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廳內賓客隨之安靜，目光紛紛轉向這位晚宴的主人。

“感謝諸位今晚的光臨，”他聲音洪亮，帶著慣有的豪爽，“宴會至此本已盡興，但容我再添一分驚喜，作為今晚的壓軸。”

他故意頓了頓，視線掃過全場好奇的面孔，抬高聲音宣布：“今年春季的第一批名種寵物拍賣的珍品，將在此提前揭曉，開放預訂。”

話音方落，滿場賓客已忍不住低呼贊嘆，許多人眼中閃動著志在必得的光。在這片浮動的興奮之中，卻有幾道視線似有若無地掠過了檀深的臉。

檀深也微微一頓。

一年前的這個時候，他還是名錄上等待被預覽的“商品”；如今卻手持酒杯，立于買家云集的賓客席間。

但他并不為此感到快樂。

“依照律例，這些‘珍品’在正式拍賣前不能離開牢獄。”涅侯爵語氣輕松地說，“不過這并不妨礙我們先一睹風采，不是嗎？”

涅侯爵從容抬手，穹頂之上，原本緩緩飄落的虛擬玫瑰花瓣如煙消散，整個宴會廳的光線也隨之轉暗。

緊接著，一張張全息影像在空氣中次第浮現——那是清晰得可以看清楚睫毛根數的面容特寫，附有簡短的生平、家世背景，以及一行醒目的起拍價。

光影流轉間，那些年輕或憔悴的面孔懸浮在賓客們觸手可及的半空。

感興趣的賓客圍攏上前，指尖在個人終端上輕輕滑動，每一次點擊都讓全息影像旁的數字向上躍動。不過十分鐘，不少影像旁邊的價格已經翻了幾番。

檀深抿緊嘴唇，清楚地意識到：去年此時，自己也曾是這其中一抹懸浮的影。

他的目光不由自主地、極輕地掠向薛散所在的方向。

但見薛散正緩步穿行于浮動的光影之間，雙手閑適地背在身后，對那些被熱烈競價的面容似乎興趣寥寥，只是偶爾駐足，紫眸里看不出什么情緒。

檀深心里騰起些隱秘的愉悅：或許，他并不會再購入第二個寵物了。

這時候，涅侯爵走近了薛散，輕聲說了幾句什么。

薛散足尖一頓，露出笑容，朝涅侯爵點點頭，便半空中虛點幾下。

下一秒，數張懸浮的人臉影像應聲而亮，被一道淺金色的光暈單獨圈出、鎖定。

周圍霎時一靜，隨即響起低低的私語。

涅侯爵適時抬高聲音：“陛下的恩典，今夜特許薛伯爵行使優(yōu)先挑選權。諸位，這可是難得的殊榮啊！”

眾人只得奉承：“皇恩浩蕩！真是令人敬畏的寵信……”

“薛伯爵深得圣心，實在羨煞旁人。”

“如此恩典！”

在一片聲浪中，薛散只是從容地收回手，重新插回褲袋。

他紫眸微轉，似是無意般掠過檀深所在的方向。

檀深握著酒杯的手，微微一緊。

檀深立在原處，杯中酒液映著穹頂變幻的光。

他從未信過薛散口中的“愛”，那太輕，也太飄忽，像今晚這些懸浮的人影，美麗卻觸不到實處。

可他心底也生出一種荒唐的確信：自己在薛散心中是非常特別的一個存在。

只不過，這種確信，如檀淵所言，是非常愚蠢的主觀臆斷。

若薛散喜歡他，只是因為想要馴服一個高貴的少年……

他靜靜望著那些被金色光暈圈住的面孔——年輕、美麗，即便在落魄中仍殘存著某種與生俱來的驕矜。每一張臉，都像一面鏡子，映出他自己一年前的影子。

正當那口無形的郁氣沉沉壓在心頭時，身側傳來小心翼翼的腳步聲。

“檀二少爺，”舒秋不知何時已靠近，聲音壓得很低，“你……還好嗎？”

檀深微微側過臉，目光落在他臉上。那雙眼睛依舊平靜如古井，看不出半分波瀾。

舒秋似乎松了口氣，卻又抿了抿唇，輕聲補充：“你應當……不喜歡這樣的場面吧？”

檀深沒有回答。

舒秋等了片刻，又抬起眼：“這里頭有些悶，我們出去透透氣吧。”

檀深問：“你不挑選寵物嗎？”

舒秋愣了愣，別過頭：“我可沒這種低俗的愛好。”

檀深聽了這話，倒是不知該說什么。

舒秋卻意識到什么，慌張解釋道：“當然，我不是說你……”

“我明白。”檀深截住了他慌亂的話語，語氣平靜無波。

他抬眸望向不遠處通往露臺的自動門，夜色在玻璃外彌漫成一片沉靜的深藍。

“走吧，”他說，“去透透氣。”