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轉眼入了九月，這溯北的天向來熱得慢卻冷得快，現下溫度和八月相比已有天壤之別。這八月還偶爾帶上夏末的習習涼風，九月卻是秋風掃落葉，瞬時將滿山的葉子都席卷而下，只余下那些常青的樹木，倒是一年四季都是碧綠碧綠的。

于狁不是溯北人，但在這也生活了好幾年了，是以一感覺到這氣溫的變化，也猜到這北地即將邁入冬季。這北地的冬季向來不比南方，南方的冬季雖然也冷，卻絕比不上這北地的寒風，吹上來似乎都要把人凍成冰棍了。于狁在這山上待了幾年，倒是勉強習慣了，卻不知另一位初來乍到的人如何。

一旁的案頭上還放著前幾日蜃樓送來的密信，這是于狁派人查訪的結果，但傳回來的消息卻不知該讓人是喜是憂——他所要查探的人好似憑空出現的，根本毫無過往可查。這一點其實于狁早就察覺到了，這人實在不似這地方的人，就是比夏更北面的冰原之國上的人也萬萬沒有像他這樣的。

最后，于狁暗暗將那密信燒了，隨后便找來了孟春和。

孟春和近幾日正為上個月的開支結算頭痛，前段時日他一心撲在監督凌深練習騎射上面，倒是把自己的正經工作給拉下了。現下他暗無天日地算賬算了幾天，可總覺得各種不順心，又覺得自己會這么忙倒有小半的責任在他們當家的頭上，誰讓他沒事讓大當家的學騎射呢？自然一跨進乾和院，就沒擺什么好臉色給于狁看。

于狁正在房里清理桌上的灰燼，一抬頭也發現先生臉色不佳，像是別人欠了他好幾百兩銀子似的。當下也有些納悶，反而開口問他怎么了。

孟春和深吸口氣，鄭重其事道：“我們寨子什么時候去請個賬房先生，要專門管這方面的。”孟春和是讀書人，以往雖不像那些一心死讀圣賢書的文人那樣厭棄商賈，卻也不精于此道，平日少的時候尚且撥撥算盤，好歹也能充一下賬房先生，可這次積攢得實在有些多，一下子將他的耐心給耗沒了。

于狁沒料到他會來這么一句，抬眸看了他一眼，沉默片刻后終于回道：“你看著辦吧。”

孟春和就等他這句話，一旦有了保證，他臉色也緩和了不少，這才淡然道：“那當家的找我來所為何事？”

“也不是什么大事，冬季快到了，寨子里誰還沒有過冬的衣物就給他們準備準備。”于狁一說完，孟春和便也有些愣住了，這些事以往都是趙云洲負責的，但近幾月這人都不在，本由這趙總管負責的一些事務也就落到了他身上。孟春和自然不會推辭，忙將這事應承下來。

于狁又交代了幾句，只是末了又添了句：“倉庫里應該還有張狐貍皮，你也一道拿去吧。”

孟春和一一應了，隨后告辭離開了。

回賬房的路上，孟春和又將于狁交代的事在腦子里過了一遍。當時聽著倒沒覺得，哪知現在一回憶，孟春和頓覺當家的這些話其實都只針對一個人，那位怎么看都不像是溯北人的大當家。這么一想，孟春和越發覺得自己撮合這兩人的事情指日可待。等回了賬房，甚至連帳也不算了，直接支了銀子留作近日進城用。

又過了幾日，這山間的清晨越發寒涼，凌深早先還能堅持每日打一遍拳，這幾日卻是再也不肯挪出被窩了。這日先生找上門來，凌深最初并不愿搭理他，不過一聽要去內城，倒也不用人再催了，自己忙不迭就起來了。

凌深在這山上待了也有個把月了，這段時間別說去內城，他是連山都沒下過，去過最遠的地方大約是半山腰的山寨門，走過最長的距離約莫是將東邊的梯田饒了圈吧。這次赫然聽孟春和說要去內城，一來他也有些好奇，二么也的確無聊得緊，是以沒等孟春和仔細說完，反倒由他拖著這慢性子的先生去了馬廄。

內城原名千和城，位于鎮北關內。十七年前，南梁收復溯北二州七郡，并于千和城北城門處建關，名曰鎮北，自此，關隘附近的邊民便將千和城喊做內城。

青峰距離鎮北關尚有百里，兩人牽馬下山，到了山腳才驅馬行向官道。

官道南北走向，偶有岔路，卻不多，即便第一次上這里的人也不至于迷路。凌深雖然覺得孟春和騎馬真是慢，但考慮到先生并不是太會騎馬，甚至連他這個初學者都比不上，倒也耐下性子陪著他慢悠悠地晃。如此晃了近一個多時辰，凌深總算瞧見了那傳聞中比五層寶塔還高的城墻。

這鎮北關乃南梁向北的最大關隘，氣勢自然磅礴，近四丈高的城墻立于緩坡之上，上有樓臺并一座青磚灰瓦的巍峨城樓，樓上掛有一匾額，有先帝欽賜的“威震山河”四字。城下乃關門，門額上嵌有石匾一塊，上刻“鎮北關”三個大字，但因長期風吹雨淋，那蒼遒的字跡上難免附著一層薄薄的沙土和墻蘚，卻依舊無法掩蓋其狂狷的氣勁。

此時已入巳時，城門附近搭建了幾處涼棚，又有小攤林立期間，專供短時間內無法入城的商隊及旅人歇腳用。