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“小九？！”

小家伙毛絨絨的，身上的毛金燦水滑，體型更是比野狼小得多。這樣圓滾滾的小東西怎么能斗得過狼群？

只見小九立起了身子，舉起兩只前爪，饒是如此，也不見一點威猛之態。

狼群卻在那一瞬齊齊后退，眼中竟露出懼色。

小九仰頭發出一聲清嘯，聲音不似狼嚎，倒像小孩子故作威風的喊叫。在場諸人不知其意，但那狼群卻如見天敵，紛紛夾尾低伏，緩緩后退。

小九又嚎了一聲，狼群扭頭四散而去。大家都覺得不可思議，呆呆愣在原地。秦維勉反應過來，翻身下馬，跑過去蹲下握住小九的兩只前爪。

“怎么是你呀？”

小九立刻撲到他的大腿上，將頭埋進他懷中。秦維勉輕輕拍著小九的背，聲音更加溫柔：

“是誰讓你來的？”

秦維勉問完便抬頭四下尋找，但什么也沒發現。小九亦沒有回答他的問題，只是拿頭蹭他。

秦維勉抱著小九又揉又親，說不清的失望和僥幸讓他心頭激蕩，眼淚盈了滿眶。

“還是你最懂事……”

小九“嚶嚶”了兩聲，只顧往他懷里鉆。從前小九也親近他，但都不如此急切。秦維勉忽然很奇怪地覺得，

小九好像有話想對他說。

第158章 兩處茫茫皆不見

秦維勉懷里抱著小九，一面集結隊伍，一面四下尋覓。

這小家伙出現得太及時了，讓人很難不覺得是有人指使，可是林中寒冷寂靜，了無人聲。

好不容易制住了驚馬，眾人歸隊，夜色已悄然籠罩山林，秦維勉不敢再留，趕忙下令回城。

“你跟我走吧，嗯？”

他蹲下去低聲哄著小九，那小家伙只顧蹭他懷中，爪子按在他腿上，不肯松開。秦維勉心頭一軟，索性將它抱起，不料這時小九卻猛地掙扎起來，一躍跳到了地上，對著他急促地“嚶”了幾聲，轉身往林子里跑了兩步。

“怎么？你也不肯跟我走？”

小九回頭望他，眼中似有焦急神色，沖他搖了搖頭。

秦維勉不解。小九似乎很怕他誤會，可又不跟他走，一對圓圓的眼睛里盡是委屈。秦維勉還蹲在地上，又張開手招呼：

“來，到我這兒來……”

小九站在原地，眼里滿是不舍。

“是他不讓你留下的？”

小九往后退了兩步，又“嚶”了一聲，猛地轉身竄入林間暗影，頃刻不見。

秦維勉以一僵，來不及多想，上馬帶隊回城。大家驚魂未定，跑得飛快，不料剛一入城就發現街上一行人十分喧嘩。

莊水北正要喝止他們，秦維勉立起手掌示意他別做聲，幾人立在原地細看。

這才發現那一群百姓約有三四十人，簇擁推搡著一位二三十歲的婦人，邊走邊罵。婦人發髻散亂，滿臉淚痕，只顧哭泣卻不敢說話。秦維勉讓一名軍士上前詢問，那軍士很快便回來了。

“稟告殿下，他們這是在趕瘟鬼。最近有幾人得了瘟疫，老鄉們認為是瘟鬼所致，這婦人就是瘟鬼化身，要將她帶到城外。”

這是秦維勉所沒有聽過的習俗。他只見這群男女老少手上拿著碗盞，有人向這女子撒灰，有人往她裙上撣水。

“為何認定這女子便是瘟鬼？”

“回殿下，說是有一個得病的老哥發熱之前剛跟這婦人見過面，大家便懷疑是她，而且她自己也已經認下了。”

秦維勉雙眉緊蹙，他見那女子身材單薄，臉上、頸上都有傷痕，顯然是屈打成招。他心中頓時不悅，心想在橫州治下怎么還有這樣亂用私刑的勾當。

莊水北上前低聲道：

“殿下，這趕瘟鬼是橫州的舊俗了。每當疫病流行，定要尋出一個瘟鬼來才能平息。您看這些百姓如此義憤填膺，可見這習俗根深蒂固了。”

秦維勉聽出了莊水北的意思，這是勸他不要貿然阻止，恐激起民情。

“尋著了瘟鬼，又待如何？”

莊水北吞聲了片刻，那軍士先回答了：

“定要將這瘟鬼帶到江邊，扔進水里，一群小孩兒手持彈弓，見她露頭便打，直到——”

“胡鬧！”

秦維勉厲聲打斷，向莊水北道：

“司戶參軍干什么吃的？！濫用私行、虐殺無辜，他都看不見么？百姓民智未開，他也不辨是非嗎！你帶人去攔下他們，如今隆冬時節，哪來什么瘟疫？”

那軍士囁嚅道：

“最近城內外著實死了幾個人呢，都是發熱發抖的……”

見秦維勉神色一凜，那人便不敢說話了。

秦維勉沉下心想了想，又囑咐莊水北：

“你就說此婦并非瘟鬼，若是沉江溺斃恐化為淹死鬼，反倒有別的害處。去吧！”