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小哥兒身穿紫青色、繡孔雀的翟衣，薄薄肩膀，身段修秀，繃得筆直，低著的臉給人以一種皎麗之感。

在聽命抬起頭時，身畔的宮燈輕輕地啵一聲，爆了燭花。

嵌藍寶石的簪冠金碧閃彩。

像玉瓶里的一枝珍珠蘭。

皇后想。

開席。

跟皇帝挨座，皇后欣悅地說：“……果真是美人。小秧子一樣的小哥兒，真看不出來，竟把蕭明槃那大老粗治得服服帖帖。”

皇帝大笑，“哈哈哈哈。”

“你最近看蕭明槃好順眼。”

“我祖父傳下的教訓嘛，愛妻的男人絕不是壞人。”

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宮宴過后沒兩天。

蘇府。

蘇尚書面色陰沉，“太太又把金銀匠叫上門了？”

急重的腳步，在門檻外勒住。

他換下臉，掛上假笑，“夫人，在干什么？”

四個仆傭手捧木盤，盛滿各式珠寶釵環(huán)。散開，才見他的夫人倦懶地斜倚在貴妃榻，眉目間頗有焦容。

案上，磁藍香鼎里的孔洞里彌出一縷縷灰白蜷曲的煙。

又不開窗，屋內(nèi)氣濁混沌。

蘇尚書一擺手，眾人退下。

只剩夫妻倆。

寂默不知多久。

“你這幾個月花多少錢了？別攀比了。”

“我花我的妝奩置辦點首飾。怎么，人老珠黃就不配戴嗎？梓哥兒也快出嫁，總不能還比不過那個小賤蹄子吧。”

“別說得那么難聽嘛。”蘇尚書為難地說，“武將本來就比文官有錢。他三十幾一直不娶親，所以家底子厚。我們可經(jīng)不起這樣花啊。你同一個小孩別什么苗頭？”

“紡哥兒，紡哥兒到底也是我的孩子。”

“你也看到了，蕭明槃眼下圣眷正隆。得罪不能。”

“而你，幾個月了——你要新馬車，打了；要新園林，造了；要新衣服、首飾，也添置五、六箱了。還不夠消氣么？往后三、四年的出息租利都花個清光……”

話音未落，妻子嘲笑道：“你做官多少年，還是那個鄉(xiāng)下來的樣子。骨子里還是甩不脫的窮酸氣。你當我沒看到？宮宴上，你對蕭明槃一口一個‘賢婿’，活脫脫一條哈巴狗。”

噼里嘭啷一陣響。

又開始了。

廊外的仆人們縮縮脖子，熟練地躲遠。

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十一月。

北狄先寇邊境，烽火通于金陵。

天子震怒，決意御駕親征。

遂而，以蕭明槃為行軍統(tǒng)管。帥步騎八萬，從河西道，隨鑾啟程。

第11章

月上柳梢。

蕭府仍一片嘈雜，緊鑼密鼓地籌備大爺出征的行頭。

蘇紡親自點過幾遍，確認好。

又問灶臺，端著一盅黨參燉雞去書房。

到了才發(fā)現(xiàn)兄弟倆都在。

正吵嚷——

“憑什么不讓我去！”

“你不適合。”

“我去都沒去，你怎么知道我不適合？”

“戰(zhàn)場上刀劍無眼，不像在軍營，就算你是我的弟弟也沒人會優(yōu)待你。打仗是要殺人的，你能嗎？”

蕭明祺愣一下，猛地一仰漲粗的脖子，“我能！”

蕭明槃面無表情，“你連每日出操都偷工減料。”

他語塞。

無法反駁。

過半晌，蕭明祺還是蔫兒吧唧地懇求：“哥，你就讓我去吧。……誰都看我不起。我、我已經(jīng)沒了媳婦兒，不能再丟掉志氣。倘若不讓我試一次，我一輩子不能甘心。”

“誰會看不起你？”

蕭明槃不動如山，“金戈鐵馬的是好男兒，看家守成、扶弱愛孺的也是。”

分明就是你。

蕭明祺憋屈地想。

把我和嫂子——一個柔弱的哥兒——留在一處空巢，不怕我監(jiān)守自盜！

篤篤。

叩門聲打斷。

蕭明祺回頭看到蘇紡。臉一下子紫成豬肝，奪門而跑。

蘇紡：“……”

放下瓷盅。

他問：“您今晚幾時睡？”

近寅時，蕭明槃才忙完。

臥室里還給他留了一盞燈，豆大的暖光。

冬天的厚被子里，只能看出一小塊蜷伏的人，臉全埋進去，露出一點烏絨絨的頭頂。

紡哥兒真怕冷呢，這樣睡，早上起來又把自己悶得頭暈。

他心軟地想。

頃刻間，渾身疲憊盡數(shù)消弭。

蕭明槃沒立刻上床。

他在炭盆旁烤了好一會兒，手腳烘熱才進被窩。