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楚南喬自驚悸中霍然睜眼，卻見守在床榻一側、照料了他一整夜的莫北，正手撫著半邊側臉。細看之下，那清俊的側頰上，赫然印著幾道清晰可辨的手指紅痕。

楚南喬額角沁出細密的薄汗，微怔之下，眸底掠過一絲不易察覺的尷尬：“莫北，孤方才……”

“無妨，殿下不過是被夢魘魘住了。”莫北極快地接了口，聲音溫和，不著痕跡地化解了太子的窘迫。

他手自然落下順勢移向楚南喬的手腕，輕觸探脈。

“殿下高熱已退，現下氣血平穩，已無大礙。”莫北收回手，低聲叮囑，“只是風寒余邪未清，這兩日萬不可再感寒涼。”

楚南喬略一頷首，聲音略顯沙啞：“此間無事了，你先下去歇著。拿上孤的令牌，明日去刑部探清柳侍郎流放之日，屆時，孤親去相送。”

“是，殿下。”莫北恭敬領命，垂首無聲地退出了寢殿。

第2章 憑本事得了香囊

待至晌午，日光盈滿庭前。

楚南喬的身體已大為好轉。

昨日還蒼白的面色，此刻暈染開桃花般初綻的淡粉。

近身內侍屏息凝神，動作輕柔而恭謹，為楚南喬一一更衣、凈面、漱口、梳櫛。

每一處細節皆打理得一絲不亂，儀容漸次恢復往日清貴之姿。

待一切收拾妥當，楚南辰方舉步邁出寢殿。

卻見莫北步履生風、神色凝肅地自廊下匆匆走來。

莫北站定，拍了拍滿身積雪，又暗自運了內力驅盡寒氣，才趨步近前回稟：“拜見殿下！屬下方才去了一趟刑部，還未進刑部大門，便被蘇侍郎攔了下來！說來也奇怪……”

莫北回想他與蘇聞賢在刑部府衙前的那場見面。

他方至府衙門口，便被侍衛攔住。

待他拿出太子令牌，蘇聞賢那慵懶散漫的聲音便自身后傳來：“呦！這不是太子殿下身邊的近侍大人嗎？”

莫北斂了神色，轉過身，拱手恭敬行禮：“小人奉太子之命……”

“且慢！” 蘇聞賢玉骨折扇輕搖，步履從容走上前來，臉上依舊是那副漫不經心的笑意，“不若讓本官猜猜，太子殿下遣你前來刑部，所為何事——”

他折扇一頓，目光似有深意，“是想探知柳侍郎離京的吉日？莫非……殿下竟欲親自相送？”

畢竟，昨日柳侍郎流放嶺南的圣旨已下達刑部。

莫北聞言瞬間凝滯，正待開口。

蘇聞賢面上笑意更深：“明日巳時正刻。殿下若真有此意，可至刑部，下官恭候太子大駕！”

莫北心頭掠過一絲異樣——蘇聞賢提及“親自”二字時，咬字陡然重了三分，是錯覺嗎？

莫北如實回稟，楚南喬靜默聆聽，未露半點波瀾，只在莫北言畢后，清冷開口：“去賬房支些銀錢，明早隨孤走一趟刑部。”

“屬下遵命！”

——

翌日，蘇聞賢一早便候在刑部門前。

“小的們見過蘇大人。”衙役們紛紛上前見禮，皆察覺出這位素來從容含著淺淡笑意的蘇侍郎，今日格外不同——眉梢眼角都漾著掩不住的喜氣。

一名衙役機靈地湊近，躬身笑問：“大人今日似乎心情極佳，莫非有什么喜事？”

蘇聞賢“啪”地一合折扇，輕輕在那衙役帽檐上點了一下，笑道：“倒是有些眼力。不錯，今日有貴人到訪，自然欣喜。”

待太子楚南喬現身刑部，眾人暗暗交換眼色，心下皆道：蘇侍郎這般作態，怕是要借柳侍郎離京一事，給儲君一個下馬威。

畢竟，蘇侍郎素來與太子殿下政見相左，互為敵手，早已是心照不宣之事，不過尚未捅破那層窗戶紙罷了。

蘇聞賢手中玉骨折扇輕點，望著楚南喬步履從容地步入刑部大門，眸底倏忽掠過一絲光亮，又極快消失于無形。

他迎步上前，臉上漾著恰到好處的笑意，語氣依舊慵懶：“下臣拜見殿下。”

楚南喬神色清冷如故：“免禮。勞煩蘇大人命人引路。”

蘇聞賢雖為侍郎，然刑部尚書之位久懸未決，偌大刑部實則早已唯他馬首是瞻。若非其擢升過快，惹來朝野非議，恐于禮制不合，那尚書印信怕是早已收入其囊中。

蘇聞賢笑意更深，目光灼灼：“殿下親臨，下臣豈敢假手于人。”

楚南喬目光掃過他，似有若無地輕嘆一聲，才道：“那便有勞蘇大人了。”

本該在前引路、保持一步之距的蘇聞賢，步履卻漸漸緩了下來，最后竟與楚南喬并肩而行，肩膀幾欲貼上，卻又不敢逾距。

他身上那清雅的桃花香，若有似無地裹著翠竹的冷冽芬芳，陣陣飄散，令人心曠神怡。

蘇聞賢貪戀地輕嗅，這是他第一次如此之近地走在殿下身側。此前數年，他總是遙望那高不可攀的身影。