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莫北收回手，面露欣然之色：“確是奇藥。殿下/體內的媚藥已清除干凈，連往日積存的寒氣也消減了幾分。制此藥者，想必是位神醫？”

楚南喬頓覺唇部異樣，仿若其上仍殘留著那人掌心的溫度與觸感。眸中異樣一閃而過，旋即歸于平靜。

他只淡淡開口，語氣里卻含著一絲難以捉摸的意味：“想知道？不如……去向蘇大人請教？”

杜若晨一聽便知解藥是蘇聞賢給的，他冷哼一聲：“蘇聞賢豈會安這等好心？說不準那媚藥本就是他指使那女子下的。反倒讓殿下平白欠他一個人情。否則，怎么不在一開始便給殿下？”

莫北當即躬身，低聲告罪：“……是屬下失言了。”

與此同時，劉員外與那名構陷楚南喬的女子，一同被直接關入了刑部大牢。

刑部大牢內陰冷異常，香爐內燃著艾草，煙氣裊裊升騰，將空氣中彌散的霉味、陳腐血腥氣沖淡了些許。

“將人看好了！” 衙差喝道。

“本官……”劉員外方開口，似乎想說什么。

衙差手中的鎖鏈一頓，看著他，停下了落鎖的動作。

劉員外見狀，心知形勢不同往日，臉上立刻堆滿了諂媚的笑意：“在…在下有要事需當面向蘇大人稟報，勞煩差大哥替小人通傳一二！待在下出獄，定不忘小哥的大恩……”

衙差冷笑一聲，眼中盡是嘲弄：“劉大人，您當真以為能全身而退嗎？虧您還是身居員外郎之位，難道不曾聽過蘇大人的名號？”

“鎖鏈嘩啦一聲重重落下鎖緊，他繼續道：“我家大人要么不動，既然動了手，那便是鐵證如山，十拿九穩了！”

“至于見面，倒也不必著急。大人稍后便會親自提審二位。” 衙差語帶諷意地撂下話，腳步聲漸漸消失在盡頭。獄卒也隨之退去。

牢房中只剩二人，頃刻傳來爭吵聲。

牢房陰影角落里，一名衙差屏息凝神，低聲問道：“大人，可要小人前去制止？”

蘇聞賢的目光透過黑暗縫隙，落在激辯的二人身上：“不忙。聽聽他們能撕咬出些什么來。”

側耳傾聽了片刻，蘇聞賢嘴角微揚，眼底卻一片冰冷：“二人倒還識趣！” 那爭執除了互相推諉指責，竟連幕后主使的半個名字也未吐出。

他無聲地打了個手勢，吩咐道：“將劉員外帶入暗室。”

饒是劉員外早已聽聞刑部審訊的雷霆手段，心中亦有所準備。

但當那扇沉重的鐵門在他身后“哐當”緊閉，隔絕了牢房僅存的那點微光時，還是被映入眼簾的各式猙獰刑具驚嚇住了，一股刺骨的寒意瞬間爬滿脊背。

此刻暗室角落里，唯余半截蠟燭幽幽燃著，火苗搖曳不定，將明未明。

昏暗中依稀辨得角落處端坐一人，仿佛正專注做著擦拭的動作。

“劉大人，別拘著，過來坐。”那聲音響起時，劉員外的心猛地一沉——正是蘇聞賢。

劉員外順著那點微光，腳下緩慢移動挪到蘇聞賢近前。

目光終于適應了些昏暗，此時方才看清楚：蘇聞賢手中正慢條斯理地擦拭著一把帶血的短。

這……莫非是要嚴刑逼供？！

劉員外腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，嗓音因極度恐懼而顫抖：“蘇大人！饒命！小人冤枉……冤枉吶！”

蘇聞賢卻驀地輕笑出聲：“劉大人，這是作甚？快請起。”

他狀似隨意地捻了捻手中沾血的布:“你既是被冤枉，那便是無罪，何須本官‘饒’你性命？”

劉員外僵在原地，腦中飛快盤算著對方話中深意。自己確然有罪，可蘇聞賢這看似寬宥的話語—，究竟是疑兵之計，還是……真的給他留了一線生機？他絞盡腦汁，猜不透那面具下藏著的真正意圖。

“劉大人，快快請起。”蘇聞賢的聲音緩和了幾分，伸手虛扶，“今日請您來刑部走這一遭，不過是做給外人看的架勢罷了。本官不正是授了上面那人之意，才去流民營幫襯的嗎？”

劉員外將信將疑，畢竟在流民營，蘇聞賢可未對自己留半分情面。

他強自壓下心頭的疑慮，躬身小心試探道：“蘇大人恕罪。在下愚鈍，卻不知您方才所指的那位……究竟是何人授意？”

蘇聞賢眼皮微抬，懶懶念了句詞：“曲有誤，請君回首看端詳。”

劉員外重復念了一遍，登時明了，這謎底不正是相爺顧長晟的“顧”字嗎？

他試探道:“相……”

“不錯！”蘇聞賢嘴角噙起一絲笑意，頷首道，“劉大人果然才思敏銳。”

眼見身份確認，靠山仍在，劉員外心頭一松，臉上血色也瞬間恢復了幾分，語氣也變得輕松起來：“蘇大人恕小人直言。既然你我皆是為相爺效命，那……緣何大人之前卻處處向著太子？這豈非……”

“劉大人啊劉大人，”蘇聞賢輕輕嘆息一聲，循循善誘道，“您這等明白人，大事上洞若觀火，怎么在這等細枝末節的小事上反倒有些糊涂了？不錯，你我承蒙相爺提攜關照，但你我頭上頂著的烏紗帽，終究還是陛下給的。”