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七夕當(dāng)日,中宮要向?qū)m中高級女官、公主、外命婦賜送乞巧果子和彩絲縷,但宮中沒有皇后,唯一的公主也嫁出宮去了,所以流程便簡練許多。
秦奕游手捧著朱漆描金托盤,站在懿德殿廊下,高聲道:“貴妃娘娘懿旨:賜尚宮局尚宮沈氏、司記陳氏...巧果八盒、彩縷九對。”
聲音清亮、從容,但她內(nèi)心不免疑惑起來:為何這里面沒有韓尚宮?
還沒等她想出個所以然來,便有對應(yīng)的女官和外命婦上前跪接了。
正午賜禮結(jié)束后,她回到自己的衙署,案頭上早已堆了三尺高的名冊。她要逐一核對今日入宮人員的品級、封號、門籍,朝賀時的站位與引見次序,以及貴妃若有所問,該由誰代答。
這些事情說大不大,但卻足夠繁瑣,本就心煩意亂,現(xiàn)下她就更看不下去了。
待到下午,秦奕游站在懿德殿門內(nèi)側(cè),頭兩側(cè)簪一對銀鍍金的七夕排草,手中象牙笏板一尺三寸長,外面命婦霞帔隨步履起伏。
“宣:禮部王侍郎之妻,永嘉郡夫人趙氏進(jìn)殿——”每宣一人,她便提高聲音唱名,殿內(nèi)禮官隨之傳呼。
待到朝賀結(jié)束時,看著她滿臉心不在焉的樣子,周頤禾便一把扯過她問道:“你可知為何今日韓尚宮未曾到場?”
她的表情仍是呆愣,等著對方繼續(xù)往下說。
周頤禾因為此次查明毒殺先皇后的真兇之事,人也明朗不少,雖然無法公布太后的罪行,但是譚家...已經(jīng)沉冤了。
“說是韓尚宮病著,可她這都病了多少日了...”
再看她仍是不知道神游去了何處,周頤禾怒其不爭,重重地拍著她肩膀:“你若是想去見太子殿下,那就去好了,反正這個時辰殿下應(yīng)該也還未出發(fā)。不要給自己留下遺憾。”
人有時候總以為還會和惦念之人再次相逢,可世事無常,誰能保證最后一次就不是現(xiàn)在這次?
“誰說我想見他了?”秦奕游聽了這話瞬間跳腳,精神也回來了,逃也似的大步離開。
入夜后,宮中的重頭戲才開始。崇政殿后的花園中,臨時搭起一座彩樓,名曰乞巧樓。樓中用錦緞分割出內(nèi)外,皇帝等人在外側(cè)觀星,后妃與女官們則在內(nèi)側(cè)乞巧。
她負(fù)責(zé)在乞巧儀式中傳遞顧貴妃的得巧結(jié)果,內(nèi)殿里,宮人們擺上香案,陳設(shè)瓜果,焚燒起檀香。以顧貴妃為首的嬪妃,正用七巧珍、五色線對著月光穿針。
誰穿得快、穿得準(zhǔn),便是得巧,預(yù)示心靈手巧、福慧雙修。
她正站在顧貴妃身側(cè),替其捧著針線盒,顧貴妃穿針時手有些不穩(wěn),一看就是和她一樣從沒怎么做過針線活,她便悄悄用指尖穩(wěn)住盒沿,讓光線正好照在針孔上。
顧貴妃微微一笑,在她的配合下,一穿便過。
“貴妃娘娘得巧——”她高聲向簾外傳報,聲音洪亮穿過彩樓,傳到了皇帝那邊。
剛一退到后面,便有一個太監(jiān)湊了過來附在她耳邊悄聲道:“有人請秦大人去內(nèi)侍省獄押班院一見。”
蹙著眉她瞬間轉(zhuǎn)過頭去,上上下下打量著此人,秦奕游發(fā)現(xiàn)自己并不認(rèn)識對方,而且此人在宮中也算得上是個生面孔。
——
牢房壁上每隔著丈余懸掛一盞銅燈,燈罩上積了厚厚的一層煙炱,光影渾濁。磚縫滲著水漬,地面鋪的粗陶磚裂了數(shù)道紋,紋路里面鑲嵌著黑垢。
甬道盡頭那間狹室的柵門緊鎖,里頭更暗,只有高處一方巴掌大的通風(fēng)口透進(jìn)一線天光。
地下水從磚縫里緩慢滲透滴落,發(fā)出一種細(xì)微持續(xù)的悶響。她在這僅容兩人并行的甬道中走著,最終停下在一間柵門前。
她雙手交疊在前,站姿如松,下頜微收表情有些玩味:“韓尚宮?是你托人叫我來的?”
若不是韓尚宮主動叫她來,她估計也不會知道此人居然神不知鬼不覺被下了獄。
韓尚宮原本保養(yǎng)得宜,現(xiàn)在卻顴骨突出,臉頰凹陷,在顴骨下方形成一道深深的陰影。
“怎么?是我請不動秦大人你了嗎?”韓尚宮嘴唇干裂起皮,有幾處裂口滲透著血珠子。額角上還有幾道擦傷,血跡糊了一片,混著混沉結(jié)成一塊不規(guī)整的黑痂。可哪怕這樣了,其眼神依舊凌厲。
但最讓秦奕游驚奇的是,韓尚宮的左臉上有一道指印,紅得發(fā)紫,從顴骨一直延伸到耳根,五指形狀清晰可辨。