棋子擺到該擺的位置上。”

謝恒厥把兩份密件收好，貼身揣著，站起來朝宋臣拱手，“宋尚書，我走了。”

宋臣看著他，“去吧。”

謝恒厥大步走出了兵部值房。

三天后，洛陽西門外。

一萬精騎列隊完畢，旌旗在晨風中獵獵作響，戰馬的鼻息聲此起彼伏，輕甲在初升的日光下泛著冷白色的光。

謝恒厥騎在高大戰馬上，腰懸長刀，頭發用一根黑色的發帶束著，眉目間盡是肅殺之氣。

身后是法魯克和他的波斯使團，再后面是一萬精騎，每人兩匹馬，馬上馱著干糧、箭矢、換洗的衣服和備用的馬掌。

趙明昭站在城門樓上，看著下面的隊伍。

謝恒厥勒轉馬頭，朝城門樓上看了一眼。隔著那么遠的距離，趙明昭看不清他的表情，只看見他舉起右手，在額前停了一瞬。她看著他，也抬起手，在額前比了一下。

謝恒厥勒轉馬頭，雙腿一夾馬腹，策馬向西。

一萬精騎跟在他身后，馬蹄聲如悶雷般滾過洛陽城外的官道，揚起漫天塵土。隊伍最前面是謝恒厥的將旗，紅色的旗面上繡著一個斗大的謝字，在晨風中獵獵翻飛。

法魯克騎在馬上，緊緊跟在謝恒厥身后，法魯克說，從洛陽到波斯，快則四個月，慢則半年。路上最難走的是蔥嶺那段路，山高路險，春天雪化的時候泥石流多，冬天大雪封山過不去，秋天最好走，現在出發剛剛好。

謝恒厥點了點頭，策馬加快了速度。

半個月后，他們過了玉門關。玉門關外是一望無際的戈壁灘，黃沙漫漫，不見人煙。

風從西邊刮過來，帶著沙礫打在臉上，生疼。

謝恒厥下令所有人用布巾蒙住口鼻，每個人每天的飲水定量，不許浪費，戰馬的飲水也要記錄在冊。

出了玉門關便是西域。

慕容恪在疏勒設的互市已經初具規模，各國商人云集，絲綢、瓷器、茶葉、香料、寶石、藥材，琳瑯滿目。

謝恒厥在這里補充了淡水和干糧，稍微休整了兩天，然后繼續西行。隊伍穿過天山南麓，沿著塔里木盆地的北緣一路向西，沿途經過龜茲、姑墨、疏勒，出了疏勒便是蔥嶺。

蔥嶺的山路比他想象中更難走，山路崎嶇，有些地段窄得只能容一匹馬通過，旁邊就是萬丈深淵。

戰馬們走得小心翼翼，時不時打一個響鼻，前蹄在巖石上磨得火星四濺。謝恒厥讓士兵們下馬牽行，自己走在最前面，一手牽著馬韁，一手扶著山壁。

翻過蔥嶺的最高處時，謝恒厥勒住馬，回頭看了一眼。

身后是連綿不絕的雪山，重重疊疊，一望無際。

法魯克牽著他的馬跟上來，喘著粗氣，用結結巴巴的漢話說，“謝將軍，過了這座山，前面就是波斯的邊境了。”

謝恒厥點了點頭，策馬沿著山坡往下走。

山坡上沒有路，只有牧羊人踩出的小徑，彎彎曲曲地通向山下。山腳下是一片開闊的谷地，谷地里有溪流，有草地，有零星的羊群和牧羊人的帳篷。

幾個牧羊人遠遠地看見這支隊伍，嚇得丟下羊群就跑。法魯克騎馬追上去，用波斯語喊了幾聲，那幾個牧羊人回過頭來，看見法魯克的服飾，才沒那么害怕。

他們還以為敵人打來了。