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少年不自覺地瑟縮了一下。

檀深這才注意到對方身上外套的料子，乍看是粗呢，細看卻充滿塑料質感，顯然是劣質的化纖制品，根本抵擋不住寒意。

檀深心中生出一絲微妙的愧疚感，他把頸子上繞著的羊絨披肩解下來，雙手遞給了對方。

對方愣了愣，把披肩接過，胡亂披在身上，半晌，低聲說道：“這個聞起來很像我的一個熊玩偶。”

“嗯？”檀深不解。

“那只熊剛到手時就是這個氣味，后來慢慢就散了。”少年輕聲問，“你能告訴我這是什么味道嗎？是某種洗滌劑嗎？”

檀深也有些困惑：“不清楚，但這面料不能水洗，應該不是洗滌劑。”

“那是香水？”

“我不用香水。”

那個少年躊躇著：“我能靠近你一點嗎？”

檀深還沒反應過來，對方已經向前邁了一步。

距離驟然拉近。

少年稍稍向前傾身，在距離檀深頸側還有幾公分處停住。

這個舉動太過突然，檀深還未來得及反應，少年卻已迅速退后一步，重新拉開了距離。

他低下頭，將臉更深地埋進圍巾里：“抱歉打擾你……能再問一個問題嗎？”

檀深向來不喜陌生人靠近，但少年退得干脆，恰好停在讓他不至于反感的邊界。檀深微微頷首：“問吧。”

少年問：“你為什么要選那只貓呢？”

檀深一時語塞。盡管正值叛逆期，但基本的教養讓他覺得，實話實說似乎不太禮貌。

察覺到他的猶豫，少年換了個問法：“你喜歡它什么？”

這一點檀深答得干脆：“眼睛。”

“眼睛？”

“紫色的，”檀深說，“像紫鳶尾，我很喜歡。”

檀深說完，注意到少年將帽檐又往下壓了壓。

他仔細打量起對方——少年比他高出半個頭，帽檐將眉眼遮得嚴實，羊絨圍巾又掩去了下半張臉。整張臉幾乎完全隱沒在織物與陰影之間，看不真切。

少年低著頭，聲音很輕：“我明白了。”

少年說完便轉身離去。

走出幾步，他又停住，側過半張臉。帽檐下的視線在檀深身上停留了一瞬，聲音很輕：

“再見，檀二少爺。”

這件事已經過去太久，記憶早已模糊不清——尤其是那個連面容都未曾看清的少年。

此刻猛然回想，檀深卻感到心跳莫名加速。

檀淵注視著他的表情變化，緩緩道：“當年的備選名單里，有雨旸和薛散。”

檀深一怔：“雨旸也在……”

“他們都落選了。”檀淵滑動終端屏幕，“雨旸還算幸運，不久后另一所學校通過了他的助學金申請。如你所見，他考進帝國軍校，最終和你成了真正的同學。”

“那薛散呢？”檀深追問，聲音不自覺地收緊。

“和薛散相比，雨旸都算得上是大少爺了。”檀淵的目光掃過終端上的資料，“薛散從小在貧民窟的福利院長大。那次伴讀選拔，是他人生中唯一一次翻身的機會。”

檀深心頭一震，眼前仿佛又看見那個裹著劣質外套、在寒風中瑟縮的少年。

“落選之后，他就輟學了。”檀淵抬眼看向他，“之后的故事，你應該也知道了——他走上了那條并不光彩的路，直到今天。”

檀深敏銳地抓住關鍵：“如果只是這樣，為什么策景會說這是皇庭機密？”

“因為薛散后來被少帝招攬，成了御用利刃。”檀淵停頓片刻，聲音壓低，“他的過去被徹底從檔案中抹除。我當初也嘗試從伴讀這個角度入手調查，但我得到的伴讀名單里根本沒有薛散。”

檀深沉默半晌：“薛散……原本叫什么名字？”

檀淵道：“或許薛散就是他的本名？”

“一般父母不會給孩子取名為‘散’吧。”檀深道。

檀淵無奈嘆氣：“你猜得不錯。按照策景給的資料，薛散的本名叫做薛團。團圓的團。”

檀深定在原地。

“所以，很抱歉。”檀淵關閉終端，“我知道你或許曾幻想過你們的初遇是美好的，甚至以為薛散對你或許有真心。但現實往往不盡如人意。”

檀深抿緊嘴唇。

“在他眼中，你或許就是個高高在上的混蛋，一個任性的決定就毀掉了他唯一獲得幸福的機會。”檀淵語氣平靜，“當然，我不認為這該歸咎于你。他的困境不是你的錯。但當一個人跌落谷底時，總需要找個對象來怨恨。”