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這一年，不回復他的書信，本是想讓他死心，他倒是膽肥，先做了再告知。

莊揚的心中，似喜似憂，一時難以描述他的心情。

在分離的日子里，莊揚總是讓自己不要去思念劉弘，但這份思念之情，始終沒能消解。每每清早出走廊，站在桿欄內眺望河畔，就會想起當年那位在河畔弓射舞刀的少年。在晨曦間，樹蔭下，恍惚間似看到了那樣一個矯健的身影，仿佛他一直在那里，從未離開。

水池邊的竹屋，自莊宅建好就空置了。那里放著莊揚的書和琴，當初的寢居未曾改動過，甚至還留著劉弘的一雙鞋子一件衣袍。

莊揚時常會在那邊彈琴、讀寫，卻從不在那邊過夜。

從未想過能廝守，也從不敢去想。唯有劉弘，始終不肯放手，緊緊拽住。

撫摸溫潤的玉身，莊揚第一次將它佩戴于腰間，以他身份，這是僭越。就在這夜晚無人之際，僭越一次也無妨。

人世的不少規則，其實無法束縛莊揚，而是為了所愛之人，而去服從。

莊家的日子依舊，莊揚記錄佃戶與田地，書寫成冊，打算他離開竹里后，交付給家仆。竹里莊宅仆人不多，錦官城的莊宅，仆人成群。阿易居住竹里，在眾家仆中地位最高，也最為莊家人信任，收租之事，日后會交付予他，細絹識字。

莊揚埋頭書寫，竹林中蟬聲連片，清風徐徐。

“兄長，喝一碗消暑。”

莊蘭親自送來一碗綠豆湯，她大婚將至，能和家人一起生活的時日不多。

“阿蘭，讓細絹送來就行。”

莊揚擱下筆，端起綠豆湯飲用，清涼沁人。

“我過來看看兄長。”

莊蘭在一旁坐下，瀏覽案上的木簡，她識字，知道是關于佃戶收租的事。

“阿蘭，當年漢帝所贈珠玉中，有一件琥珀墜飾，我想將它贈你。”

琥珀之物，極為稀罕，當初漢帝所贈的那一盒珠玉里，就數它最值錢。

“已得兄長許多財物。”

莊蘭搖頭，她自幼受兄長疼愛，堪稱寵溺，到成年后，妝奩又多是兄長籌辦，這樣的恩情，一生一世都難以償還。

“此物適合女子，家中再無他人合適。”

莊揚笑語，從案上取來一只三角小漆盒，他打開漆盒，從中取出一件橢圓形的小琥珀。家中兄弟三人，就這么一個妹妹，何況他們兄妹情深，如何讓人不疼愛呢。

“穿條絲線，可以當做項飾。”

莊揚將琥珀放在莊蘭手心，它呈暗黃色，半透明，里邊包裹著一只小蟲子。

莊蘭看著琥珀，鼻子突然一酸，淚水滴落，她出嫁后，再不能陪伴兄長左右。

“怎得哭了。”

莊揚抬手，幫莊蘭擦淚，他那么溫柔，讓莊蘭更是難過。莊蘭張開手臂，將莊揚摟抱，哽咽說：“兄長記得回來看我們。”

雖然知道阿弘兄對兄長必然是很好很好，可是她舍不得兄長。

“會不時回來，看看阿母，你，阿平還有大兄他們。”

還有朋友們，還有樓下的竹筍，大小蛋餅。

家人這邊，唯有莊蘭知曉莊揚和劉弘的關系，莊秉則只是猜測，當莊揚前往錦官城見莊秉，告知他自己要去吳地，莊秉證實了他內心的猜測。

他是位商人，年少時四處奔波，什么樣驚世駭俗的事情沒見過。他自然不贊同莊揚不婚娶無妻室，但他不會逼迫莊揚。

“聽莊平說，阿母近來連你也不認識了，讓她在竹里，我非常不放心，正好讓阿母回來住。”

莊秉是長子，他想贍養母親天經地義，再說母親這樣，不留在身邊，他也實在掛心。

“我問問阿母，我去吳地，也還會回來。”

雖然母親神智已不大清楚，但莊揚想征詢她意思。

聽得吳地，莊秉知道算不得多遠，想見上一面確實不難，再則他懷疑劉弘為了阿揚而出京就國，雖然不能理解，可也太令人震驚。

“家中之事，你不用牽掛，有我和阿平在。”

莊秉說著，拍拍莊揚肩膀，叮囑：“阿揚，多保重。”

莊揚頷首，伏地行拜禮，他對于家人，心懷愧疚。

“去吧，天近黃昏，先生該是回家了。”

莊秉知道莊揚還要去拜見周景，周景在郡學里任職學官，是位學官之長，專司郡府的教育。蜀地人才濟濟，他這學官當得不虧。

漢帝登基后，一份召請書抵達蜀地，召周景入京。以周景在錦官城戰役的功勞，周景足以封侯。可惜他有通敵之罪，把功勞給折去了。周景是個人才，漢帝清楚，他是位不拘小節的帝王，所以過了一段時間，還是想重用周景。

周景接到召請書，回了漢帝一封信，稱自身這樣的罪行，若是位居高官，陛下將難以制服百僚，他不能赴任。周景文字的力量，天下人早已見識，漢帝讀到這樣感人肺腑的文章，便也就沒有為難他。

在那破舊的周宅里，周景清靜的日子過得并不久，自當初的漢王后來的漢帝離開錦官城后，又不時有人慕名來拜訪，把周景家院內院外的雜草都踩禿了。

后來益州郡守梁虞請周景任職郡學學官，周景欣然應諾，他雖然心中頗有愧意，但他也還想為這太平人世，盡些微薄之力。

夜幕下的周宅，燈火闌珊，莊揚上門拜訪，前來開門的仍是那位書童。周景還是老樣子，沒有多余的仆人，沒有妻妾女婢。

“先生，是莊生來了！”

書童歡喜，奔跑到屋內稟報。